这个验证码专利是全美的噩梦
一个新成立的专利流氓正在从小型企业网站寻找大笔资金，只是为了使用免费的、现成的登录验证工具。美国梦捍卫者有限责任公司 (DAD) 正在向使用 Google 的 reCAPTCHA 系统的网站发出要求信，指控他们侵犯了美国第 8,621,578 号专利。谷歌的 reCAPTCHA 只是 Captcha 测试的一种形式，它描述了网站用来验证人类用户和阻止机器人的各种测试系统。 DAD 的信函告诉目标公司，DAD 将支付 8,500 美元，但前提是“立即接受许可条款”。威胁从那里升级。如果有人敢回应说 DAD 的专利可能没有被侵权或无效，那么费用至少会上涨到 17,000 美元。如果 DAD 的专利受到法律挑战，DAD 表示他们会将需求增加到至少 70,000 美元。在脚注中，DAD 建议其目标“非营利实体有资格获得折扣”。我们审查过的 DAD 要求函几乎相同，费用结构相同。他们反映了公司本身提交的申请（费用结构已编辑），作为其商标申请的一部分。这个需求信活动是美国专利制度如何未能推动软件创新的一个完美例子。相反，我们的系统支持敲诈勒索行为，例如 DAD 的爆炸性费用结构。 DAD 声称它发明了一种新颖且可专利的基于图像的验证码系统。但是有充分的证据表明基于图像的 Captcha 测试早于 DAD 2008 年的专利申请。 “Captcha”一词是由卡内基梅隆大学的一组研究人员于 2000 年创造的。它是一个首字母缩写词，表示“完全自动化的公共图灵测试来区分计算机和人类”。从本质上讲，它会阻止机器人等自动化工具进入网站。自互联网出现之初，此类测试就很重要。早期的 Captcha 测试使用波浪线或波浪形文本。创造“验证码”的同一组 CMU 研究人员继续研究他们称为 ESP-PIX 的图像选择版本，该版本于 2005 年发布并公开。
到 2007 年，微软开发了自己的图像分类验证码，它使用来自 Petfinder.com 的照片，然后要求用户识别猫和狗。与此同时，PayPal 正在研究“可能类似于简单的图像拼图”的新验证码。这已经不是什么秘密了——两家公司的研究人员都向《纽约时报》讲述了他们的研究，微软也比 DAD 早了一年多提交了自己的专利申请。专利记录中还有早期基于图像的 Captcha 测试的证据，例如 2008 年初来自一家名为 Binary Monkeys 的公司的申请。这是来自 Binary Monkeys 专利的图片： 那么 DAD 是如何获得这项专利的呢？在专利申请期间，DAD 的前任辩称他们有一项新颖的发明，因为 Binary Monkeys 应用程序要求用户选择与任务相关的“所有图像”，而不是像在 DAD 的测试中选择“一个图像”。专利审查员建议增加另一个限制：如果用户获得一个“已知”图像和一个“可疑”图像，他们仍然可以访问该网站。不幸的是，对现有技术添加微不足道的调整，例如有关通过 Captcha 测试所需标准的小细节，可以而且经常会导致专利被授予。这在 2008 年尤其如此，当时专利审查员本应应用最高法院 2014 年爱丽丝诉 CLS 银行裁决的指导。这就是为什么我们告诉专利局大力维护最高法院的指导方针，并在国会为爱丽丝的先例辩护。 DAD 的专利最初是由一家名为 Vidoop 的波特兰初创公司申请的。 2010 年，一位圣地亚哥投资者购买了 Vidoop 及其专利申请，并将其重新命名为 Confident Technologies。 Confident Tech 提供了“可点击的、基于图像的验证码”，但最终并没有成为一项业务。 2017 年和 2018 年，Confident Tech 起诉百思买、Fandango Media、Live Nation 和 AXS Group，声称这些公司使用 reCAPTCHA 侵犯了其专利。这些案子都了结了。 2020 年，负责 Confident Tech 专利申请的律师 Trevor Coddington 创建了 Defenders of the American Dream LLC。他将专利转让给这个新实体，并开始发出要求信。他们也并非都去了大公司。至少 DAD 的目标之一是单人在线出版公司。 Coddington 的信抱怨了 Confident Tech 在市场上的失败，并建议因此，reCAPTCHA 用户应该付费——好吧，他。信中说：
[O]自从谷歌免费推出基于图像的 reCAPTCHA，同样，[Confident Technologies] 无法维持财务上可行的业务......谷歌的有效侵权迫使 CTI 放弃运营和数百万美元资本投资的任何回报用于开发其专利解决方案。同时，贵公司免费获得并使用了该专利技术。”创建新的更好的 Captcha 软件是一个持续研究和创新的领域。在 DAD 背后的律师和投资者转向以专利威胁赚钱的同时，其他开发商也在积极创新并与 reCAPTCHA 竞争。有竞争的基于图像的验证码，如 hCaptcha 和 visualCaptcha，以及一长串验证码替代品和试图使验证码过时的公司。这些个人和公司都很有创造力，但他们并不依赖专利威胁来赚钱。他们实际上已经编写了代码并在线共享。不幸的是，由于他们的真实贡献，他们更有可能成为像 DAD 这样咄咄逼人的专利持有者的受害者。我们永远不会为获得更好验证码的方法申请专利。回顾 DAD 专利的历史——它根本不共享代码——可以清楚地知道为什么专利制度如此不适合软件。
