空荡荡的店面正在扼杀我们的社区

当一张 S. W. Welch 橱窗里的 For Rent 标志的照片被张贴在 Twitter 上时，震惊在社交媒体上蔓延开来。这家二手书店由斯蒂芬·韦尔奇 (Stephen Welch) 拥有，自 2007 年搬迁到蒙特利尔 Mile End 以来，一直是该书店的中流砥柱。几年前，一家房地产公司购买了韦尔奇 (Welch) 的大楼。当韦尔奇的租约即将于 8 月到期时，他的新房东告诉他，这家商店的每月成本——租金、税收、保险和维护——将上涨 150%，达到每月 5,000 美元，这是不可能的。 “我认为他们宁愿 [建筑物] 空无一人，也不愿让我在这里，”这位 68 岁的书商告诉 Cult MTL。对于 Mile Enders 来说，这家商店被驱逐的幕后推手是谁：Shiller Lavy 也就不足为奇了。在这座城市的反中产阶级化涂鸦中，没有其他开发商经常被点名。似乎没有其他人激发了讽刺性的 Twitter 帐户（适当地称为“Shitter La Vie”）。由斯蒂芬·席勒 (Stephen Shiller) 和丹尼·拉维 (Danny Lavy) 组成的二人组，正如一位激进主义者对我所说的那样，是蒙特利尔房地产的“漫画恶棍”，以购买房产、提高租金和驱逐长期租户而臭名昭著。作为蒙特利尔创意文化的中心，Mile End 是令人愉悦的杂乱商店（出售书籍、唱片或衣服）、场地、历史悠久的咖啡馆和百吉饼店，几十年来一直是该市年轻人和艺术爱好者的家园。中产阶级化也并不陌生，房地产价格驱逐了最初使该地区成为时尚的非常珍贵的场所。在过去的几年里，该社区目睹了一家哥伦比亚餐厅、一家 35 岁的面包店和 Le Cagibi 的消失，这是一个流行的现场音乐场所，也是该地区最后一个明确的酷儿场所之一。一旦这些机构被打包，它们周围的社区——有时是几十年建成的——通常也会消失。关闭后，许多店面都被封锁了数月甚至数年。一个健康的空置率在 4% 到 10% 之间，这个范围包括装修和正常营业额。 2019 年，一项咨询显示，蒙特利尔已达到 15%——在某些地区达到 26%——而且房产平均空置了 19 个月。社区成员的证词将这些商业区的垮台归咎于像 Shiller Lavy 这样的开发商。 （Shiller Lavy 没有回应置评请求。）多年来，人们对职位空缺的不满情绪一直在加剧。但最终为行动提供了催化剂的是席勒·拉维（Shiller Lavy）的傲慢态度。 3 月初，丹尼尔·拉维 (Daniel Lavy) 在接受《蒙特利尔公报》(Montreal Gazette) 采访时对这家商店嗤之以鼻：“今天有人买书吗？”社区的反应是立即的。激进分子成立了反绅士化团体 Mile End Ensemble，并发动了一场购书抗议活动。活动前几天，席勒·拉维做出让步，将韦尔奇的租约续签了两年。 “我涨了一点，”韦尔奇在商店的 Facebook 页面上发帖说，“他跌了很多。”无论如何，抗议仍在继续——在严酷的冬天结束时，大卫战胜了歌利亚。 Shiller Lavy 是蒙特利尔高档化挫折的一个不可抗拒的导火索，但这并不是商业空间消失的唯一原因。这座城市也承担了一些责任。它的情况绝不是独一无二的——纽约、多伦多、温哥华、卡尔加里和温尼伯只是北美的一些城市中心，它们也成为租金飙升和几乎没有监管监督的牺牲品。虽然庆祝韦尔奇胜利的活动人士的热情是显而易见的，但仅靠市民无法阻止曾经充满活力的街道变成开发商创造的鬼城。城市也需要尽自己的一份力量。将建筑物空置是没有意义的。房东不应该更喜欢租金收入吗？ “有很多方法可以从商业地产中获利，”蒙特利尔市中心商业协会的执行董事 Glenn Castanheira 说。 “租金只是其中之一。”另一种方式是投机：富人购买房产是因为它的价值正在上涨或很快就会上涨。一旦价值很大，该物业就会出售或出租给愿意支付高昂成本的财大气粗的租户（通常是连锁店）。如果没有买家或租户快速到达，等待它通常是房东能够吸收损失作为广泛的房地产投资组合的一部分的有吸引力的选择。

不幸的是，市政法并不能阻止房地产投机。这就是为什么“我们看到一些戏剧性的虐待案例”，据 Castanheira 说。 “假设房东在一家夫妻店购买房产，该商店每月按时支付租金，但只支付 1,000 美元。房东可能认为他每月可以获得 5,000 美元或 10,000 美元，”Castanheira 解释说。 “即使房子空置十个月，新房客只需要一个月的租金就可以弥补他们失去的东西。”商业租约很长，通常是五到十年或更长时间，所以对于许多房东来说，为了大回报而坚持下去是值得的。而且，由于没有对商业租户的租赁规定，没有什么可以阻止房东随意提高价格。然而，其他房东也对空荡荡的店面感到愤怒。温尼伯城市规划部去年发布的一份报告发现，一些开发商指责缺席业主“不仅[贬值]他们自己的房产，也贬值了相邻房产。”当蒙特利尔进行咨询时，受访者中有小房东，他们指责大型开发公司大量购买房产，然后用空置房破坏了社区的特色。 Castanheira 认为，即使只有少数房东通过投机将空间空置，但他们对社区的巨大影响值得立法反对。市政的不作为促使多伦多市议员布拉德·布拉德福德 (Brad Bradford) 提倡征收空置税：对闲置一年或更长时间的房产征收罚款。 “主要街道是为人服务的，而不是投机者，”布拉德福德说，他在海滩 - 东约克的选民对零售空置状况感到沮丧 - 他说，其中许多持续了十多年。 “如果一个店面空着，不是必要的，而仅仅是因为所有者拥有长期的控股权，那是不公平的。”布拉德福德在 2020 年初向市议会征收空置税。大致同时，其他地区也提出了类似的措施，包括纽约、波士顿和蒙特利尔。但是，当城市努力应对大流行对其预算的影响时，其中许多努力都被搁置了。空置税听起来很容易解决长期空置的店面问题，但与直觉相反，城市经常向空置物业的所有者提供退税。直到最近，安大略省还对建筑物空置至少 90 天的业主实行 30% 的统一税收减免，没有最长时间限制。这是一项源于 90 年代经济衰退的措施，旨在帮助缓解经济衰退和房地产价值下跌的影响。虽然空置退税为一些企业在财政困难时期提供了必要的喘息机会，但用布拉德福德的话说，他们被批评为“鼓励业主在等待价值达到足够高以进行重建的同时保持商店空置。财政部下令的一项审查显示，该政策加剧了街道级商业地产“长期空置”的问题。一项旨在帮助陷入困境的业主的善意倡议已被剥削和投机彻底否定。 O 解决我们空置的店面问题就是简单地填补它们。弹出窗口，或短期使用空的商业空间，允许企业测试其模型的可行性，同时为房东提供一些有限的租金。多年来，它们一直是零售商的选择，从小型在线 Etsy 品牌到 IKEA 等知名品牌，都希望在新领域试水。由社区组织领导的多伦多快闪店项目声称在其前四年帮助 Danforth East 地区的商业空置率减少了 64%。但是弹出窗口不必主要是商业性的。它们还可用于在市政府官员的协助下，为短期社区活动申请空置的店面。阿尔伯塔大学的环境社会学家吉姆·莫罗 (Jim Morrow) 是“激活空间的实地指南”的作者之一，该手册部分是宣言，部分是关于大量空置城市房产的信息小册子，这些小册子“给社区带来了枯萎和成本的负担”。众所周知，空荡荡的店面会降低社区意识和社区参与度，但它们的风险也是可以直接衡量的：空置的房产与火灾、犯罪和伤害的发生率增加有关。莫罗和他的合著者将这些由业主和城市管理人员任其腐烂的空地视为公民失败，表明“传统的开发方法不再有效”，是时候尝试其他方法了。正如他所说，“为什么不直接使用它们呢？”

社交丰富的快闪店需要将城市规划者的角色从主要与开发商打交道的人转变为城市管理部门与公众之间的渠道。例如，如果您想度过一个周末的现场音乐表演或开设一个月的季节性餐厅项目，您需要一个具有适当噪音许可、电气连接和物理布局的空间。这就是城市规划者可以介入的地方。据 Morrow 所说，拥有这些设施的空地遍布城市各处，但对于普通人来说，获得这些设施极其困难。 “城市规划者比任何人都了解建筑，”他说。通过保留空置房产的详细登记，城市规划者可以轻松地将空置建筑与有意愿的合作伙伴进行匹配。莫罗说，在他的家乡埃德蒙顿，社区团体最近说服市议会将一个废弃的店面移交给临时妇女收容所。他还知道科罗拉多州摩根堡的一个以前空置的店面，它成为该镇迅速增加的移民人口的社区中心。 “重复使用这些公共空间可以创造联系场所，”莫罗告诉我。 “它看起来真的很小，但它会随着时间的推移而积累。”让人们占据这些空间也可以让它们保持活力，防止社区陷入忽视和混乱。当然，弹出窗口并不能阻止高档化。社区有充分的理由怀疑被忽视地区的复兴——这通常是流离失所的前兆，表明工人阶级的老卫兵正在被赶走。批评者还指出，临时弹出式窗口提供的短期救济并不能替代市政对公共服务的真正投资：弹出式窗口可能会为某个地区带来参与度，但游泳池、公共交通、图书馆和公园也是如此。 Morrow 理解这些担忧，但认为公共空间衰败的现实迫在眉睫。 “临时使用不应该是一个长期的解决方案，”他说。 “这就是我们如何获得更好的东西。” W 两年后租约到期，他打算退休。然而，不能保证他不会被连锁店取代——甚至新租户会及时出现。我们的城市街道面临着许多挑战，尤其是在 COVID-19 之后的世界。加拿大独立企业联合会最近的一份报告指出，多达六分之一的企业面临倒闭的风险，这在很大程度上是由于大流行。在过去的一年里，我们中的许多人已经看到最喜欢的餐馆和酒吧消失了。在没有监管和市政干预的情况下，开发商将可以随意对景观进行粗暴对待。就在 Mile End 书店的崩溃平息之际，另一个社区也受到了威胁：斯蒂芬席勒的儿子布兰登最近在蒙特利尔唐人街购买了大片房产，引发了人们对一个有价值的文化空间可能被抹去的担忧。当地组织者正在寻求遗产保护以保护该地区，但有些人担心为时已晚。当他们开始游说官员和填写保护文件的缓慢过程时，开发商可以自由地推进他们的计划，不受社区担忧或监管限制的影响。对于 Mile End Ensemble 活动家 Patricia Boushel 而言，城市和开发商开始倾听生活在受持续不稳定影响的社区中的人们的声音的时候到了。 “人们都累了，”她说。 “他们想控制自己的社区是什么样子。”我们以加拿大的声音和专业知识为特色，讲述超越我们海岸的故事，我们坚信这种报道可以改变我们周围的世界。海象以独创性、深度和周到的方式涵盖了这一切，为基本对话带来了不同的观点，同时为事实核查和严谨性设定了最高标准。我们请求像您这样的读者支持 The Walrus，以便我们能够继续引领加拿大的对话。 20 美元或以上的捐款将收到慈善税收收据。