中国，而不是SpaceX，可能是火箭部件撞击月球的源头

但事实证明，并不是像《纽约时报》等多篇报道之前所说的那样，埃隆·马斯克的SpaceX公司将负责在月球表面形成一个陨石坑。

相反，原因可能是中国航天局发射的火箭的一部分。

上个月，用于计算小行星和彗星轨道的一套天文软件“冥王星计划”（Project Pluto）的开发者比尔·格雷（Bill Gray）宣布，SpaceX Falcon 9火箭的上一级轨道将与月球轨道相交。2015年2月11日，该火箭为美国国家海洋和大气管理局发射了深空气候观测站（DSCOVR）。

格雷多年来一直在跟踪这枚火箭部件，在1月初，它经过了距离月球表面6000英里的范围内，月球的引力使它沿着一条看起来可能会在随后的轨道上坠毁的路径旋转。

业余天文学家在该天体飞过地球时进行的观测再次证实了即将在赫茨斯普朗（Hertzsprung）内部发生的撞击。赫茨普朗是一个315英里宽的古老陨石坑。

但周六，加利福尼亚州NASA喷气推进实验室工程师乔恩·乔治尼的一封电子邮件改变了这一说法。

Giorgini先生负责运行Horizons，这是一个在线数据库，可以为太阳系中近120万个天体（包括大约200个航天器）生成位置和轨道。Horizons的一位用户问乔治尼，该物体是否属于DSCOVR火箭的一部分有多确定。“这促使我调查此案，”乔治尼说。

他发现轨道与DSCOVR的轨道不一致，于是联系了格雷。

“我最初的想法是，我很确定我做对了，”格雷周日说。

但他开始翻阅自己的旧电子邮件，提醒自己这个物体是在2015年3月首次被发现的，也就是DSCOVR发布一个月后。

几乎所有在天空中发现的新物体都是小行星，这也是对这个物体的假设。它被命名为WE0913A。

然而，事实证明WE0913A是绕地球运行的，而不是太阳，这使得它更有可能是来自地球的东西。格雷插嘴说，他认为这可能是发射DSCOVR的火箭的一部分。进一步的数据证实，在发射DSCOVR两天后，WE0913A越过了月球，这似乎证实了身份。

格雷现在意识到，他的错误是认为DSCOVR是沿着朝向月球的轨道发射的，并利用其重力将航天器旋转到距离地球约100万英里的最终目的地，在那里航天器提供即将到来的太阳风暴警告。

但是，正如乔治尼所指出的，DSCOVR实际上是沿着一条不经过月球的直接路径发射的。

格雷说，“我真希望我在发布1月份的声明之前已经回顾了这一点”。“但是的，一旦乔恩·乔尔吉尼指出了这一点，就很明显我真的弄错了。”

SpaceX没有回应置评请求，从未表示WE0913A不是它的火箭级。但它可能也没有跟踪它。大多数时候，猎鹰9号的第二级被推回大气层燃烧。在这种情况下，火箭需要全部推进剂才能将DSCOVR运送到遥远的目的地。

然而，第二级无动力且不受控制，处于一个不太可能危及任何卫星的轨道上，人们可能没有跟踪它。

格雷说：“如果把这些助推器送入高轨道的人能公开他们在那里放置了什么以及他们要去哪里，而不是我必须做所有这些侦查工作，那就太好了。”。

但如果这不是DSCOVR火箭，那是什么？格雷对前几个月的其他发射进行了筛选，重点是那些向月球发射的。“这一类的东西不多，”格雷说。

2014年10月23日，长征3C火箭发射了中国的嫦娥五号T1航天器，成为最佳候选火箭。那艘宇宙飞船绕着月球旋转，返回地球，在蒙古降落了一个小型返回舱。这是2020年嫦娥五号任务之前的一次试验，成功地收集了月球岩石和尘埃，并将其带回地球进行研究。

对WE0913A的轨道进行计算机模拟显示，它将在10月28日，即中国发射五天后，近距离飞越月球。

此外，格雷说，连接到长征火箭第三级的立方体卫星的轨道数据对WE0913A来说“几乎是一个死环”。“这类案件你可能会被带到陪审团并被定罪。”

本月进行的更多观测将该天体何时撞击月球的预测向东移动了几秒钟和几英里。“看起来还是一样，”法国东北部的业余天文学家克里斯托夫·德梅奥蒂斯说。

撞击将发生在东部时间上午7点26分左右，但由于撞击将发生在月球的远侧，地球的望远镜和卫星将无法看到它。

至于猎鹰9号的部件发生了什么，“我们仍在试图弄清楚DSCOVR第二阶段可能在哪里，”格雷说。

最好的猜测是它最终进入了围绕太阳而不是地球的轨道，而且它可能仍然在那里。这会让它暂时看不见。旧火箭碎片的回归有一个先例：2020年，一个新发现的神秘物体被证明是1966年发射的一枚火箭的一部分，这枚火箭是NASA的月球探测机器人任务的一部分。