孤独的大脑因想象中的社交接触过多而有所不同

一项针对将近40,000名成年人的新研究发现，孤独者的大脑与非孤独者的大脑在显着且可检测的方面有所不同。这种孤独的“签名”包括不同大脑区域的体积变化以及这些大脑区域的交流方式。这些变化可能与孤独者的典型思维模式有关，例如，包括比平常多的回忆和虚构的对话。这项研究比较了那些说自己“经常”感到孤独的人的MRI扫描和没有报道这种感觉的人的MRI扫描。数据来自UK Biobank，这是一个开放源数据库，其中包含来自英国约50万人的遗传和健康信息。 38,701名参与者包括47.5％的男性和52.5％的女性。他们的年龄介于40至69岁之间，平均年龄为55岁。大约13％的人回答“是”，这个问题是“您经常感到孤独吗？”在回答“是”的人中，约39％是男性，而61％是女性。新论文今天（12月15日）发表在《自然通讯》上。来自蒙特利尔麦吉尔大学的这项研究背后的研究人员发现，关键的差异涉及大脑的“默认网络”。这个网络负责大脑静止时发生的各种心理过程。这些过程通常称为“内心的声音”或“自我”。默认网络在记忆，社交认知（即，思考他人）和心理旅行（“明天我要做什么？”）中起着至关重要的作用。它涉及内侧前额叶皮层和后扣带回皮层，以及许多其他结构。它还负责幻觉和内部图像。研究人员出乎意料地发现，在孤独的人群中，这些默认网络区域中的一些区域的容量更大。他们还发现了其中一些地区之间同样积极的关联模式。默认网络与孤独之间的关联可能是由于孤独者的思维方式。例如，人们发现孤独的人更多地关注内部思想，也许是为了弥补他们缺乏实际的社会经验。他们的思维方式倾向于包括高于平均水平的回忆和想象中的社交交流。关于自我的想法的增加很可能会影响默认网络区域之间的关系。作者写道：“在缺乏理想的社会经历的情况下，孤独的个体可能会偏向于内部指导的认知，就像在“填补社会空白”一样。从这个意义上讲，孤独对大脑的物理影响就不足为奇了。作者写道：“更加关注自己的内在环境，更加关注自我和自我反省的思想，自然会使用默认网络的基于内存的功能。”确实，过去关于孤独的研究发现，孤独的人更有可能进行想象中的社交互动，怀旧的回忆和假设的对话，也更有可能像对待人一样对待宠物。研究人员越来越认识到孤独是主要的健康问题。例如，最近的一项研究发现，自Covid-19大流行开始以来，老年人的孤独感就增加了一倍以上。过去的研究还表明，经历孤独感的老年人患认知下降和痴呆症的风险更高。孤独的人生病的频率更高，并且需要更长的时间来克服感染。孤独也会增加血压和压力激素水平。与世隔绝的人更容易沮丧，记忆力减退以及使用酒精和毒品。同样，有证据表明，孤独感以多种方式导致衰老，并导致寿命降低。实际上，孤独的健康风险与肥胖或每天抽15支香烟有关。有一天，了解寂寞在大脑中的运作方式可能有助于预防神经系统疾病，并带来更好的治疗方法。研究人员写道：“我们推测，默认网络和孤独之间的联系在这里揭示出来，反映出在缺乏外部世界所期望的社会经验的情况下，对内部社会事件的情节式心理模拟的需求增加。”研究：“人脑的默认网络与感知的社会隔离有关”。作者：Nathan Spreng等。发表于：《自然通讯》（Nature Communications）出版日期：2020年12月15日DOI：http：//dx.doi.org/10.1038/s41467-020-20039-w图片：Anthony Tran通过via Unsplash提供有关最新心理学新闻的每周摘要，订阅我们的心理新闻周刊。