Aevum的太空发射飞机是A-5维吉兰特号，其宣称更大

“ Ravn X自主运载火箭”概念模型的推出很有趣，但同时也引发了很多问题。

一家鲜为人知的美国初创公司Aevum昨天为其Ravn X自动发射车举行了一次在线发布活动，其中包括该飞机的完整模型的镜头。这家成立于2016年的公司位于阿拉巴马州的汉斯维尔，正在提议一种可重复使用的无人机，该无人机将搭载一个被悬挂的火箭，该火箭将向卫星低空发射诸如卫星的小型有效载荷。

据报道，双引擎Ravn X无人机重达55,000磅，长80英尺，翼展60英尺，大约是A-5 Vigilante的大小，被该公司称为系统的第一阶段。圆滑的无人机在基本外观上让人想起较小的波音Loyal Wingman，它似乎是为速度而量身定做的，并且将作为两级火箭的“母舰”，该火箭能够携带超过1,000磅的有效载荷。因此，Aevum将完整的Ravn X系统归类为三级空间运载火箭。

有趣的是，视频中显示的全尺寸实体模型的美国注册号为N567RX，尽管已以CEO的名义注册，但目前尚未分配给特定飞机，并且在撰写本文时，将从注册表中删除。 2020年12月15日。

该公司声称，将无人运载工具用作其发射系统的第一阶段的好处是释放后火箭发动机可在短短0.5秒至1秒的时间内被点燃。这种从无人机腹部下方的快速分离减少了火箭的能量流失，这意味着它在释放后损失的动量尽可能少。该公司认为，使用载人的第一阶段这种发射配置文件将具有极大的危险性。在传统的空中发射中，有人驾驶车辆必须在火箭点火之前将火箭掉落更长的时间，以确保机组人员安全，但会降低火箭的动能。

据报道，火箭计划在33,000至66,000英尺的高度从无人机上释放。它的两个阶段中的每个阶段显然都会产生5,000磅的推力。公司首席执行官Jay Skylus在Ars Technica博客上说，这些发动机“已经经过了全火测试之外的热火测试”，并且已经“通过了资格和验收测试”。

尽管有类似的建议将可重复使用的航天飞机作为第一阶段，但可重复使用，无人驾驶的自主母舰可以像普通飞机一样起降的概念是新的，至少对于私营部门而言是新的。 Ravn X还有望比从固定发射台发射的传统火箭更简单，更便宜，更灵活。该公司竭力将其概念与其他空中发射方法区分开来，包括诺斯罗普·格鲁曼公司的Stargazer或Virgin Orbit LauncherOne，因为Ravn X的第一级无人驾驶飞机以高速度将火箭加速穿过大气层，直到迅速释放并释放。点火。到底该方法在最终游戏性能上有多大差异尚不清楚。

Skylus表示，将Ravn X投入使用的雄心勃勃的时间表将从“车辆级测试”开始，以获取所需的适航性证书并启动运营许可，此过程需要18个月。从那里，Aevum计划从联邦航空管理局获得第一阶段无人机的适航性认证。

一旦完成这些目标，该公司表示Ravn X将于2021年下半年开始在佛罗里达州杰克逊维尔的塞西尔太空港进行轨道发射试验。这无疑是一个非常雄心勃勃的时间表，即使不是几乎离奇的时间表，该系统显然也可以尚未建立。尽管已经承诺进行滑行测试，但由于缺乏敏锐的观察者迅速指出，推出视频中显示的样机似乎不适合此类测试工作，但缺乏基本功能。

尽管Skylus充满信心地预测Ravn X将会在未来18个月内投入运营，但对于该项目的可行性及其到目前为止的资金来源，也仍然存在一些重大疑问，据报道其中包括五轮天使投资筹款。

尽管操作此类运载火箭所需的认证有些未知，但Aevum认为，从未来客户的角度出发，基于无人机的设计最有意义，因为它将能够利用现有的（载人的） ）飞机基础设施和辅助设备。无人机部分由送入传统喷气发动机的标准喷气燃料提供动力。 Aevum认为，所有这些都被认为可以将发射所需的交货时间大大减少到几个月而不是几年。

至于Ravn X的潜在客户，去年的任务是继490万美元的合同之后，代表美国太空部队执行任务。这是为敏捷小型发射作战标准化器（ASLON-45）设计的，最初被授予Vector Launch。该公司不得不在财务困难后撤出，为Aevum敞开了大门，Aevum现在计划于2021年末完成任务。

数字部署会议上的出席者是新墨西哥州Kirtland空军基地太空与导弹系统中心的小型发射与目标部门负责人Ryan Rose中校，他确认美国对Ravn X确实有军事兴趣。她指出“大胆”创新和响应能力”。但是，正如某些报告所建议的那样，将空军描述为该计划的“任务伙伴”可能有些困难。

该公司计划最终每年提供8到10次发射，每次任务的费用为500万美元和700万美元。

其他政府资金则来自价值5万美元的美国空军小型企业创新研究合同和另一份五角大楼机密合同。此外，这家初创公司正在竞争“轨道服务计划4”（Orbital Services Program-4）下的发射合同，该合同在9年内价值近10亿美元。

然而，至少有一个新闻稿似乎暗示它已经获得了9.86亿美元的资金，涵盖了轨道服务计划4规定的20次发射。实际上，Aevum只是可能会竞争这项工作的几家公司之一。

虽然资金已经从美国政府合同中获得，但Aevum还获得了私人资金，尽管金额尚未披露。该公司的网站提到一位商业客户，但隐瞒其身份为“机密”，并且未透露该任务计划何时进行。最终，Aevum希望有85％的资金来自商业客户，而其他15％则来自不同的国防和研究机构。

由于公司承认其成本不如某些太空发射对手具有竞争力，Aevum希望Ravn X能够提供更快，更简单的途径将有效载荷送入轨道，这要归功于它独立于传统火箭发射基础设施：无人机系统将无人机运送到低地球轨道后，便返回地球，自动安全地降落在跑道上，并将其自身停在机库中。”

ASLON-45将从塞西尔太空港发射，但该公司表示可以从任何合适的英里长的飞机跑道发射任务。最终，Aevum相信有效载荷可以“每180分钟，24/7一样快”地发射。

有限的投掷重量是这种运载火箭概念的局限性，这意味着它将无法将更大的有效载荷送入轨道，但这对于美国空军以及现在的太空部队和导弹防御系统来说并不一定是问题。代理商，他们都要求将较小的卫星放到太空中。这个概念可能会用于其他两项工作，包括测试超音速武器和其他种类的空射导弹。甚至可以看到这种系统潜在的攻击性应用。如果这一概念得以实现，五角大楼认为，能够更快，更可靠地按需进入低地球轨道将是非常诱人的，因为五角大楼认为其较大的卫星在对等国家冲突中很脆弱。因此，能够迅速用较小，较不复杂的卫星群代替它们成为越来越重要的事情，并且在短时间内根据需要将新功能投入轨道。

尽管有很多关于项目可行性的合法问题，但Aevum似乎提出了一个有趣的太空发射概念。只有时间能证明公司的大胆主张是否会兑现承诺的成功。