直到最近，人们还接受了太阳系中外星人的“事实”

人类探索历史的最有趣的方面之一就是发现宇宙中是否还存在其他生命，以及其中任何一种是否以我们的方式被认为是聪明的，这就是我们的哲学情绪发生了多大变化跨世纪来回。

今天，我们目睹了一段“黄金时代”在积极寻求答案方面。大部分工作来自系外行星科学和太阳系探索领域的重叠革命，以及我们对地球上生命的绝对多样性和顽强性的不断揭示。这些研究领域共同为我们提供了寻找的地方，需要寻找的现象，并增加了我们正在迅速接近技术能力可能超过寻找其他生活答案的必要门槛的信心。

寻找外星情报（SETI）的方式也包括在内；随着我们对物质的技术重组和重新利用是我们可以并且应该积极寻找的观念感到更加满意。如果仅仅是出于我们自己重新利用物质的目的，那么地球上的物质变得更加生动和充满生机，因此，对于帮助人们长期生存而进行欣赏和改造至关重要。但是，这种既被标记为SETI又是对“技术签名”的追求的搜索，仍然面临着一些艰巨的挑战-尤其是在数十年间收到的科学资源分配不菲之后，赶上了新的挑战。

令人着迷的是，从很多方面来看，我们以前已经来过这里并完成了所有这些工作，而不仅仅是在最近，而且还没有使用我们现在必须使用的同一套工具。

在约四百年前至上世纪的西欧，地球以外的生命问题似乎不再是“如果”，而更多是“什么”。克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）等著名科学家在他的宇宙论中写道：“如此多的太阳，如此多的地球，每个人都有如此多的草药，树木和动物……甚至还有木星和土星周围的小先生们……”宇宙的复数并不少见。在几乎所有方面，假定地球上的生命只是在其他地方重复而已，这几乎是更简单和更合理的。那曾经是一种世俗的独特感。

换句话说，在很多地方都没有“我们一个人吗？”有人问这个问题，相反，辩论已经针对宇宙中其他地方的生活如何开展业务的细节了。

在1700和1800年代，我们有天文学家，例如威廉·赫歇尔（William Herschel），或更业余的托马斯·迪克（Thomas Dick），不仅提出我们的太阳系，从月球到外行星，都被各种生命形态淹没了（迪克通过暗示土星的环被保持而保持了记录。约8万亿个人），但说服自己可以看到证据。赫歇尔（Herschel）拥有出色的望远镜，他确信月球上的马雷（Mare）上有森林，并推测太阳的暗点实际上是炽热的热空气中的空洞，在其下方，凉爽的表面支撑着大型外星生物。

即使我们可能质疑他们的某些科学标准，但像赫歇尔（Herschel）和迪克（Dick）这样的人的确遵循生活哲学无处不在，并将其提升到任何其他可观察到的现象的水平。赫歇尔当时还运用了最好的科学仪器。

一直到20世纪，在1965年水手4号飞越获得的数据之前，火星具有更自然的表面环境（因此生命）的可能性仍然举足轻重。尽管在1800年代末和1900年代初，曾有诸如Percival Lowell在火星上的“运河”之类的极端说法，但当时的天文学家在很大程度上不同意这些具体解释。有趣的是，这是因为他们根本无法复制观察结果，发现他与运河和文明相关的标记几乎不存在（例如，更好的数据可以打折宠物理论的一个例子）。但是，除了洛厄尔的注意力分散之外，在火星上存在一种温和的气候并不容易打折，其表面也不存在生命。例如，卡尔·萨根（Carl Sagan）和保罗·斯旺（Paul Swan）在水手4号到达火星之前发表了一篇论文，他们写道：

“目前的科学证据表明但没有明确证明火星上存在生命。特别是，用光度法观察到的变暗波是从季节性蒸发的极性帽穿过火星表面的黑暗区域而产生的。

可以说，这项提议沿用了许多其他的关于在红色星球上寻找生命的过于乐观的想法。尽管令人着迷的是，他们所讨论的周期性变暗现象确实能够很好地适合火星表面生物圈的图像，并且在过度解释有限的数据方面可能仍然是一个相当清醒的教训。

但是关键是，我们实际上常常有一种生活在外面的心态，并且可以解释某些宇宙观测。问题在于，随着数据的改善和审查的加强，生命的存在并没有从行星探测或寻找外星情报中揭示出来。因此，我们进入了另一个极端，问题出在哪里。一直回到“如果”。

当然，我们也有可能系统地低估了整个世纪以来的挑战。即使在今天，很显然，从技术生命中寻找结构化无线电发射的问题迄今仍仅触及到一个复杂的参数空间的表面。杰森·赖特（Jason Wright）及其同事在2018年对这一事实进行了精美的量化和阐述，就像在热水浴缸中寻找有关地球海洋内容的结论一样。

从这个意义上讲，也许更根本的问题是，这次我们是否具备从技术上彻底解决这一难题的能力。毫无疑问，我们感知宇宙中最空灵，转瞬即逝现象的能力空前高。但是，在承认这种令人兴奋的可能性与沦为我们的某些先驱者沦为猎物的那种傲慢态度之间，似乎有一条很好的界线。我们自然而然地说，这是人类生存中最特殊的时期，如果我们只能扩大思维和努力，那么一切都可能得到展现！

当然，我们谁也无法确定这一切将走向何方。 对于所有这些固有的不确定性，我们可能最好表现得非常明确，因为面对未知和不可知的事实实际上令人难以置信。 我们不应该做的是让这种特殊的摆锤的不可预测的性质（在各种可能性之间摇摆）阻止我们进行尝试。