新技术揭示了锁定信件中的秘密百年

苏格兰女王玛丽（Mary）于1587年斩首前，致信她的法国岳母弟弟亨利三世（Henry III）。但是她不只是签名并发送出去。她反复折叠纸张，切出一页纸，然后将其悬挂。她用那张纸用锁针将信缝紧。

在没有密封信封的时代，这种技术（如今称为信件锁定）对于阻止监听就如同今天对您的电子邮件收件箱进行加密一样重要。尽管这种艺术形式在1830年代随着大量生产的信封的出现而逐渐消失，但近来引起了学者们的重新关注。但是他们面临一个问题：您如何看待这种锁定字母的内容，而又不会永久性破坏无价的历史记录？

星期二，麻省理工学院和其他机构的11名科学家和学者组成的团队披露了他们开发的虚拟现实技术，使他们能够执行这项微妙的任务而不会破坏历史档案的内容。

在《自然通讯》杂志上，研究小组讲述了实际上打开了4封1680年和1706年未送达的信件。派遣工作最终在海牙的一个木制邮政箱子中进行。该盒子被称为Brienne Collection，包含3148件物品，其中包括577个从未解锁的字母。

这项新技术可以打开通向通信安全的悠久历史的窗口。通过释放私人私密性，它可以帮助研究人员研究隐藏在世界各地档案馆中脆弱页面中的故事。

伦敦国王学院的团队成员丹尼尔·史密斯（Daniel S. Smith）说：“让我们开始真正展示这些锁定的信件，然后看看它们揭示了什么秘密。”

该研究的主要作者，麻省理工学院（M.I.T.）保管人Jana Dambrogio在接受采访时说。图书馆说，对这个宝藏的存在的了解激发了她的灵感，让她看看是否有更多具有技术倾向的同事可以找到一种数字方式打开锁定字母的方法。在那时，2014年，学者们只能将信切开才能阅读和研究，这经常会损坏文档，并模糊或消除有关如何保护它们的线索。

丹布罗焦女士说：“我们确实需要保留原件。” “您可以继续向他们学习，特别是如果您锁定的数据包保持关闭状态。”

当仔细折叠书写纸页以使其成为自己的安全外壳时，可以保护旧信件免遭窥视。

他们数字化开放的第一步是用先进的X射线机扫描目标字母。产生的三维图像（非常类似于医学扫描）揭示了字母的内部配置。然后，计算机会分析图像以消除褶皱，并且几乎神奇地将图层变成一张平板，显示可以阅读的手写文本。

团队翻译了Brienne Collection的数字公开信之一。它的日期为1697年7月31日，从法国里尔寄给海牙的一位法国商人。原来是要求提供死亡通知的核证副本。这封信还要求“您的健康新闻”。

论文补充说，对Brienne Collection的更多分析，不仅可以丰富现代欧洲早期邮政网络的研究，而且可以丰富该地区的政治，宗教，音乐，戏剧和移民方式的研究。

除了宣布其解锁字母而不损坏字母的技术外，该团队还研究了25万个历史字母，这导致了“字母锁定技术的首次系统化”。科学家和学者发现了12种格式的锁定字母-最复杂的整体形状由12个边界定义-以及64种类别，涉及诸如tu，缝和折叠之类的操作。小组给每封被锁定的信都提供了安全评分。

伦敦金学院的史密斯博士在早期现代英语文学课程上作了演讲，他说，这种艺术是如此多样，以至于一个人的锁几乎可以充当签名。他说，一封信“成为您的大使，必须体现您的某些身份。”

由于无法以数字方式解锁字母，学者们花了十年的时间得出结论，苏格兰女王玛丽（Mary）已经用独特的螺旋针迹将其字母固定给了她的brother子。该团队说，虚拟展开可能已经“在几天之内”记录了这一步骤。

M.I.T.之一Amanda Ghassaei研究人员说，该团队将要完成计算机代码的升级，从而将虚拟展开的时间从几天减少到几小时。

南加州大学的科学史学家黛博拉·哈克尼斯（Deborah Harkness）并未参与这项研究，他将X射线技术描述为“几乎是一种考古学方法”，旨在最大程度地降低研究人员对文物回收的影响。

牛津大学近代知识史的早期教授霍华德·霍森（Howard Hotson）说，这项新技术提出了“重大创新”，他也没有参与这项研究。他补充说，500年来，字母锁是一种相对简单的技术，除非密封件被打破，否则任何人都无法检查信件。

他说：“它采用了一些非常复杂的数字技术，以挫败这种复杂的安全系统。”