新创始人通常认为他们正在打造一种产品、一台营销机器或一台运转良好的机器。这可能都是真的，但这还不够。世界上到处都是次优产品获胜的例子。HD-DVD客观上比蓝光要好，但前者被索尼无情地碾碎了。有一千种解决方案比Jira更好，但成群结队的产品经理正在咬紧牙关地使用它。创业历史的编年史上有很多公司，它们制造出了超高效的机器，这些机器已经准备好实现难以置信的规模，但需求永远不会实现。其中一个很好的例子是WebVan，它建立了价值数百万美元的物流和运营，但却从来没有得到它所需要的客户——要对这场特定的灾难进行伟大的分析，请阅读Benchmark capital的故事“eBoys”。
作为一名初创公司的首席执行官，你有三份工作：不要耗尽资金，确定公司的方向和文化，最重要的是雇佣合适的团队。后者是你做任何事情的关键，因为它使你能够改变方向。
斯图尔特·巴特菲尔德（Stewart Butterfield）是一位创始人的好例子，他在这方面做得特别好。他曾多次尝试创办游戏公司，但每次都“失败”。在他第一次制作游戏时，他的公司想要一种分享图片和截图的机制。第二次制作游戏时，他发现很难与队友沟通，也很难让每个人都了解他们需要知道的事情。他们构建了解决这两个问题的工具，并将这些工具作为独立的业务进行拆分。你可能听说过它们——Flickr用于照片共享，Slack用于内部交流。事实证明，这两家公司都非常成功。这两个都是可能的，因为创始团队没有太严格地坚持他们最初的想法；他们发现了一个想法，确认它可能是个好主意，然后把公司转为中心。
招聘最重要的一点是雇佣那些有灵感、有启发性和好奇心的人。你需要愿意开发深层领域专业知识的团队成员。如果您正在为电子病历构建一个符合HIPAA的SaaS解决方案，那么您不仅仅需要雇佣一个能够解决这些特定问题的团队。是的，这就是你现在所需要的，但是创业公司的魔力在于你不知道接下来会发生什么。一开始你并不是在建立一个专家团队——这可以等到你真正进入成长阶段，那时你需要真正的、深入的专家，他们能够以一流的方式解决这些问题。
在创建公司的最初阶段，你正在收集一群关心患者保密性、数据安全性、合规性和用户体验的人，他们可以将这些技能应用于不同的问题。初创公司需要灵活；如果一个无可匹敌的竞争对手突然出现，通过重新定义你正在做的事情来回避挑战。不要在红色、血淋淋的海洋中与可能在每一个回合都超过你的庞然大物竞争；找到一个蓝海战略，在这个战略中，你选择了一块目前没有人感兴趣的市场。
与我最近的一家公司合作，我们正在构建一个虚拟活动平台。这是令人兴奋的，因为我们在一场导致一系列封锁的大流行发生后的几周内启动了该项目，结果我们看到了惊人的增长。这也是令人兴奋的，因为出乎意料的是，我们最大的竞争对手是有史以来增长最快的初创公司。我们有一个令人惊叹的团队，能够进入一个没有其他人能够提供大规模服务的细分市场：为那些深切关注活动品牌体验的公司举办的白标活动。当然，这是一个非常小的市场份额，但这是一个蓝海战略，拥有极高价值的客户，他们为高度定制的活动支付了高数量级的费用。
多年来，我曾为数百家初创公司担任顾问，既担任一家风险投资公司的投资组合总监，又担任独立顾问。毫无疑问，最强大的创业团队是那些多才多艺、饥肠辘辘、知识渊博的团队。初创公司推出最低可行产品（用词不当，因为它们不是最低可行的，它们不可行，它们不是产品）——通常被定义为“验证假设所能做的最小工作量”。在进行这些实验的过程中，这些公司对客户的需求了解了很多。他们了解定价，了解他们正在解决的问题，了解客户的购买动态，了解竞争格局和他们可以使用的不同商业模式。
很多时候，一家公司会在六到九个月的时间里，意识到他们最初的假设并不完全准确。在这一点上，他们有一个选择：加倍努力，继续沿着这条路走下去——一些创业者能够将他们的公司发展壮大，并通过这种方式获得巨大的成功。另一个选择是转向；利用你在学习过程中获得的来之不易的知识，利用你建立的灵活团队选择不同的方向。放弃你正在构建的游戏，转而构建一个沟通工具。放弃多面手虚拟活动平台，打造一款专业的利基产品，让你在市场上站稳脚跟。或者对你的团队说：“嘿，这行不通，但我们在过去的一年里对这个行业了解了很多。你们还发现了什么问题，我们可以开始研究了？”
过于专业化太早意味着你要为一家公司制造狙击步枪，它的完美设计是为了以一种严格定义的方式解决一个非常具体的问题。如果你幸运的话，这可能会奏效——但你真正需要的是一把猎枪和尽可能多的弹壳，以最大限度地增加成功的机会。相应地雇佣。