为了应对气候变化，美国必须在电力传输方面做得更好

每周，我们的首席气候记者都会为您带来重要的想法、专家分析和重要指导，帮助您在不断变化的星球上蓬勃发展。注册以在您的收件箱中获取《地球周刊》，这是我们应对气候变化的指南。在能量圈中，从事传输工作的人受到恐惧和尊重，就像当地有名望的当地法师一样。他们是巫师，他们了解现存最强大、最腐败的知识体系之一——美国电力法——但它使他们过早衰老并导致他们四处逃窜，喃喃自语：“Ferck and nerck, ferck and nerck, ferck purpa不行。”奇怪——疯子，甚至？没有问题。然而，如果没有他们的保护，这座城镇肯定会被占领。所以他们受到崇敬，是的，但也很可怜。因为尽管他们竭尽全力，他们有能力驯化闪电并将其投射到整个大陆，但他们未能在对抗黑暗势力方面取得太大进展——在这种情况下，他们是邻避者、老派环保主义者和公用事业律师。在过去十年中，美国一直在努力建设连接该国不同地区的新输电线路，尽管这些线路对于未来国民经济的任何愿景都至关重要。 2011 年，美国总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 试图加快完成 7 条主要的新输电线路。只完成了两个。自2009年以来，中国已建成超高压输电线路18000多英里。美国建了零。这段令人遗憾的历史导致传输倡导者推动制定一套细致入微的监管政策，以鼓励在当前系统下取得更好的结果。我尊重他们的谨慎——但现在，有了基础设施法案，美国有机会永远修复其笨拙的传输系统。当政策制定者就电力和气候变化争论不休时，大部分的争论都集中在发电上：我们如何在不使用化石燃料的情况下尽可能多地发电？但是传输——长距离传输电力——变得越来越重要。根据普林斯顿一项具有里程碑意义的研究，美国必须将其传输基础设施增加三倍，才能到 2050 年实现脱碳。正如塔夫茨大学经济学教授史蒂夫·西卡拉（Steve Cicala）最近告诉我的那样，太阳能和风能现在是该国某些地区最便宜的发电方式。但只有当最大的电力市场通过新的传输连接到这​​些地区时，这些成本下降才重要。西卡拉在芝加哥大学能源政策研究所今年早些时候发表的一篇论文中阐述了他的想法。 （我是该研究所的一名无薪新闻研究员。）一个世纪前，远距离传输是不可能的：如果使用电力，它最多来自几十英里外的水电大坝或煤电厂。随着世纪的流逝，美国在通过您有时会在州际公路旁看到的那些高压电线将电力输送到数百英里方面做得更好。但只有在过去十年左右的时间里，真正跨越大陆的传播才成为可能。中国在这个新产业中表现出色，建造了巨大的直流线路，将电子传输到其海岸 2,000 多英里。即使不存在气候变化，建设国家电网仍然是值得的。美国经济发展的贯穿路线，从铁路到互联网，包括一遍又一遍地做一个特定的动作：创建、统一和规范巨大的内部市场。建设国家电网是这一发展的重大剩余任务之一。它将简化电力市场，减少电费，并使城市财富流向农村地区。建立国家电网将帮助民主党各州实现其气候目标，但也将帮助怀俄明州，怀俄明州是仅有的几个公司可以建造新的核能或地热发电厂的州之一，将其与数百万有意愿的沿海客户联系起来。如果国会通过足够严格的清洁电力标准，那么政策制定者可能会看到许多市场机制突然陷入脱碳服务。

至少，这是理论。不幸的是，传输是一个极其复杂的法律领域，许多强大的机构不希望看到新的线路建成。公用事业公司尤其讨厌输电，因为它削弱了他们控制当地电力市场的能力。哈佛法学院电力法倡议的负责人 Ari Peskoe 将公用事业公司对传输的控制描述为一种辛迪加。 Peskoe 告诉我，联邦能源监管委员会 (FERC) 是监管电力公用事业的独立机构，它有一定的能力推动它们更好地进行传输。但是“如果你的目标是一个大陆规模的电网——致力于脱碳的工程师梦想的那种——这项政策将需要国会，”他说。 “国会必须这样做。”国会确实有一项提案可以解决这个确切的问题。我已经确信，SITE 法案将消除联邦法律中的一个基本障碍并加强美国能源市场的运作，是最好的解决办法。它应该与税收抵免相匹配，以鼓励开发商建设更多的输电线路。美国可以比现在更快地建设基础设施。过去十年具有讽刺意味的是，随着美国努力建设新的传输基础设施，它在不同类型的能源基础设施上大放异彩：天然气管道。从 2010 年到 2019 年，美国增加了 107,400 英里的天然气管道。公司能够如此迅速地建造管道是因为联邦政府简化了流程：与其他类型的基础设施可能需要联邦、州和地方批准不同，自 1938 年以来，天然气管道只需要 FERC 的印章。最高法院在此一再保护 FERC 的权力；上个月，它裁定 FERC 可以选择谴责国有土地。然而，电力传输不存在这样的过程。如果你想建造一条新的输电线路，你必须在你经过的每个州获得多个州和地方机构的支持。这种现状——建造新的化石燃料基础设施很容易，但建造新的电力基础设施非常困难——对气候来说是糟糕的。情况甚至比看起来还要糟糕，因为煤炭是最脏的化石燃料，可以通过铁路网络轻松地在全国范围内运输。从本质上讲，公司可以轻松运输各种能源——零碳电力除外。 SITE 法案将通过授予 FERC 自动授权允许所有跨越至少两个州并携带超过 1,000 兆瓦的传输项目来解决这种差异。输电投资税收抵免将使新输电项目的成本降低 30%，将进一步推动进展。 Grid Strategies 的创始人兼总裁 Rob Gramlich 可能是该国最受尊敬的传输说客，他告诉我，这是加快传输速度的最重要政策。他认为，如果通过信贷降低成本，可以建造 22 个已经获准的输电项目。

传输是一个政治难题。其成本高且有针对性，主要落在公用事业和发电厂上。它的好处是巨大而分散的，帮助全国的美国人享受更清洁的空气、更平静的气候和更低的电费。国会能否克服被俘获的经济并实现传播？稍微缩小一点，这是一个开放的历史问题，不仅涉及气候政策，而且涉及此时此刻的所有美国治理。拜登政府表示，它希望重塑联邦政策，以振兴国家繁荣，认真开始脱碳，并更好地与中国竞争。眯着眼睛，你可以想象这样的议程会是什么样子：新的产业政策，国内基础设施建设的意外收获，以及通过新的发展金融公司的海外投资激增。加上碳边境调整关税和——是的——国家电网，你可以想象一个美国主导的全球化的新的、不完美的时代会是什么样子。但到目前为止，美国还没有这样做。基础设施一揽子计划正在努力在国会诞生。当拜登首次公布他的提案时，其中包括 1000 亿美元用于传输。但佩斯科告诉我，参议员乔曼钦的传输费用仅包括 270 亿美元。据称是美国新产业政策先驱的《无尽前沿法案》已经放弃了其大部分令人信服的想法，并被稀释为另一种为美国知名大学提供资金的机制。扩大电网将是一项巨大的成就。但要做到这一点……立法者必须这样做。