根据新发现，我们在决策过程中处理信息的能力直到60岁才下降。这一发现挑战了人们普遍认为的20多岁时脑力速度开始下降的观点。
德国海德堡大学（Heidelberg University）的米莎·冯·克劳斯（Misha von Krause）及其同事分析了从约120万年龄在10岁至80岁之间的人身上收集的数据，这些人参加了一项最初旨在测量内隐种族偏见的实验。
在这项任务中，参与者被要求对单词和图像进行分类，例如通过将人脸标记为白色或黑色，或通过按下两个按钮中的一个按钮将“喜悦”或“痛苦”等单词分类为好或坏。
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为了支持之前的研究，研究人员发现，人们的反应时间从十几岁加速到20岁左右，然后随着年龄的增长而减慢。冯·克劳斯说，这种下降通常归因于思维速度较慢，但事实并非如此。
该团队使用了一个基于先前研究的认知模型，该模型假设人们通过不断考虑信息做出决策，直到达到确定的阈值。
根据这个模型，从20岁开始，反应时间的减少可能是因为人们随着年龄的增长在做决定之前需要更多的确定性，视觉信息从眼睛到大脑需要更多的时间，而随着年龄的增长，人们需要更长的时间来按按钮。
分析表明，人们的思维速度在20多岁时会增加，并一直保持到60岁。冯·克劳斯说：“直到成年，我们研究的任务中的信息处理速度几乎没有变化。”。
“随着年龄的增长，人们在做决定时变得更加谨慎——他们试图避免错误。与此同时，运动过程——在实验中按下响应键——随着年龄的增长而减慢。”
这些发现挑战了40多岁和50多岁的人比年轻人智力低下的假设。冯·克劳斯说，这可能会影响现实生活中的结果，比如谁在工作场所被雇佣或晋升。
虽然研究小组预计研究结果将适用于范围广泛的认知任务，但年龄可能会对其他任务产生不同的影响，比如依赖记忆的任务。
这项研究支持一些较小的研究，这些研究还发现，从60岁左右开始，大脑速度会下降。
俄亥俄州立大学的罗杰·拉特克里夫说：“这项研究复制了以前的研究成果，但人数要多得多，因此为早期的研究结果提供了强有力的证据。”。