U-2：资深间谍飞机价值不菲，无法取代

卫星和无人驾驶飞机旨在取代它。但是拥有65年历史的洛克希德U-2仍然处于领先地位，在其他飞机无法操作的环境中执行飞行任务。

洛克希德U-2间谍飞机的宽度几乎是其长度的两倍，是美国空军中最有特色的飞机之一，也是最难飞行的飞机，因此被称为“龙夫人”。

U-2的63英尺长（19m）薄机身，两个高纬度，未掠过的滑翔机状机翼以及强大的发动机，旨在使飞机升空到70,000英尺（21公里）以上，并且至关重要的是，将其保持在那里。

U-2在其最高速度和失速速度之间的高度和极薄的边缘上运行，因此飞行员将其巡航高度称为“棺材拐角”。那里的任务一次持续几个小时。

飞机的纤细设计有时很难看清。通常，它被豆荚，尖刺的天线，神秘的凸起和鼻锥所覆盖，隐藏了完成任务所需的传感器，雷达，摄像头和通信设备。这些不同的传感器几乎可以像有人在建造模型套件一样插入飞机。有一种城市神话，一个这样的凸起或吊舱中有一个隐身装置，即一种电子信号，使雷达看不到它。

在70,000英尺及以上的高度，“龙凤夫人”仍然具有高度平流层，就像65年前的第一次飞行一样。在这些高度上，飞行员比飞行员更像宇航员。在U-2的茧状，加压驾驶舱中，飞行员被包裹着带大球形头盔的笨重压力服，飞行员呼吸100％的氧气。该套件的某些功能仍然可以在当今使用的太空服上找到。

在如此稀薄的空气中，生存与死亡之间的距离很窄。的确，飞行员面临着持续缺氧（缺氧）和高原引起的减压病的危险。与任何飞机一样，U-2的飞行速度必须足够快，以至于它不会失速，而且飞行速度也不会太快，以至于飞机破裂。U-2飞行员面临的挑战是，在70,000英尺处可能只有几英里一个小时的差异。意外触碰控件可能会造成灾难。

飞机的机械控制装置靠近地面，在高海拔地区易于操作，现在可以获取肌肉力量。 U-2的轻巧设计使飞机易于在跑道上漂浮，如果着陆太困难并且对侧风非常敏感，则飞机会弹回空中。减轻重量的自行车式起落架很难使飞机保持直线，并且在减速时使机翼保持水平。

驾驶舱的视野有限，以至于飞行员着陆时必须依靠另一名U-2飞行员驾驶飞机降落到跑道上的汽车的指令。这些追逐车的时速接近140英里/小时（224公里/小时）。

洛克希德·马丁公司U-2副项目经理格雷格·伯德索尔（Greg Birdsall）说：“ U-2确实吸引了那种想说'我驾驶清单上最困难的飞机'的飞行员。” “他们带了一名飞行员候选人，然后把他带到教练机上，后座上有一位经验丰富的教练飞行员，以了解他们如何适应飞机的特殊操控特性。”申请加入该计划的飞行员中，只有大约10–15％的人被接受。

在自动化和算法时代，不难想象这些间谍飞机及其配备“正确装备”的飞行员是冷战时期的遗物，但这是错误的。自柏林墙倒塌以来的31年中，U-2一直在拦截语音或文本，获取电子信号，拍摄照片并使用特殊形式的雷达捕获数字图像。

U-2还获得了新的角色，例如数据中继。它具有高空飞行的能力，意味着它处于将信息从战场传递到总部的理想位置。在此过程中，它使敌机无法承受，并击退了本应使其多余的监视卫星。

现在，美国空军机队中的31架可操作的U-2飞机将接受5,000万美元（3,780万英镑）的更新，并获得一项新任务，这可能会使它们继续飞行30年。它还可能会看到他们与一架无人驾驶的无人机并驾齐驱，以至于它的存在尚未得到官方认可。

洛克希德·马丁公司U-2计划主任艾琳·赫尔利（Irene Helley）说：“我们并没有放弃计划，我们正在大力投资以将U-2引入其新的任务环境。” “在这个新时代，没有计划的日落日期。”

尽管没有遗物，但U-2当然是冷战的代名词。 1950年代，艾森豪威尔（Dwight D Eisenhower）总统的政府对苏联的核能力感到震惊。这是由于它的智能差距。苏联是一个封闭的社会，中央情报局（CIA）难以渗透。在正确的地方没有间谍，这意味着总统需要一架​​高空侦察机来准确地告诉他苏联正在做什么。而且他很快需要它。

在秘密的“臭鼬工厂”（Skunk Works）的工程天才凯利·约翰逊（Kelly Johnson）和他的团队中，洛克希德（Lockheed）正是由人们来为他创造的。约翰逊和他的工程师在1943年仅143天的时间里设计并建造了美国空军的第一架喷气式飞机的机体，就产生了“臭鼬工厂”的神话。1954年底，他们着手研发这架秘密侦察机。

这架飞机必须维持在70,000英尺以上的飞行，飞行距离为3,000英里（4,800公里），并携带700磅（212千克）的设备。 U-2仅在八个月后的1955年8月1日首次在内华达州一个偏远的地方飞行，现在被称为51区。很明显，约翰逊和他的团队提出了一些特别的建议。

“ U-2标志着向技术情报的转变的开始，该情报不是通过地面上的约翰·勒·卡雷式间谍而是通过先进的技术来解决这些情报问题，”美国航空航天历史项目负责人Peter J Westwick说。加利福尼亚和西部的亨廷顿-南加州大学研究所。他还写了《隐形：发明隐形飞机的秘密竞赛》，并说：“ U-2确实是向技术智能迈进的第一步。”

U-2的故事可能大不相同。 1966年，它的前途一片黯淡。最初制造的55架U-2中只有15架仍在运行。至关重要的是，决定在1980年代重新开始生产，这是一项艰巨的任务，当时许多原始工程师已经退休。从改建的生产线上起飞的飞机看上去确实与原始飞机相似，但它们的体积增加了近40％，并采用了新的模块化设计，以便携带更多（更重）的设备，并更轻松地进行各种任务转换。

今天运行的U-2可以运载近两倍的距离，飞行三倍于原始飞机。在1990年代，它们又进行了实质性更新。升级过程一直持续到今天。

到目前为止，U-2至少发现了五种可能的替代品。第一架于1970年代来自第一代无人机（无人飞行器）。类似鲸鱼的诺斯鲁普·格鲁曼公司（Northrup Grumman）RQ-4全球鹰，这是一种高空遥控飞行员侦察机，是最新的一种。 U-2于1998年首次出现时已有40多年的历史。为了支付U-2的更新费用，必须废弃24架全球鹰。

随着“全球鹰”计划的退出，U-2的发展可以迈出下一步。飞机的变化将包括更好的航空电子设备，触摸屏驾驶舱（可与压力服配合使用）和新的任务计算机，这将使飞机能够运行新的开放式任务系统（OMS）。 OMS有点像在手机上可以找到的相当于Android系统的间谍飞机，它使U-2等飞机可以轻松地与坦克，轮船，飞机，卫星，甚至是网络武器的计算机系统对话。

Helley说：“ U-2能否再服役30年，实际上取决于设计飞机的人的天才。” “当我们开始生产新版本的飞机时，它的动力和空间就过剩了，而且重新设计了模块化的方式……使我们能够不断升级或装备它来满足不同类型的任务。

“我们可以从概念到演示飞行，然后在几周或几个月内在现场进行测试。”

U-2的经验是有益的。 Helley说：“它具有经验证的高空性能。” “人们还认识到，其机身基本上仍是青少年。他们还有大约80％的设计使用寿命。”有人值班平台在处理突发事件方面也比计算机要好得多。 “如果您关注太空以及其他一些类型的监视功能，则它们需要大量的预先计划才能提供所需的信息。相比之下，U-2随时可用，随时可以准备就绪。”

“我经常被问到，为什么卫星不能像U-2那样做？”克里斯·波考克（Chris Pocock）说，他曾经是航空记者，也是有关U-2的书籍的作者。 “好吧，他们现在拥有出色的能力，但是轨道路径是可预测的。这意味着低轨道间谍卫星不会在任何区域上存在很长时间，而U-2可以在一个特定地点上徘徊很长时间。卫星也越来越容易受到反措施的攻击，例如可能使间谍卫星蒙蔽的激光，干扰甚至可能损坏或摧毁重要卫星的导弹。

U-2率先开创了使用数据链路将情报中继到可能在数千英里之外的地面站的功能，首先将信号弹回其上方的卫星。

现在，随着美国空军对所有计算机的雄心壮志（无论是哪家公司制造的，它们都可以彼此通信），这一角色将变得更加重要。与以前的竞争对手相比，新传感器或照相机的安装和拆卸将比以往更快，更便宜。

U-2确实有一个问题：它不是特别隐蔽。这意味着它在没有其他国家知识的情况下无法飞越其他国家的领空。最近，一架U-2被中国军方在南海进行的军事演习中发现。现在看来，美国国防承包商诺斯鲁普·格鲁曼公司现在已经建造了一小队绝密无人机，就像它的B-2轰炸机一样。一些人认为它可以代替U-2。

这些尚未被归类的高海拔，长寿命侦察无人机必须配备隐形装置，因为只有奇怪的“可能”照片浮出水面，这是数字时代的一项惊人壮举。隐身装置是一种虚构的隐身技术，可以使飞机或航天器变得不可见，而绝密无人机则以其不寻常的浅色而闻名，因此很难发现。这为它赢得了绰号“伟大的白蝙蝠”，或更奇特的“ Shikaka”，这是电影Ace Venture 2中的虚构的神圣白蝙蝠。

“我所说的任何东西都必须视为临时性的，” Pocock说。 “如果要进入被拒绝的领土并在友好地区执行U-2的行动，那一定是非常隐秘的，但是我认为它不会取代U-2，因为它显然太贵了，他们并没有制造很多（只有7个），而且他们获得飞行许可的机会可能很少。”

微卫星对U-2的未来构成了更大的威胁。它们的重量在10至100千克（22-220磅）之间，足够小，可以从诸如波音X-37等太空飞机上发射。 Pocock说：“这些微型卫星可以从一次火箭发射中大量发射，以至于它们开始克服低地球轨道上间谍卫星的脆弱性。” “如果您有10颗或更多的卫星以链状方式绕地球旋转，那么您将在数小时而不是数天之内重新访问地球上的同一位置。”

然而，Helley相信U-2能够克服未来竞争对手的威胁，也能克服早期竞争对手的威胁。 “ U-2在环境中还能起到什么作用？”她说。 “我们将U-2视作庞大的实时信息收集和传播星座中的北极星。”

“这是一个艰苦的工作环境，” Birdsall补充道。 “尝试开发某种东西来代替它，或者甚至在那个海拔高度补充它，这不会很快，不会那么容易并且会非常昂贵。当您已经拥有了我们所拥有的能力时，为什么要这样做呢？”

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