1 亿美元的捐款为长达十年的登月计划提供动力，以制造向地球发射能量的太阳能卫星

天基太阳能项目至少从 2013 年开始就一直在进行，当时唐纳德和布伦的第一笔捐款通过了。唐纳德·布伦 (Donald Bren) 是尔湾公司 (Irvine Company) 的董事长和加州理工学院董事会成员，在《大众科学》(Popular Science) 中听说了太空太阳能的想法后，他提议资助该大学的一个研究项目——从那时起，他已经捐赠了超过 1 亿美元为目的。直到本周加州理工学院将其公开时，资金来源一直保持匿名。这个想法是从当前可再生能源的局限性中自然产生的。太阳能在地表上无处不在，但当然高度依赖于天气、季节和一天中的时间。没有太阳能电池板，即使在理想情况下，也不能一直满负荷工作，因此问题就变成了在智能电网中传输和存储能量的问题。地球上没有太阳能电池板，就是这样。然而，在轨道上的太阳能电池板可能几乎一直都暴露在太阳的全部光线下，并且不会因为光线穿过行星的保护性大气层和磁层而降低其功率。 SSPP 研究员 Harry Atwater 在加州理工学院发布的新闻稿中说：“这个雄心勃勃的项目是为地球收集大规模太阳能的一种变革性方法，它克服了这种间歇性和储能需求。”当然，您首先需要收集足够的能量，这是值得做的，并且您需要一种方法将能量向下发射到表面，同时不会将大部分能量损失到上述保护层中不会煎炸任何经过其路径的东西。这些基本问题在过去十年中得到了系统的研究，团队很清楚，如果没有 Bren 的支持，这个项目是不可能实现的。试图在争取资助和轮换研究生的同时完成这项工作可能根本无法完成，但稳定的资金意味着他们可以聘请长期研究人员并克服可能阻碍他们前进的早期障碍。该小组已经制作了数十项已发表的研究和原型（您可以在此处仔细阅读），包括一个数量级制造的最轻的太阳能收集器-发射器，现在即将发射其第一颗天基测试卫星。

“[Launch] 目前预计将在 2023 年第一季度，”该项目的联合主管 Ali Hajimiri 告诉 TechCrunch。 “它涉及几个用于空间验证工作的关键技术的演示者，即远距离无线电力传输、轻量级柔性光伏和灵活的可部署空间结构。”这些将是小规模的测试（大约 6 英尺宽），但愿景是更大的。事实上，它比目前太空中的任何东西都大。 Hajimiri 说：“最终的系统预计由多个可部署的模块组成，以紧密编队飞行并相互同步运行。” “每个模块的侧面都有几十米，随着时间的推移，可以通过添加更多模块来构建系统。”最终，这个概念需要一个可能大到 5-6 公里的结构。别担心——它离地球足够远，你不会看到一个巨大的六边形挡住星星。电力将使用定向的、可控的微波传输发送到地表的接收器。其中一些在轨道上可以全时向地球上的任何位置发射能量。当然，这是远景，如果要实现的话，还需要很多很多年。但是不要错误地认为这是有一个雄心勃勃的，甚至可以说是宏伟的目标。对这一想法的追求在太阳能电池、灵活的太空结构和无线电能传输方面取得了进展，每一项都可以应用于其他领域。愿景可能是科幻小说中的东西，但科学正在以一种非常扎实的方式进步。就他而言，布伦似乎很高兴能够将球推进到他认为可能根本不会尝试的重要任务上。 “多年来，我一直是一名研究太空太阳能可能应用的学生，”他告诉加州理工学院。 “我对支持加州理工学院世界级科学家的兴趣源于我相信利用太阳的自然力量造福所有人。”