网络上的隐形税：视频编解码器（2018）

这是一个令人惊讶的事实：即使在YouTube等免费网站上，在线观看视频也要花钱。这是因为当今网络上约有五分之四的视频依赖于称为H.264视频编解码器的专利技术。

编解码器是一种软件，可以缩小大型媒体文件，以便它们可以快速通过Internet传输。在浏览器中，编解码器会解码视频文件，以便我们可以在手机，平板电脑，计算机和电视上播放它们。作为网络用户，我们认为这种表现是理所当然的。但事实是，公司每年要花费数百万美元为我们带来免费视频-而且账单只会越来越大。

如今，由于H.264的普及，大多数视频文件都可以在大多数设备上播放。这种情况将如何改变？让我们从决定网络视频业务的一些事实和因素开始。

流视频花费（很多）钱。许多公司为使用H.264付出了很多钱。他们包括软件和网络公司；内容创建者和发行者，例如Netflix，Amazon和YouTube；和像ARM这样的芯片制造商。钱都花到哪儿了？代表美国，日本，韩国，德国，法国和荷兰的技术创新者MPEG-LA。

更新的编解码器的效率是原来的两倍。在商业世界中，效率等于金钱。更好的压缩为两大关键业务优势打开了大门：更好的视频质量和更低的带宽成本。像Cisco，YouTube和Netflix这样的公司要支付巨额的网络费用，才能将视频文件发送到您的浏览器。如今，所有互联网流量中超过70％是视频，并且预计未来几年该比例将超过80％。

新编解码器的成本可能会高出十倍。 MPEG-LA的下一代HEVC / H.265比H.264更有效。不利的一面是，它拥有23项专利和令人费解的术语，这些专利最初是为DVD播放器创建的。早期估计显示，H.265的许可费用可能比今天的H.264高十倍。谁来承担这些费用？像Netflix这样的公司将不得不转嫁多少费用才能保持盈利？

使用H.264，小型播放器可以免费乘车。为了帮助增强H.264编解码器的动力，思科在2013年宣布将开源H.264。思科免费向开发人员提供H.264二进制文件，因此小型商店可以在其应用程序中添加流功能。 Mozilla在Firefox中使用Cisco的OpenH264。如果不是出于思科的慷慨大方，Mozilla每年将支付大约975万美元的许可费。现在的问题是：思科还将负担HEVC / H.265的许可费用吗？如果不是，版税将对Web开发产生什么影响？初创公司，爱好者和开放源代码项目将如何获得这种关键的Web技术？

Mozilla的使命是使所有用户的Web平台功能更强大，更安全，性能更高。考虑到这一点，该公司一直在支持Xiph.org基金会的工作，以创建免版税的编解码器，任何人都可以使用该编解码器来压缩和解码硬件，软件和网页中的媒体文件。

但是，在视频编解码器方面，Xiph.org Foundation并不是唯一的游戏。

在过去的十年中，几家公司开始构建可行的替代专利视频编解码器。 Mozilla参与了Daala项目，Google发布了VP9，思科创建了Thor，以实现低复杂度的视频会议。所有这些努力都具有相同的目标：创建下一代视频压缩技术，该技术将使通过Internet更快，更可靠，更便宜地共享高质量视频。

2015年，Mozilla，Google，Cisco和其他公司与Amazon和Netflix以及硬件供应商AMD，ARM，Intel和NVIDIA共同组建了AOMedia。随着AOMedia的发展，围绕一种新的编解码器AV1的努力创建了一种开放视频格式。 AV1主要基于Google的VP9代码，并结合了Daala，Thor和VP10的工具和技术。

Mozilla之所以喜欢AV1，有两个原因：AV1免版税，因此任何人都可以免费使用它。软件公司可以使用它来将视频流构建到其应用程序中。 Web开发人员可以为其站点构建自己的视频播放器。它可以创造商机，消除企业家，艺术家和普通人的进入壁垒。最重要的是，免版税的编解码器可以帮助所有人保持负担得起的高质量视频。

我们喜欢AV1的第二个原因是，它甚至比高效编解码器提供更好的压缩技术-根据莫斯科国立大学在Facebook上的一项研究和测试，其压缩率提高了约30％。对于公司而言，这可以转换为较小的视频文件，从而可以更快，更便宜地传输数据，并占用其数据中心更少的存储空间。对于我们其余的人，我们将可以通过我们已经知道并喜欢的网站和服务来观看精美的高清视频。

AV1有望成为专利视频编解码器的可行替代方案。截至2018年6月，AV1 1.0规范已稳定并可以免费使用供公众使用。是否希望深入研究使Daala跃居AV1的特定技术？请查看我们的Hacks帖子，AV1：下一代视频–约束方向增强过滤器。