成年人常常因寻求帮助而感到尴尬。这是一种会让人感到脆弱的行为。毕竟，在你问路的那一刻，你会发现自己可能迷路了。寻求他人的帮助会让你觉得自己在宣扬自己的无能。
新研究表明，出于同样的原因，幼儿即使在需要帮助的时候也不会在学校寻求帮助。直到最近，心理学家还认为孩子们直到九岁左右才开始关心自己的声誉和同伴的看法。但过去几年的一系列发现推翻了这一假设。这项研究表明，五岁的儿童非常关心他人对他们的看法。事实上，为了看起来聪明，孩子们有时甚至在简单的游戏中作弊。
我们的研究表明，早在7岁的时候，孩子们就开始把寻求帮助与在别人面前显得无能联系起来。他们对声誉的担忧可能会产生重大后果，尤其是在教育方面。有时，每个孩子都会在教室里挣扎。如果他们因为同学们在观看而不敢寻求帮助，学习就会受到影响。有了这些知识，教师和照顾者应该评估他们的做法，并考虑如何使孩子更舒适地寻求援助。
为了进一步了解儿童如何看待声誉，我们应用了发展心理学的一项经典技术。孩子们对周围世界的推理可能非常复杂，但他们不能总是解释他们脑子里在想什么。所以我们制作了一些简单的故事，然后向孩子们提问这些场景，让孩子们展示他们的想法。
在几项研究中，我们让576名年龄从4岁到9岁的儿童预测故事中两个孩子的行为。其中一个角色真的想变得聪明，而另一个只想在别人看来显得聪明。在一项研究中，我们告诉孩子们，两个孩子的考试成绩都很差。然后我们问这些角色中的哪一个更有可能在全班同学面前举手请求老师帮助。
四岁的孩子同样可能会选择两个孩子中的任何一个作为寻求帮助的孩子。但是到了七八岁，孩子们认为想要显得聪明的孩子不太可能寻求帮助。孩子们的期望在本质上是真正的“声誉”，他们特别考虑角色在同龄人面前的表现。他们仍然可以想象，想要显得聪明的孩子会在什么情况下寻求帮助：当可以私下（在电脑上而不是亲自）寻求帮助时，孩子们认为两个角色请求帮助的可能性相同。
我们还向孩子们询问了其他情况。我们发现，他们还认识到一些可能会让孩子在其他孩子面前显得不那么聪明的行为，比如承认失败或适度淡化成功。因此，孩子们敏锐地意识到，一个人的行为可能会让他们在别人眼中显得不那么精明。
根据我们的发现，当孩子们自己也在挣扎时，如果他们担心声誉，他们也可能避免寻求帮助。如果是这样，当其他人在场时，这种不愿寻求帮助的态度可能会严重阻碍学术进步。要想在任何领域取得进步，都必须努力工作，承担具有挑战性的任务（即使这些任务可能会导致斗争或失败）并提出问题。当一个人关心自己在他人面前的形象时，所有这些努力都会很困难。
我们如何帮助儿童克服这些障碍？我们的第一反应可能是通过强调寻求帮助的教育效益来激励寻求帮助。但这些努力可能无法帮助那些主要担心自己可能显得无能的儿童。研究表明，我们可能低估了他人在寻求帮助时的不适感。
相反，声誉障碍可能需要基于声誉的解决方案。首先，成年人应该降低寻求帮助的社会风险。例如，老师可以让孩子们有更多的机会私下寻求帮助，让他们自己与学生进行一对一的对话，而同学们则进行小组活动。教师应将这一努力与帮助学生将在他人面前提问视为正常、积极行为的步骤结合起来。例如，教师可以创建活动，让每个学生成为不同主题的“专家”，然后孩子们必须相互寻求帮助，以掌握所有材料。如果寻求帮助被理解为一种常见的课堂活动，那么孩子们可能不太可能认为它是一个人能力的象征。
寻求帮助甚至可能被认为是社会需要的。家长们可以指出，孩子的问题是如何开启了一场有价值的对话的，在这场对话中，全家人可以一起交谈和学习。毕竟，寻求帮助通常不仅有利于寻求帮助者，也有利于其他有类似问题或困难的听众。此外，成年人可能会称赞孩子寻求帮助。这种反应表明，他们重视寻求帮助的意愿，而不仅仅是毫不费力的成功。
展望未来，心理学家和教育研究人员应该评估这些建议，并制定新的策略，推动幼儿克服对同龄人认知的恐惧。有一件事，他们，以及照顾者和老师，需要牢记在心：孩子们考虑他们的声誉，并试图管理他们，这比我们想象的要多。
你是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？你有没有读过最近的一篇同行评议论文，你想写一篇关于精神问题的文章？请将建议发送给《科学美国人》的《思想问题》编辑黛西·尤哈斯（Daisy Yuhas）[email protected] .