福奇：“不可能”冠状病毒是用美国资金制造的。这就是为什么

从大流行的早期开始，安东尼·福奇博士就引起了 COVID-19 怀疑论者的政治抨击。作为美国国家过敏症和传染病研究所 (NIAID) 的主任，福奇深谙病毒学、免疫学和疫苗设计等科学学科。但批评者，尤其是特朗普总统及其政治盟友，继续谴责他支持教科书式的公共卫生措施，例如戴口罩和用疫苗增强免疫力。最新的例子发生在本周的国会山，当时参议员兰德保罗（R-Ky。）实际上指责福奇向中国发送美国税款，以便那里的科学家可以加强从蝙蝠中剔除的冠状病毒，并使它们对人们更加危险。然后他指责福奇就所谓的项目向国会撒谎。最后，保罗说福奇可能对全球超过 400 万人的死亡负责。在过去的 18 个月里，福奇一直坚忍不拔地忍受了很多冷嘲热讽，但他并没有悄悄地接受这些指控。 “森。保罗，你不知道你在说什么，我想正式地说出来，”福奇说。 “我非常讨厌你现在散播的谎言。”保罗第二天告诉福克斯新闻，他将要求司法部调查福奇是否因向国会撒谎而犯下重罪，这项罪行最高可判处五年监禁。这将源于福奇 5 月 11 日向参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会表示，美国国立卫生研究院从未资助过武汉病毒研究所所谓的功能获得性研究——这种工作将赋予病毒新的、更危险的能力。保罗的主张基于一些非常具体的假设，并非所有假设都已被证明是正确的。

至少在科学中，如果要认真对待从假设中得出的结论，就必须验证假设。由于一再被打扰，福奇没有机会在本周的听证会上回应保罗的所有指控。现在让我们考虑一下它们，看看它们有多好，或者可能有证据支持。 2014 年，Fauci 指导的研究所向总部位于纽约的生态健康联盟授予了一项为期五年、价值 300 万美元的赠款，用于一项名为“了解蝙蝠冠状病毒出现的风险”的项目。该项目重点关注中国，那里曾多次从动物身上发现新型冠状病毒。这项工作承诺通过从现场收集样本、在实验室研究病毒以及开发关于它们如何在现实生活中进化和传播的模型来探索此类病毒的潜在大流行风险。福奇在接受采访时说，大约 60 万美元的赠款用于武汉病毒研究所。那里的科学家——其中许多在美国接受过培训——的任务是确定 2002 年在中国广东省出现的原始 SARS-CoV-1 病毒的确切起源。他们还被要求“帮助我们了解我们需要看什么以”发现“可能会不可避免地随后爆发 SARS 的情况”。这笔赠款允许科学家测试从野生动物及其栖息地采集的冠状病毒样本，看看它们是否能够感染人类细胞。为此，WIV 研究人员创建了一个实验性“主干”，一种用作标准化试验台的灭活病毒。然后，为了检查特定的冠状病毒样本，他们剪掉了它的刺突蛋白并将其融合到骨架上，然后将其暴露于实验室培养皿中的人类细胞中，看看它是否会生长。当时，禁止使用联邦资金进行功能获得性研究。这特别禁止了“可以合理预期的研究项目”，以“通过呼吸道”使流感和 SARS 病毒在哺乳动物中更容易传播和/或更具毒性。 WIV 对禁令的遵守情况受到监控，如果在实验过程中病毒似乎具有潜在危险，则说明很明确：“实验必须停止，你必须立即向 [NIAID] 报告， ”福奇说。

这一点涉及到一点信任。毕竟，在实验室实验中自然会发生一些传染性或毒力的变化，观察这些变化是进行这些变化的一部分。为了记录病毒何时以及如何能够跳跃到人类身上，确定基因突变发生的位置，在什么情况下以及它们如何改变病毒的行为至关重要。但是观察和实现这些变化是两件不同的事情。 WIV 研究的目的是调查已知在动物中传播（但未在人类中发现）的冠状病毒，并探索它们侵入人体细胞的能力。这使得很难说改变后的病毒侵入人体细胞的能力是“获得”的功能还是仅仅被 WIV 科学家发现。此外，基因篡改或编辑通常会留下可辨别的标记。在最近对 SARS-CoV-2 起源的“批判性审查”中，一个国际病毒学家小组指出，该病毒“没有可能从实验室实验中获得遗传标记的证据”。 WIV 的科学家在将实际冠状病毒的刺突蛋白拼接到病毒试验台上时创造了混合病毒或嵌合体——这一过程可以更容易地分离刺突蛋白的影响，而刺突蛋白是入侵细胞的关键。两种由蝙蝠冠状病毒刺突蛋白制成的嵌合体能够感染人类细胞。拥有医学学位并受过眼科培训的保罗说，这样的实验“创造了自然界中没有的新病毒”，这是真的。这项工作“符合，实际上体现了 NIH 禁止的功能获得性”研究的定义。 “自然界中只感染动物的病毒在武汉实验室中被操纵，以获得感染人类的​​功能，”他说。福奇说，将野生刺突蛋白与实验室制造的病毒骨架相结合的做法是标准的实验室程序。他说，这种特殊的骨架是从“从未知道会感染人类”的蝙蝠病毒片段改编而来的。

这些实验由病毒学方面的合格专业人员在多个层面进行了审查，他们认为这不是功能获得性工作。 “我们正在研究已经存在的蝙蝠病毒的刺突蛋白，”福奇说。 “我们并没有操纵它们来使它们或多或少地与人体细胞结合。我们只是在问，'他们是，还是不是？'”他说，他在 5 月份向参议院委员会提供的保证同样经过 NIH 上下的审查。 NIH 主任弗朗西斯·柯林斯在 5 月 19 日发表的一份声明中说：“NIH 和 NIAID 都没有批准任何支持对冠状病毒进行‘功能获得’研究的拨款，这些研究会增加冠状病毒对人类的传染性或致死率。”事情很清楚：联邦科学家现在有很大的自由度来定义一系列研究是否会导致“增强的潜在大流行病原体”。美国卫生与公共服务部 2017 年的一份文件允许 NIH 继续进行，前提是专家评审员确定它“在科学上是合理的”，可能产生的病原体“是未来潜在的人类大流行病的可靠来源”研究人员及其机构“具有安全可靠地进行[研究]的能力和承诺。” SARS-CoV-2 是否来自武汉实验室是科学家和美国情报界正在进行的辩论和调查的主题。虽然世界卫生组织最初认为实验室泄漏的可能性“极不可能”，但该组织的总干事谭德塞此后表示“所有假设都在讨论中”。拜登总统已要求情报界在 8 月下旬之前对事实进行审查，并“让我们更接近最终结论”，即实验室事故或人类接触受感染动物这两种情况中的哪一种开始了一系列事件导致了大流行。

福奇只排除了一种情况：根据 NIAID 合同检查的病毒引发了大流行。假设 4：在武汉实验室用 NIAID 资金改造的病毒引发了大流行。这是福奇在接受采访时称之为“绝对煽动性”和“诽谤性”的逻辑飞跃。这也是最难用证据支持的说法。 “可想而知，在武汉研究所的某个地方，他们正在研究可能已经泄露出去的病毒？我将把它留给正在进行调查的人来弄清楚，”福奇说。但是“我们确信一件事，”他补充说：“我们资助的赠款以及该赠款的结果——在年度报告中给出，在同行评审文献中给出——不是 SARS-CoV- 2。”他怎么能这么肯定？武汉科学家正在研究的冠状病毒样本（所有这些样本都经过基因测序并在已发表的工作中详细说明）与导致 COVID-19 的病毒之间存在太大的进化距离。这就是 Fauci 本周告诉立法者的意思，即 WIV 检查的病毒“在分子上不可能”进化为 SARS-CoV-2：通常，实验室中病毒的基因组与 SARS 的基因组之间存在重叠-CoV-2 不超过 80%。

从进化的角度来说，这是一个鸿沟。在他们的批判性审查中，国际病毒学家小组指出，SARS-CoV-2 及其已知的最近亲属有约 96% 的重叠。他们写道，这“相当于数十年的进化分歧”。鉴于此，福奇说，“不可能”在 WIV 研究的病毒进化成导致全球 400 万人死亡的病毒。是否有可能在实验室中通过一些灵巧的拼接和切割来弥合这一差距？也许吧，但如果是这样，很可能会留下明显的痕迹。那些去寻找的科学家们还没有看到。这些科学家还指出，如果有人希望使冠状病毒尽可能具有传染性，他或她会以已知的方式改变刺突蛋白，以提高病毒的传播能力。