历史学家发现，牛顿令人望而生畏的杰作拥有令人惊讶的广泛观众

它以难读著称。据说，当作者走过时，英国剑桥大学的一名学生评论道：“有个人写了一本他自己和任何人都看不懂的书。”它成百上千的方程式、图表和晦涩难懂的参考资料无济于事，而且它也是用当时的学术语言拉丁语写成的。

尽管如此，艾萨克·牛顿于1687年在伦敦出版的《自然数学原理》(Philosphae Naturalis Princia Matharia)一书仍成为科学巨著。它发现了万有引力和行星运动规律，解开了宇宙的神秘面纱，并提出了一种成为黄金标准的研究方法。它被简称为“原则，原则”。

现在，历史学家们发现，这本看似令人费解的书的第一个限量版实际上在整个受教育的世界里实现了令人惊讶的广泛传播。

1953年出版的对这本书的较早一次普查发现，全世界有189本。但两位学者的一项新调查发现，这本书又多了近200本，总共386本，其中包括远远超出英格兰的布达佩斯、奥斯陆、布拉格、克罗地亚萨格勒布、梵蒂冈和波兰格但斯克的书。

莫迪凯·法因戈尔德(Mordechai Feingold)和安德烈·斯沃伦西克(Andrej Svorencík)在本期季刊《科学年鉴》(Annals Of Science)上撰文说，出人意料的总数表明，这本书的印刷量比通常想象的要大得多，读者群也更广，也更有能力。

范戈尔德博士是帕萨迪纳加州理工学院(California Institute Of Technology)的科学史和人文科学教授，他以前的学生斯沃伦西克博士现在是德国曼海姆大学(University Of Mannheim)的博士后研究员。

这两位学者通过分析一些书上的所有权标记和笔记，以及相关信件和文件，发现了与第一版只有少数专家数学家感兴趣的共同想法相矛盾的证据。

他们说，这一发现还表明，当前的历史学家低估了牛顿思想的早期影响。他们写道，这需要“对我们对牛顿学说对启蒙科学的贡献的理解进行重大改进。”

学者们怎么知道这些书在启蒙运动时期在哪里呢？难道这些书不是在几个世纪后才被送到格但斯克或萨格勒布这样的地方吗？他们说，答案是从这些书中找到线索，以及帮助确定它们的出处和后来的动向的图书馆记录。他们发表在《科学年鉴》(Annals Of Science)上的论文长达近100页，勾勒出了386本书中每本书历年的已知旅行。

在加州理工学院关于这一发现的一份报告中，斯沃伦西克博士说，狩猎起源于他为范戈尔德博士撰写的一篇论文。这名学生在2008年获得了加州理工大学的硕士学位。

斯沃伦西克在斯洛伐克长大，他在加州理工学院的论文中写道，《原则》在中欧--尤其是哈布斯堡帝国--的分布情况。他的主要问题是，初版书是否可以追溯到他的祖国。他回忆说：“上世纪50年代进行的人口普查没有列出任何来自斯洛伐克、捷克共和国、波兰或匈牙利的复印件。”“这是可以理解的，因为人口普查是在铁幕落下之后进行的，这使得追踪复制品非常困难。”

令斯沃伦西克博士惊讶的是，他发现了很多副本。然后，范戈尔德博士建议他们把他的项目变成对初版的系统性搜索。在十几年的时间里，他们的努力在27个国家发现了大约200份以前身份不明的复制品，其中包括35个中欧国家。

学者们还找到了丢失的书籍。意大利一名书商被发现拥有半个世纪前从德国一家图书馆偷来的一本书。

在一次采访中，斯沃伦西克博士说，在他横扫德国的过程中，狩猎的早期就出现了一个巨大的惊喜。他说：“之前的人口普查只报告了3份德国复制品，但我发现了近20份。”这一发现指出了“现有记录中存在的巨大差距。”

他补充说，搜索最困难的部分是获得私人拥有的副本，以及获得财政支持，让学者们前往图书馆和地方，在那里他们可以亲自检查第一版，并提取重要信息。

斯沃伦西克博士说，即便如此，漫长的搜寻还是让他有机会亲自检查了一些极其稀有的书籍。他报告说：“我检查过的每一本书都是独一无二的。”复印件在装订、状况、大小、注释、印刷差异甚至气味方面都不同。

学者们希望他们的搜索(他们称之为初步搜索)能为藏匿在图书馆的其他书本以及书商和私人所有者提供新的线索。

斯沃伦西克博士在采访中说，“我们决定公布我们的人口普查，作为重振该项目的一种手段。”他补充说，现在的目标是“提醒图书管理员和私人所有者注意人口普查，希望能得到有关其他未知副本的信息。”

学者们表示，如今《原理》第一版在黑市和佳士得(Christie‘s)、苏富比(Sotheby’s)等拍卖行的售价在30万美元到300万美元之间。他们估计，这本书的第一版大约有600册，可能多达750册，比历史学家之前假设的250册多出数百册。

“我们仍在寻找复印件，”范戈尔德博士在一封电子邮件中说。他称这次搜寻是“令人兴奋和费力的”，并和斯沃伦西克博士一样，表示希望他们发现的消息能帮助产生有关这部科学杰作现存复制品的新信息。