令人惊讶的白垩纪鸟类化石具有巨嘴鸟般的喙

考虑到本周对火鸡的特别关注，让我们来谈谈恐龙。当然，今天的鸟类是恐龙树的唯一分支的后代，该分支使它通过了白垩纪末期大灭绝。在恐龙的太平日子里，早起的鸟类有些不同，仍然保留着牙齿和前爪，与现代后代相比在某些更微妙的解剖学差异中。一种新的化石发现揭示了当时那只出乎意料的鸟-一只巨大的，巨嘴鸟般的喙。

该化石名为Falcatakely forsterae，来自马达加斯加的晚白垩纪岩石。到目前为止，我们发现的许多早期鸟类化石都来自中国较早的白垩纪岩石，从那时到白垩纪末期的灭绝时间更多是一个问号。新的化石是一只乌鸦大小的鸟，头部很好地保存完好，鸟喙长而又高又窄。

早期中国鸟类化石的喙形变化不大。这与现代鸟类形成了鲜明的对比，现代鸟类的喙形形状千差万别，可适应其许多不同的生态位。鹈鹕，啄木鸟和鹦鹉的饮食有很大不同，因此需要喙来适应工作。曾经有人认为，直到在颅骨的某些部位发生解剖学位移，才可能无法扩大喙，这意味着早起的鸟类受到了限制。但是新发现并不完全是事实。这个物种原本可以栖息在一个生态位上，而这个生态位在灭绝后是空的，直到更现代的鸟儿在很久以后才重新回到那里。

研究人员使用3D成像来精确确定每个解剖组件的尺寸。与非鸟类兽脚亚目恐龙或更现代的鸟类相比，这显示出一些差异。化石小动物的最终喙形可能与某些现代鸟类相似，但是尽管其底层结构不同。

像它的亲戚一样，在喙的尖端附近而不是更远的地方有一些可见的牙齿。并且其上喙的高度是通过非常大的上颌骨（上图中的棕色）来实现的，此时其他化石物种的骨骼又细又呈V形。另一方面，现代鸟类的上颌骨很小，喙由大的上颌骨支撑（上图的喙尖附近呈绿色）。

如果有一只奇数的白垩纪鸟类，那很可能还有其他鸟类，这为白垩纪的收藏增加了更多的多样性。该发现还提出了有关颅骨结构和喙形状演变的有趣问题，因为对于这种形状的大喙显然不需要现代解剖结构。考虑到相同的形式在不同的时间以不同的方式演变，这需要一个简单的故事并使之复杂化。

那很好。令人惊奇的化石比没有惊奇的化石更有趣，进一步丰富了我们对过去的了解。