冠状病毒：美国的资金是否用于资助在中国进行的高风险研究？

随着关于冠状病毒起源的争论仍在继续，关于利用美国资金在中国进行的病毒研究爆发了新的争论。它与未经证实的理论有关，即该病毒可能是从中国武汉首次发现该病毒的实验室泄漏的。共和党参议员兰德保罗声称，美国的资金被用于资助那里的研究，这些研究使某些病毒（不是冠状病毒）更具传染性和致命性，被称为“功能获得”。但他的说法遭到了美国传染病负责人安东尼·福奇博士的坚决拒绝。这可以在自然界发生，也可以在实验室中实现，当科学家修改遗传密码或将生物置于不同的环境中，以某种方式改变它们时。例如，这可能涉及科学家试图创造抗旱植物或改变蚊子的疾病媒介，以降低它们传播感染的可能性。对于可能对人类健康构成威胁的病毒，这意味着开发可能更具传播性和危险性的病毒。

科学家们表示，这项研究可以通过了解病毒的进化方式来帮助为未来的爆发和大流行做好准备，从而开发出更好的治疗方法和疫苗，从而证明潜在风险是合理的。福奇博士是美国国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 的主任，同时也是拜登总统的顾问，该研究所隶属于美国政府的国立卫生研究院 (NIH)。该机构确实向与武汉病毒研究所合作的组织提供了资金。该组织——总部位于美国的生态健康联盟——在 2014 年获得了一笔资助，用于研究蝙蝠可能携带的冠状病毒。 EcoHealth 从 NIH 获得了 370 万美元，其中 60 万美元捐给了武汉病毒研究所。 2019 年，其项目又续签了五年，但在冠状病毒大流行爆发后，特朗普政府于 2020 年 4 月取消了该项目。今年 5 月，福奇博士表示，美国国立卫生研究院（NIH）“从来没有，现在也不会资助武汉病毒研究所的功能获得性研究”。

参议员兰德保罗本周问福奇博士是否想收回这一声明，他说：“正如你所知，向国会撒谎是一种犯罪。”参议员保罗认为这项研究确实符合“功能获得”研究，并提到了中国研究所的两篇学术论文，一篇来自 2015 年（与北卡罗来纳大学合着），另一篇来自 2017 年。一位著名科学家罗格斯大学的理查德·埃布赖特教授支持这一观点——并被参议员保罗引用。他告诉 BBC，两篇论文中的研究都表明，产生了新病毒（并非自然存在的），这些病毒“有可能产生更具传染性的新潜在病原体”。他补充说，它符合 2014 年概述的此类研究的官方定义，当时美国政府出于生物安全问题停止了对此类活动的资助。暂停资助以允许为此类研究制定新框架。福奇博士在参议院听证会上说，有关研究“已由合格人员多次评估，不属于功能获得性定义”。

他还表示，这些病毒“在分子上不可能”导致冠状病毒，尽管他没有详细说明。美国国立卫生研究院和生态健康联盟也拒绝了他们支持或资助中国“功能获得”研究的建议。他们说，他们资助了一个项目，以“在分子水平上”检查新发现的蝙蝠病毒及其刺突蛋白（帮助病毒与活细胞结合），“而不影响生物体的环境或发育或生理状态”。 2015 年与武汉研究所合作开展蝙蝠病毒研究的美国科学家之一，北卡罗来纳大学的 Ralph Baric 博士向华盛顿邮报发表了详细声明。他说，NIH 和大学自己的生物安全委员会都对他们所做的工作进行了审查，以“获得功能研究的潜力，但被认为不是功能获得”。他还说，作为 2015 年研究主题的所有病毒都与导致 2020 年大流行的 Sars-Cov-2 无关。他确实承认他们进行的工作表明这些病毒具有“内在特性”，它们具有感染人类的​​能力。

但他补充说：“我们从未在 [病毒] 尖峰中引入突变以促进人类细胞的生长。”麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的美国研究员和生物学家 Alina Chan 强调了政府在 2014 年暂停资助的措辞问题。它表示将停止资助“可能被合理预期赋予流感、MERS 属性的研究”或 SARS 病毒，这样病毒会通过呼吸途径增强哺乳动物的致病性和/或传播能力。”这可能意味着对病毒的研究可能并不打算产生“功能获得”，尽管这可能是它的最终结果。更普遍的一点是，对研究和所涉及的风险的任何评估都可能是主观的。科罗拉多州立大学的丽贝卡·莫里茨 (Rebecca Moritz) 告诉 BBC：“即使在专家之间，[关于功能获得性研究] 也并不总是达成共识，而且机构对政策的解释和应用也不同。”