Monks Wood Wilderness：60 年前，科学家让农田重新野化

在英国生态与水文中心的档案中，有一份 1960 年代的打印笔记，播下了一个想法的种子。该笔记由英国剑桥郡的前研究中心 Monks Wood 实验站主任 Kenneth Mellanby 撰写，描述了位于该站旁边的一块四公顷的耕地和 Monks Wood 国家自然保护区的古老林地。在收获最后一季大麦作物后，该地被犁过，然后于 1961 年被废弃。如果人类不干预，观察该地区会发生什么可能会很有趣。会不会又变成木头，需要多久，里面会是什么品种？因此，现在已有 60 年历史的 Monks Wood Wilderness 实验开始了。在该术语出现之前的一项重新研究表明，允许土地自然再生可以扩大原生林地并帮助应对气候变化和生物多样性丧失。在最初的 10 到 15 年后出现了荆棘灌木丛。以荆棘和山楂为主，其种子被画眉和其他吃浆果的鸟类掉落。这种灌木丛保护了被风吹过的普通白蜡树和田间枫树的幼苗，尤其是英国橡树，它们的橡子是由欧亚松鸦（也可能是灰松鼠）种植的，作为被遗忘的食物储藏室。人们认为松鸦在 Monks Wood Wilderness 中特别忙碌，因为 52% 的树木是橡树。中间灌木丛阶段是盛开的花朵和野花。兔子、棕色野兔、麂鹿和狍子都很常见，但保护性灌木丛意味着不需要围栏来防止它们吃掉正在生长的树木。那些树最终升起并关闭了灌木丛上方的树冠，灌木丛变成了林地下层。结果是一个结构复杂的林地，具有多层乔木和灌木植被，随着栖息地的老化，枯木不断累积。这种复杂性为各种各样的林地野生动物提供了栖息地，从枯木和树枝中的真菌和无脊椎动物，到在地层、林下和树冠中筑巢的画眉、花园莺和五子鼠。

Monks Wood 实验受益于靠近古老林地的田地，这意味着有充足的种子和传播媒介——松鸦、啮齿动物和风。在更偏远的地方，或者鹿过多的地方，这种土地的快速殖民是不可能的。但英国有许多森林可以通过让相邻的田地回归自然而扩大。这最终将导致林地总覆盖率显着增加。英国是欧洲森林覆盖率最低的地区之一，森林覆盖率仅为 13%，而整个欧盟的平均水平为 38%。英国只有一半的森林是本土林地，这里有各种各样的本土物种。其余的主要是种植木材的非本地针叶树种植园。这种情况正在逐渐改变。英国政府的目标是在 2025 年之前每年创造 30,000 公顷的新林地，为野生动物提供新的栖息地并帮助实现净零排放，因为林地储存的碳比泥炭地以外的任何其他栖息地都多。随着气候和生物多样性危机日益严重，迫切需要快速扩大林地。但是如何？植树是常用的方法，但成本高昂。树苗还必须种植、运输、种植并用围栏和塑料管保护——随着管子分解到土壤中，这会产生大量的碳排放和潜在的塑料污染。几乎什么都不做呢？自然再生包括通过让树木和灌木在自然过程中自行种植来创造林地。它是免费的，不涉及塑料或苗圃种植的树苗，这些树苗会带来疾病。结果是很好地适应了当地条件的林地。让土地自然再生听起来令人兴奋，但规划者和生态学家需要知道这种方法在哪些地方最有效。废弃的土地如何变成林地的记录很少，因为它通常发生在人们离开的地方。

Monks Wood Wilderness 填补了我们知识中的这一空白，作为几十年来一直受到监测的计划自然再生的一个例子，并于 1996 年增加了第二块两公顷的田地（名为新荒野）以扩大实验范围。自 1990 年代以来，科学家们定期对这两个荒野进行调查，他们步行计数和测量树木，并通过飞机和无人机跟踪树木覆盖情况。这些调查在我们最近发表的研究中记录了 60 多年来林地的发展，揭示了栖息地再生的模式。我们现在终于可以回答 Mellanby 60 年前的问题了。在 40 到 50 年内，犁过的田地变成了每公顷近 400 棵树的封闭林地。随着树冠长得更高，更多的植物和动物物种到来，例如沼泽山雀和紫色毛蝴蝶——随着栖息地逐渐与附近的古老林地融合，成熟的林地专家在这里安家。 Wilderness 实验展示了当大自然被允许免费创造丰富的原生林地时会发生什么。我认为 Mellanby 会对这一切的结果感到满意。