一位投票机专家解释它们是如何工作的

严重的政治紧张局势和对新冠肺炎的恐惧导致创纪录的美国人在今年早些时候投票，要么是通过邮件，要么是亲自投票。现在，无论是在收到选票时滚动计票的州，还是等到选举日才计票的州，计票过程都依赖于不同州、甚至不同县的机器。

尽管投票中使用的技术在继续发展，但它仍然容易受到恶意和无意错误的影响。爱荷华大学(University Of Iowa)计算机科学家道格拉斯·W·琼斯(Douglas W.Jones)是《破碎的选票》一书的合著者，他解释说，为了保护系统不受这两种情况的影响，选举官员需要能够对选举结果进行反复检查。

琼斯说：“[计算机科学家和电子投票安全研究人员]大卫·迪尔(David Dill)在斯坦福大学(Stanford University)提出了一句很好的格言：如果我们做得正确，魔鬼自己就可以建造投票机，我们就可以举行一场诚实的选举。”“正确的做法意味着拥有真正可审计的技术--普通选民知道他们在选票上的标记表达了他们的真实意图。”《科学美国人》采访了琼斯，谈到了投票机是如何工作的，它们的脆弱性，以及在选举日当天和之后会发生什么。

我们已经淘汰了穿孔卡片和机械杠杆投票机。现在这些都不是那么古老的历史了。我们只剩下两种投票机，这两种机器都是在20世纪60年代和70年代推出的。光学扫描投票机是与标准化考试计分机密切相关的机器，在这种机器上，你可以在选票上候选人姓名旁边填上一个气泡。目前，这些是美国使用最广泛的投票技术。我们拥有的另一类是直接记录的电子投票机。其中第一台实际上是在20世纪70年代在伊利诺伊州部署的，但这些机器的使用在2002年帮助美国投票法(Help America Vote Act)通过后出现了巨大的扩张。很明显，《帮助美国投票法》(Help America Vote Act)的作者预计，直接录制的电子投票机将成为新的常态。但事实上，出于安全原因，它们存在极大的问题。

直接记录投票机的一个根本缺陷--即你在一台老式机械机器上拉动杠杆，或者在一台现代机器上触摸触摸屏--所有这些机器最终都完全无法审计。要知道这台机器是否诚实无从得知，除非把它拆开，并真正能够检查机器。对于软件，我们没有好的方法来做到这一点。完全没有任何可审计的计数记录，以至于你不得不完全信任程序员，这是一个真正的问题。[但是]今天美国的绝大多数选票都记录在手工填写的纸质选票上。这让我感觉相当不错。此外，越来越多的州制定了某种审计法。

这是一条古老的计算机安全规则，我在20世纪70年代第一次了解到这条规则，今天同样如此。那就是：我们所有系统面临的最大威胁不是恶意的外部黑客，而是有很多完全诚实的普通人犯错误的事实。我们人类有一种惊人的能力，能够对我们所犯的错误进行非常意外的发明。对于填充式选票，一个典型的错误是以一种顺序打印候选人的选票，但以不同的顺序对扫描仪进行编程。2006年6月，爱荷华州波塔瓦塔米县(Pottawattamie County)的初选发生了一起著名的事件。最终的结果是，出现的数字是非常荒谬的，与任何人对竞选结果的预期没有任何关系。选举官员注意到了这一点。他们做了手工清点，完全解决了问题。他们能做到，因为他们有纸质选票。

当面投票的人可以将纸质选票直接输入扫描仪进行自动计票。但是缺席选票是如何统计的呢？

在选举之夜的深夜，在选举办公室，他们整天都在清点缺席选票，把它们堆起来，然后用高速扫描仪每分钟扫描800张选票--就像这样的速度。一些司法管辖区有自动拆信机，你只需拿出一大叠缺席选票信封，整齐地叠起来，放进机器里，它就会上升，从每个信封的边缘移走十六点六英寸，这样选票就可以很容易地从信封里抖出来。一些司法管辖区正在使用签名验证软件，信封被吸进机器，放在摄像头前，签名被检查-无论是通过软件还是显示在某人的远程计算机屏幕上。它们实际上类似于v

我们有悠久的传统，比如在选举前夕设定邮戳截止日期。这就是我在爱荷华州的生活方式。因此，在选举结束后的一周里，迟到的邮件仍会陆续流入选举办公室--所有迟到的信封都会被检查其邮戳，如果邮戳可以接受，还会进行清点。现在出现了一个问题，因为在过去的几十年里，邮局一直在减少在信件上盖任何类型的邮戳的频率。然而，如今邮局会自动为通过扫描仪的每个信封打上条形码。邮局有记录可以告诉你条形码是什么时候使用的。它的计算机系统真的很擅长这一点，但根据一些州的法律，这是不被接受的。因此，邮戳截止日期是一个真正的问题，因为邮局已经减少了仍然使用古典邮戳的程度。

选举结束后会有一段时间，在这段时间里，计票结果会被反复核对(这一过程被称为拉票)。例如，在迈阿密，他们有一个巨大的电子表格，为每个办公室的每个候选人显示一列；每个选区显示一行。在有了所有这些数据后，他们会检查选区投票机打印出来的磁带-显示总票数的汇总磁带-然后将其与电子表格进行比较，以排除他们的中央制表软件中存在任何错误，因为存在这样的错误。这可能需要选举后几天的时间，即使他们不处理迟到的缺席选票。在这一点上，选举委员会随后签署拉票报告。然后，拉票报告被转发给国家，国家也经历了同样的过程。越来越多的州在签署官方拉票报告之前进行选举后审计，在其他州，如爱荷华州，我们在签署拉票报告后进行选举后审计。尽管爱荷华州的法律规定，审计不能改变选举结果，但至少你会发现(如果)你犯了错误。因此，选举结束后可能需要几周时间才能结束选举。