为什么Google的Internet Balloon Project Loon失败了

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多年来，可以在Google的整个校园中发现Loon平流层气球的图像。向广告客户推销的员工有时会在原本沉闷，统计繁重的广告牌中溜进图片或提及该项目。有时，可能会在演示文稿中发现气球飘动，欢迎新员工加入公司。

无论在哪里看到气球，都在说同样的话：Google不仅仅是广告机器。

但是上个月，经过近十年的发展，母公司Alphabet使得Loon项目搁浅了。该公司对全球性，气球驱动的互联网的渴望与财务困境相形见,，未能吸引到更多的外部资本，而且成本飞涨。

Loon，坐在Alphabet的moonshots中Google是Google联合创始人兼前首席执行官拉里·佩奇（Larry Page）的核心人物。

在对六名员工和分析师的采访中，很明显，尽管Loon的高管开始担心该项目的资金，但他们也在计划进行更昂贵的升级，以期吸引投资。

＆＃34;我对Loon的记忆是＆＃39; hubris＆＃39;经常使用，＆＃34;一位前雇员说，他和本故事中的其他人一样，在匿名的情况下与Insider进行了交谈，因为他们无权向新闻界发表讲话。 ＆＃34;他们谈到要进行这项科幻小说实验并将其转化为商业产品。

＆＃34;消息是，要做大胆的事情，你必须拥有一定程度的哈布里斯。＆＃34;

正如Loon每年烧毁10000万美元的那样，希望在改善技术和那些想要推动懒人已经建造的技术的员工之间的职员之间的紧张局势增长。随着公司在重点交易中努力进展，它探讨了新的收入线，如提供互联网，以巡航船和海上石油钻井平台。

这是懒人如何成为谷歌和＃39;最雄心勃勃和最棘手的想法的故事 - 以及它如何崩溃到地球上。

2015年，Larry Page被问到财富全球论坛上，以命名他最兴奋的谷歌Moonshot项目。谷歌最近将公司结构吹进到字母表中 - 一个新的父母控股公司，允许它在距谷歌核心金融强国的距离内保持其稳定的现金密集型实验。

页面迅速命名为＆＃34;项目loon，＆＃34;在公司内部生活在公司内部，被称为X. loon＆＃39;我们的想法是使用氦气群落在天空中漂浮的网络，与电信公司合作将他们的LTE服务束到难以到达的地方。

谷歌知道它听起来很疯狂。它还相信它可能是100亿美元的业务。

＆＃34;那里的很多地方，你仍然没有＆＃39; t有一个单元信号。我认为懒人可以改变这个，＆＃34;页面，＆＃34;以一种方式，我认为大多数人不会欣赏。＆＃34;

其他人已经流行了。 Facebook还竞相控制自己的太阳能无人机的平流层，这带来了自己的挑战。

然后是埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX，Google刚刚投资了9亿美元，它想通过在低地球轨道上空盘旋更高的一组卫星来弥合数字鸿沟。

如稍后所揭示的，这也将要求地面上的用户安装特殊的天线。对于Loon，您只需要一部手机。

在2018年，Loon被拆分为自己的Alphabet公司，为其提供了自己的公司结构，薪资和激励计划-这个过程有时在内部被称为＆＃34; Alphabetization。＆＃34 ;.这些公司在获得Google雄厚财力支持的同时，也被迫在商业上可行并寻求外部投资。

当团队遇到工程问题时，Loon会将其总部保留在X内，从而可以直接与Google的一些最聪明的头脑和最聪明的科学家联系。其中有“队长”天文台的一员

泰勒经常参加旱冰会议，可能比佩奇更胜一筹，尽管内部人士说，分拆后他对卢恩（Loon）日常运营的参与比坐在公司上要少得多。 ＃39;董事会。

主持节目由首席执行官Alastair Wingarth和他的高管团队（内部称为“ A-Staff”）负责。

2017年，在玛丽亚飓风摧毁了该岛的基础设施之后，联邦通信委员会向卢恩（Loon）授予了实验性许可证，以使波多黎各居民重新上线。在2019年，卢恩在该国遭受8.0级地震袭击后仅48小时，便向秘鲁部署了气球。

但是，更大的计划（实际上可以使Loon赚钱的计划）正在努力起飞，其中包括将斯里兰卡全面覆盖LTE的项目。

在2019年初，Loon从软银子公司HAPSMobile筹集了1.25亿美元，该公司正致力于从高空无人机上进行互联网访问。在软银的支持下，卢恩（Loon）在平流层上拥有了重要的跑道和战略合作伙伴，而Facebook现已从此消失。

多年来，该团队已经习惯了一个R＆amp; D项目，＆＃34;一位前雇员说。 ＆＃34; SoftBank的加入给我们一种治理和问责感。

同时，Loon投入了数百万美元用于研发和员工薪水，而没有获得可观的收入。

懒人的技术逐渐进步，但是到了关门的时候，它的气球只能平均漂浮150天，然后需要更换气球膜和氦气。一些团队认为，迅速提高气球的使用寿命并使气球的使用寿命更长，不仅会提高气球的效率，而且会使Loon对外部投资者更具吸引力。

为了达到这个目标，Loon在其内华达州Winnnemucca基地建造了一个昂贵的新发射系统，该系统比现有系统要高得多，使其能够发射更大的气球。两名前雇员说，它最终从未使用过。

两位前雇员说，这一切在领导人之间产生了内部紧张关系，他们认为Loon需要更多时间来完善其技术，而有些人则希望该公司使用其当前技术推进交易并赚钱。

＆＃34;他们一直在重新设计车轮，＆＃34;一说。 ＆＃34;我一直在想，某个时候有人要穿过那扇门，开始放下粉红色的纸条。它不能继续下去。

保持Loon生存的成本不断增长。根据《信息》去年11月的一份报告，到使用寿命结束时，该公司每年的支出约为1亿美元。另一名熟悉Loon财务状况的前雇员证实了这一数字是准确的，描述的平均每月支出为1000万至1500万美元。

一位前雇员说，在Loon内部有一种理解，即随着世界变得越来越在线化，仅靠服务不足的社区，企业就不会赚很多钱。相反，它看到了在构建基础设施中的更多价值，通过该基础设施可以形成有利可图的许可交易。 ＆＃34;最终结果应该不是气球，＆＃34;他们说。 ＆＃34;气球应该可以帮助我们在大气层中构建硬件和软件结构。

＆＃34;团队得到了一种认可，即试图从电信公司所忽略的人们的支持中赚钱并不是一个好的赚钱策略，员工说。

例如，在2019年初，Loon宣布了一项协议，将其网络软件许可给加拿大电信公司TeleSat的低轨道卫星群。

据两名熟悉该计划的前雇员称，卢恩（Loon）在2019年开始探索将互联网连接到游轮的战略，并与嘉年华（Carnival）进行了谈判，寻求可能的合作伙伴关系。卢恩（Loon）认为，其技术可以补充现有的卫星覆盖范围，而卫星覆盖范围通常很慢且对乘客不可靠。

这项合作将带来另一种效率：卢恩（Loon）送往非洲的气球无论如何都将在加勒比海上空飞行，因此该公司可以让他们在旅途中为游轮提供互联网。

根据前雇员的说法，Loon还考虑将互联网连接扩展到海上石油钻井平台，陆上采矿站点和其他远程工作站点，特别是涉及使用互联网连接设备的站点。

这些附属项目都没有实现，直到去年夏天，Loon才实现了首次商业部署，与当地一家电信公司合作，向肯尼亚的近31,000平方英里提供了4G LTE互联网覆盖。

首席执行官Alastair Wingarth去年告诉《纽约时报》，该团队之所以选择肯尼亚，是因为它愿意采用新技术，但是Loon花了两年时间才将该项目付诸实施。同时，为秘鲁用户提供互联网服务的合同也陷入了类似的监管困境。

＆＃34;要获得这些政府批准，并实际上将我们的气球放在平流层上？那很难，＆＃34;一位前雇员说。 ＆＃34;真的很难。＆＃34;

释放更多的领空也将使Loon在国家之间共享气球。例如，如果肯尼亚的一个气球飞离航线，则可以将其重新路由到莫桑比克并在那里使用。清除这些空中通道意味着，卢恩（Loon）也可以将其气球有效地运送到目的地-冲浪途中出现的任何特别好的平流层风。

但是随着时间的流逝，Loon意识到达成这些协议是多么艰难。该公司一位前雇员说，该公司试图获得通行许可，以便在委内瑞拉上空飞行气球，这将使前往南美洲其他地区的旅行更加容易，但该国的独裁政府不允许卢恩这样做。

一些政府还对允许“懒人”进入其领空表示怀疑。员工表示，外国要人到Loon的站点和办公室检查气球以获取监视技术并不罕见。

当卢恩（Loon）陷入棘手的地缘政治之时，软银的资金迅速枯竭，该公司在2020年的大部分时间里试图吸引新的投资。两名熟悉谈判的前雇员表示，卢恩有一些领导，其中最有希望的是与软银达成了第二笔现金注入的新协议。

卢恩希望从新交易中获得的金额无法得知，但有人表示，他们希望至少要有1亿美元才能物有所值。

当软银和其他潜在客户感到冷落时，卢恩（Loon）不再看到可以自己筹集资金的未来。知情人士说，在动荡的2020年之后，懒人董事会召开会议，决定是时候拔下插头了。

他们说，杀死Loon的决定最终是Astro Teller的签字。

在过去的几年中，很少有Google项目像Loon那样吸引过如此讨人喜欢的新闻报道和兴趣。 ＆＃34;它使Google保持性感，＆＃34;正如一位前雇员所说。

是什么杀死了卢恩？那要看你问谁。一名雇员将责任归咎于Loon的低估了复杂的地缘政治。另一个人说这是＆＃34;笨拙＆＃34;加剧了监管问题的电信公司。

尽管领导层似乎低估了埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX和其他竞争对手在该领域的所作所为，但两位前员工内部人士（Insider）认为这些公司长期存在生存威胁。卢恩（Loon）决定在新生的领域工作，这意味着它将更多地投入到研发成本中，但对投资者的吸引力下降。

＆＃34;已对SpaceX所做的技术可行性进行了试验和测试，＆＃34;那些前雇员之一说。自60年代以来，我们一直在发射卫星。

即使在Alphabet充满未来眼光的月光镜头中（包括生命科学部门Verily和自动驾驶公司Waymo），Loon还是对投资者的强硬卖盘。

Verily和Waymo的优势是瞄准已经存在的市场，因此易于量化，一位前高管在去年与Insider的对话中说，他还要求保持匿名。 ＆＃34;很容易为投资辩护，以及为什么这样做有意义。＆＃34;

当卢恩（Loon）努力寻找资金时，数十亿美元投入了运行于数十万英尺以上的互联网传送卫星。今年1月，互联网卫星公司OneWeb宣布已筹集4亿美元，以继续部署其网络。

电子前沿基金会高级立法委员会负责互联网连接的高级官员埃内斯托·福尔肯（Ernesto Falcon）说，在过去的十年中，随着世界上越来越多的人上网，卢恩（Loon）的商业案例也有所减少。他还说，他相信卢恩（Loon）在与电信公司合作方面经历了艰苦的战斗。

＆＃34; Loon可能对电信公司具有吸引力，因为它扩大了他们的网络，但是如果您是一个具有较大影响力的大型公司，则不需要任何人，＆＃34;他说。

所有时间随着时间的推移，字母已经变得更加意识到其现金燃烧子公司。在去年的财富采访中，他被任命为字母首席执行官，南达希盖特暗示了在谈到的时候会有更多的纪律。几天后，谷歌关闭了Makani，另一个投注正在发电风筝。

＆＃34;我认为与＆＃39;其他赌注＆＃39;我们绝对是在一个阶段，虽然我们参加了长期观点，但我们也想与纪律结婚，确保他们做得很好，＆＃34; Pichai说。

也许，最终，它是关于时间的。另一个前雇员想知道懒人太快了太雄心勃勃。 ＆＃34;我认为他们过早地寻求商业化的道路，以为他们将通过赢得其他电信公司和卫星行业的交易来到那里，＆＃34;他们说。

＆＃34;如果他们举行了，我认为我们仍然会在谷歌X上有一个古怪的内部项目。他们只是试图太快成长。＆＃34;

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