这场流行病向我们展示了资本主义是多么令人惊叹和不足

2020年11月的香蕉新闻周期包括一场引人入胜的公开争吵，这对于理解现代资本主义至关重要。

在辉瑞(Pfizer)宣布其冠状病毒疫苗非常成功的初步结果后，特朗普政府官员表示，这一好消息反映了他们加快疫苗开发的扭曲速度行动(Operation Warp Speed)的成功。辉瑞高管强调的恰恰相反，他们指出，该公司是用自己的资源开发疫苗的，而不是政府拨款。

这是真的，但不是全部。今年夏天，辉瑞(Pfizer)与美国政府达成了19.5亿美元的“预购”协议，确保最终交付1亿剂疫苗将得到很好的补偿。换句话说，尽管政府没有直接资助药物开发，但它创造了基础，让这家制药公司可以在知道成功将得到经济回报的情况下，肆意花费研究资金。

这可能看起来像是一家公司和一个管理层各自为一些喜讯而自称功劳的微不足道的案例。但这场流行病揭示了一个更深层次的现实--资本主义的神奇之处，以及自由市场在解决巨大问题方面的不足。

9个月的疫情表明，在一个现代国家，资本主义可以拯救世界--但前提是政府必须行使其引导经济的权力，并充当风险的终极吸收者。科维德资本主义的教训是，大企业需要大政府，反之亦然。

以惊人的灵活性和速度，美国和世界各地的企业取得了令人瞩目的成就-最引人注目的是试图抗击这种病毒的生物技术和制药公司。但这份清单还包括其他重要成就：在食品加工和配送能力被扰乱的情况下，保持杂货店货架的库存，并重新部署工厂生产通风机和个人防护用品。

在许多城市，当一场突如其来的暴雨来临时，街头出售廉价雨伞的小贩会像是从哪里冒出来的，不是由某个中央当局推动的，而是对市场这只看不见的手做出的反应。如果你用口罩代替雨伞，用服装公司代替街头小贩，你就能很好地描述2020年市场的魔力。

但与这些私营部门取得的成就相匹配的是，只有公共部门才能管理的规模-将资源输送到最需要的地方，并保护经济免受巨大风险。

“翘曲速度行动”采用了一系列财政激励措施来诱使私营部门大规模、快速地投资于疫苗研发，而这一投资本身是无法实现的。国会通过立法支持数以百万计的小企业，否则许多小企业就会倒闭，并向普通美国人输送资金，以帮助防止支出崩溃。美联储(Federal Reserve)宣布，它将随时准备购买数千亿美元的债券和其他资产，以确保即使在市场崩盘的情况下，大公司也能获得资金。

大企业和大政府在现代经济运行中都起着至关重要的作用。这场流行病表明，这两个国家不可能真正解脱--他们相互依赖的程度超过了党派人士可能愿意承认的程度。

七个月前，泰森食品(Tyson Foods)在主要报纸上刊登了整版广告，并发出可怕的警告，尽管现在看来这似乎是七年前的事了。

“食品供应链正在破裂，”董事长约翰·H·泰森(John H.Tyson)写道。他说：“我们有责任养活我们的国家。它和医疗保健一样重要。“。

肉类加工厂爆发了一系列冠状病毒，导致工厂关闭和其他中断。随着一些猪肉加工厂的关闭，养殖场上数百万头猪长得太大，无法在生产全国供应的猪排和香肠的设备上屠宰和加工。相反，许多人被实施了安乐死。

但值得注意的是，尽管泰森提出了警告，但食品供应链基本保持完好。偶尔会出现猪肉或其他肉类的零星短缺，但大多数情况下，市场都是按照应有的方式运作的。

正如《经济学入门》(Economics 101)所预测的那样，价格上涨了。从3月到6月，猪排零售价格上涨了21%，新鲜全鸡价格上涨了9%。更高的价格导致消费者寻找供不应求的食品的替代品，生产商和供应链经理加班加点地工作，以确保任何短缺都是短暂的。餐厅供应商重新调整了业务方向，在正常顾客关闭的情况下向家庭厨师销售产品。

虽然杂货店有一些空置的货架，但并没有普遍的食品短缺。虽然许多食品价格高于疫情爆发前的水平，但自那以来已经有所回落。猪排现在只比3月份的水平高出7%，新鲜的全鸡上涨了3%。

东北大学供应链管理学教授娜达·桑德斯(Nada Sanders)说：“人们以为你按下一个按钮，东西就会出现，当你去杂货店时，食物就会神奇地出现。”他说：“情况要复杂得多。有一种绝对的紧迫感，那就是确保产品到位。“。

参与食品供应链的人不会胡闹；他们知道人类赖以维生的是他们。但这一努力并不局限于食物。

“据我们所知，有多少酿酒厂停止生产伏特加等利润率较高的产品，转而生产低利润率的洗手液？”桑德斯教授说。“整个经济体的供应链都在重新洗牌，以紧急响应消费者的需求。”

比喻的雨伞是在美国人最需要的时候出现的。但这一点在为新冠肺炎寻找治疗方法和疫苗的非凡动员中表现得最为明显。

辉瑞公司(Pfizer)首席执行官阿尔伯特·布拉(Albert Bourla)在5月份发表的一篇简介中说，“10亿美元不会让我们破产。”换句话说，这家拥有1790亿美元资产负债表的公司可以将这笔资金用于尝试研发疫苗，而不必担心失败会让公司灭亡。

雄厚的财力是抗击这种病毒的努力迅速升级的关键之一。在短短几周的时间里，这种病毒从未知变成了对世界各地生命和全球经济的严重威胁。

波士顿大学奎斯特罗姆商学院(Boston University‘s Questrom School of Business)研究制药业的蕾娜·孔蒂(Rena Conti)说：“我们看到，医生、科学家和技术专家在这里完全承担起了责任，他们促进了信息共享，推广了良好的做法，宣传了什么是有效的，什么是安全的，以及什么是可能的。”

但是，大型制药和生物技术公司开发新药并将其推向市场的能力--就Covid疫苗而言，可能达到创纪录的速度--不仅仅是钱的问题。相反，这些公司拥有深厚的专业知识和能力，能够引导数千名拥有专业技能的工人的努力。

一个天才或几个在实验室工作的医学研究人员可以想出一个分子的想法，这种分子可能构成一种有用的药物的基础。但是，需要数千人--通常是大型制药公司的员工或承包商--才能让这种药物通过多轮临床试验，对数据进行分析以证明它是有效的，并让监管机构满意，然后生产产品并将其分销到药剂师的货架上。

范德比尔特大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)卫生政策教授史黛西·杜塞齐娜(Stacie Dusetzina)说：“这些标准在设计上是如此之高。”“冗员存在于系统中，这需要一个令人难以置信的高度监督，并确保一切都尽可能地干净，这样当你得到药物是否达到安全和疗效目标的最终答案时，你就会对此感到坚如磐石。”

这些行业在抗击病毒方面取得的成就很容易让人忘记他们的努力依赖于一个强大的政府的所有方式。

例如，制药业的基石就是专利保护。公司愿意投资数十亿美元开发一种药物，因为联邦政府将授予他们20年的独家所有权。(该公司对该药物的实际垄断期取决于FDA批准的滞后时间。)。

FDA还授予开发新药的公司一段时间的专营期。虽然它的审批过程可能很繁琐，但它也有助于制药业-向医生和普通美国人保证，批准的药物是安全的。

此外，创新本身在很大程度上依赖于生物和化学方面的基础研究，而这方面没有类似的利润激励。辉瑞公司的疫苗是基于对化学和分子生物学的洞察，这是由世界各地的政府和大学实验室在很长一段时间内开发出来的。

哈佛大学(Harvard)健康经济学家阿米塔布·钱德拉(Amitabh Chandra)说，“没有一家制药公司有动力去做基本的科学发现，因为它是不可申请专利的。”“很多基础科学都是无利可图的。这只是知识。在某种程度上，基础科学会变得有用，然后私营部门就可以介入了。但谁来解开这样一个事实：细胞中有一种名为核糖体的3D打印机，也就是一种天然存在的信使RNA，核糖体可以读取它来产生另一种蛋白质。他在描述辉瑞疫苗起作用的机制时说。

他估计，冠状病毒危机给美国造成了至少16万亿美元的生命损失、生活质量损失和经济活动损失。如果大流行即使是一个世纪发生一次，每年在基础研究上花费大约1600亿美元来预防它也是合理的。美国国立卫生研究院(National Institutes Of Health)致力于所有类型的医学研究的预算大约是这个数字的四分之一。

私营部门开发创新药物的能力不一定是因为大胆的企业高管比商业意识较差的公共部门更好地管理他们的公司。

相反，在美国和欧洲，病毒治疗和预防的进展反映了一系列相互关联的机构：来自国家的基础研究、专利执法和安全监管的资金；来自行业的将原始想法转化为适销对路的产品的能力。

汽车行业的供应链经理认真履行自己的职责。一家供应商无法交付关键部件可能导致整条装配线停工，并给“原始设备”制造商造成数百万美元的损失，业内人士称这些制造商为汽车制造商。

密歇根州普利茅斯的汽车业供应链顾问杰夫·伯里斯(Jeoff Burris)说，“关闭一家OE是一种致命的罪过，供应基础已经变得强硬起来。”“为了避免这种情况发生，我们不惜一切代价。”

他说，有一次，当飓风阻止卡车进入供应商的工厂时，他的客户租用直升机运送工人进出，而不是冒着关闭主要装配线的风险。

但如果供应商完全倒闭，直升机也帮不上忙。在今年可怕的几个月里，这在汽车供应链中似乎是可能的。

由于美国人待在家里，轿车和卡车的销量在3月和4月暴跌。汽车制造商减速或停产。伯里斯说，确实存在这样的风险，他们的一些供应商--没有大笔现金缓冲的小公司--可能会永久关门，导致汽车生产出现缺口。这就是2008-09年经济衰退时发生的情况。

这一次没有发生。原因很大一部分是：Paycheck Protection Program，该计划包括在国会和特朗普政府今年3月通过的Covid巨额援助计划中，该计划为那些继续敞开大门的公司提供了可免除的贷款。

伯里斯说，“在2008年和2009年，工厂的零部件不再出现，结果工厂被锁上了。”“这些故事这次并不存在，对我来说，一个很大的原因是政府的干预。”而且我不喜欢政府干预，所以我不喜欢这么说。“。

归根结底，存在着深刻的全社会风险，只有国家的集体行动才能为其提供一种形式的保险。

在9月1日之后。例如，在11次恐怖袭击事件中，私营保险公司几乎不会以任何价格向商业建筑的业主投保恐怖主义保险单；政府介入并提供了这份保险单。在2008年的金融危机中，银行系统的崩溃带来了更广泛的经济崩溃的风险，因此政府介入。

这也是政府在疫情中扮演的角色。公共卫生当然也是如此：联邦权力和资金正被用来确保疫苗的广泛可获得性。在P.小企业项目和面向普通美国人的项目中都是如此。

约翰·杰伊学院(John Jay College)和罗斯福研究所(Roosevelt Institute)的经济学家J·W·梅森(J.W.Mason)说：“我们说个人可以做拨备，但很多风险太大，不能私下投保。”“世界上存在一些我们无法适应的风险，我们无法进行一些交易来使自己远离风险，这就是国家介入的地方。”

他写过关于二战经济的文章，当时私营企业的大规模动员创造了一台强大的战争机器，击败了轴心国。人们可以庆祝私营公司在那个时代取得了创新和生产力的新高度，为军队提供物资。但工业的成功只是因为政府动用了其力量和资源，实际上是为美国人提供了抵御纳粹统治的世界的保险。

当重大风险出现在地平线上时，无论是流行病还是全球安全威胁，它都能让私营行业最好的东西发挥出来，值得庆祝和鼓掌。但无论是远古还是当代的历史都表明，企业不可能独自完成这一任务。