尼安德特人使用了曾经被认为是智人独有的石材工具技术

黎凡特（地中海东端附近的地区）的智人和尼安德特人的纠缠历史变得更加复杂。古人类学家最近从耶路撒冷西北28公里（17.5英里）的舒巴卡洞穴（Shukbah Cave）中发现了一颗尼安德特人的牙齿。这使舒巴赫成为有史以来发现的尼安德特人最南端的痕迹，而且还将我们已灭绝的表亲与以前被认为是智人的专有商标的石材工具技术联系在一起。

黎凡特是人类开始向非洲以外扩张的最早的地区之一，考古记录表明，早期的扩张发生在一系列的浪潮中。在某些地方，层层人工制品表明，我们物种的成员在那里住了一段时间，然后被尼安德特人取代，反之亦然。这是一个地理十字路口，和所有其他地方一样，它的故事充满动感和复杂性，而且很难将剩下的骨头和石头碎片拼凑在一起。

通常，石器工具是考古学家关于谁住在何处以及何时居住的最好线索。有多种方法可以将of石成型为有用的东西，例如刮刀或手斧，并且考古学家基于这些方法的细微差异以及所使用工具的形状来识别不同的文化。一种可以产生独特石点的工具制造方法称为Nubian Levallois。这是将片状薄片从准备好的石芯上削下来以生产工具的一般主题的几种变体之一。关于该主题的另一种变化是穆斯特技术，通常在西欧的尼安德特人遗址中找到。努比亚Levallois工具倾向于从南部非洲到东北非洲出现。

直到最近，考古学家还认为努比亚勒瓦卢瓦（Nubian Levallois）是我们这个物种在非洲和黎凡特的商标，而穆斯特（Mousterian）是尼安德特人的商标。但是，尼安德特人的臼齿（由伦敦大学皇家霍洛威分校的考古学家Jimbob Blinkhorn和他的同事发现）被掩埋在一层沉积物中，与穆斯特和努比亚勒瓦卢瓦的工具混合在一起。 Blinkhorn说：“这是首次发现它们与尼安德特人化石直接相关，这表明我们无法在这项技术和智人之间建立简单的联系，”

上个世纪的大部分时间里，舒巴卡（Shukbah）的一颗孤骨（较低的第一颗臼齿）花在了阿瑟·基思爵士的私人收藏中。它最终被捐赠给了伦敦的自然历史博物馆，因此考古学家直到最近才对其进行仔细研究。鲍林霍恩告诉Ars：“从广义上讲，人化石是稀有的，因此这是一个绝佳的机会，可以对这一发现进行更详细的研究，并对西南亚的尼安德特人进行更广泛的比较。”

Blinkhorn及其同事使用计算机断层扫描（CT）扫描来测量牙齿的内部和外部形状及结构。他们将这些形状和尺寸与西南亚遗址的其他尼安德特人和智人磨牙进行了比较。最后，牙齿显然属于尼安德特人的臼齿。

所涉尼安德特人似乎是个小孩，大概是9岁左右，刚好长出了第一颗恒牙。第一颗磨牙通常是第一颗长出的恒牙之一，而这几乎没有任何迹象表明磨损，这表明它是相当新的。到目前为止，从牙齿上获取古老DNA的努力还没有成功：

Blinkhorn告诉Ars：“以前的团队曾尝试过这种方法，并且在牙齿的图像上可以明显看到钻孔，但据我所知这是不成功的。”

1928年在Shukbah出土的考古学家在与牙齿相同的沉积物层中发现了古老的壁炉和石器。布林霍恩和他的同事们仔细研究了早期考古学家的笔记和发现的工具，结果发现其中许多都是努比亚勒瓦卢瓦风格的。

Blinkhorn说：“来自Shukbah的石材工具收藏的插图暗示了努比亚Levallois技术的存在，因此我们重新访问了这些收藏以作进一步调查。” “最后，我们发现使用努比亚勒瓦卢瓦（Nubian Levallois）方法生产的文物比我们预期的要多得多。”

在石器旁找到化石的情况相对较少，但是一旦发生，它会将古老的人类与它们的制造和使用直接联系起来。考古学家依靠这些罕见的链接来识别其他没有化石的地点的石器制造者。与特定人类种或文化相关的石器技术帮助考古学家追踪早期人类在世界范围内的移动方式，地点和时间。

但是Shukbah Cave臼齿表明，实际上并非如此简单。研究合著者，伦敦大学学院皇家霍洛威分校的考古学家西蒙·布洛克利（Simon Blockley）说：“这项研究……及时发出警告，即特定的人参与特定的石材工具技术之间没有直接的联系。”

专门从事石材工具的Blinkhorn告诉Ars，尼安德特人可能自己找出了Nubian Levallois方法，而不是同样在不同时间和地点发明该技术的智人团伙。如果他是对的，那就像是世界各地的人类文化如何独立地针对其他技术挑战（如金字塔，弓箭和钓鱼）提出相同的解决方案。

“在非洲，有证据表明，努比亚Levallois技术进行了多项独立的创新。它在南部非洲的身份与在北部/东部非洲的外观脱节。 “鉴于使用其他Levallois方法的共同背景，最简单的解释是尼安德特人也分别开发了Nubian Levallois方法。

当然，其他情况也是可能的，特别是考虑到当时黎凡特的人类素物种重叠和混杂。 与考古学一样，需要更多的证据来得出更详细的结论。