根据一项对挪威运动员的研究，足球比赛中反复的头球和意外的头部撞击会导致大脑血液模式的改变，可能会干扰信号通路。
这项同行评议的研究发表在《脑损伤杂志》上，是越来越多的证据表明脑损伤危险的最新研究项目。通过分析来自该国顶级联赛89名职业球员的血液样本，研究人员发现，大脑中的微RNA水平发生了“特定变化”。
microRNA是帮助调节基因表达的分子，通过它，DNA指令在体液中转化为蛋白质等产物。研究结果表明，鉴于水平的变化，它们可能被用作检测脑损伤的生物标志物。
在比赛中意外头部撞击和专门设计的训练课程后，从运动员身上采集血样。来自三支球队的48名球员参加了一次训练，其中包括定位球和类似场景的重复头球练习；他们还进行了其他高强度运动，不允许头部接触。结果发现，某些微RNA水平发生了特定变化，其数量不受其他高强度运动的影响。
研究发现，意外头部损伤会改变高强度运动不影响的八种microRNA的水平，重复头部损伤会改变六种。结果是，除了潜在地检测脑损伤外，microRNA还可以区分损伤的严重程度。
挪威体育科学学院奥斯陆运动创伤研究中心的Stian Bahr Sandmo领导了这项研究，赛义德说：“这是一项相对较小的探索性研究，但在我们的研究基础上进一步扩展的未来发现可能最终导致对重复头部撞击潜在危险影响的更好理解。”
头球的风险已经成为足球界的一个主要话题。7月发布了新的指导意见，将英超联赛和足球联赛的球员在训练中限制在10个“更高力量”的头球上，尽管有人怀疑这些指导意见是否得到了遵守，努诺·埃斯皮里托·桑托公开承认在担任热刺主教练的短暂时间里忽视了这些指导意见。英国足坛也在试行脑震荡替补，允许两名头部受伤的球员替补。