2-13-22我十岁时，一位亲戚给了我一套吉尔伯特化学用品，是他在当地一家车库拍卖会上找到的。我不知道这一套是什么时候制造的。根据金属外壳的构造和该套装不含任何塑料的事实，我猜是1950年底'；或1960年初'；s、 我喜欢那套化学装置。它包含大约12根试管、一个50毫升烧杯、一个50毫升锥形烧瓶、石蕊纸、几根玻璃管、各种软木塞、橡胶管、酒精燃烧器、试管钳、铜板和锌板，以及各种各样的化学品，装在玻璃瓶中，顶部带有钢螺钉。这是我对化学的介绍。
我最喜欢的东西是一本大约有250个实验的小册子。我不能执行很多操作，因为所需的化学物质不再存在，但我花了数周时间反复阅读这本小册子。它的理论部分和实验解释了许多有实用价值的东西。他们教如何用酒精燃烧器加热玻璃管，并将其弯曲成各种实验所需的形状。他们解释了基本的安全预防措施。他们总结了如何使用石蕊试纸以及如何进行滴定。他们揭示了酸、碱和缓冲剂的基本原理。他们教授氧化和还原以及放热和吸热反应。这是我第一次了解原子价的地方，这个理论解释了，例如，铁的两种氧化态，氧化铁和氧化亚铁的存在。
这种化学在我身上播下了种子，从中我对这门学科产生了一种迷恋，并渴望尽我所能了解它的一切。后来，我在高中上了两门化学课，这可能是我最喜欢的课程。我甚至比我的高中计算机课更爱他们。我在大学里学了一段时间化学。我的最后一堂量子力学高级大学化学课是我正规化学教育的高潮。最终，我意识到——不是尽管如此，而是因为我对这门学科的热爱——我的命运在于工程学。这个决定是在大量的反省和悲伤中做出的。我很了解自己，意识到在工业界当化学家只会带来无尽的挫败感，最终扼杀我对一个我无法忍受以这种方式贬值的主题的热爱。
当我大概12岁的时候，另一位亲戚给了我另一套1970年生产的化学仪器'；s、 这一套跟我的吉尔伯特一点也不像。除了这本神奇的实验小册子之外，它还包含了几张纸，这些纸给出了混合化学物质的逐步说明，并告诉了预期的颜色变化。它没有解释为什么会发生颜色变化。这些化学物质甚至不是瓶装的。它们装在纸袋里，所以我只能做一次特定的实验。这套化学装置没有酒精燃烧器，没有玻璃管或橡胶管。六个试管是它唯一的玻璃器皿。
后来我了解了这两组化学成分之间差异的原因。吉尔伯特套装是在律师们试图说服美国法院，让一个孩子使用酒精燃烧器和可能会意外伤害自己的化学品是起诉的理由之前制造的。1970年'；s、 化学装置变得如此简陋，以至于孩子们再也不能用它们做任何有趣的事情了。法院裁定，如果一个12岁的孩子想知道氯化钴的味道是什么，愚蠢到发现了，并在这个过程中毒死了自己，那么化学试剂盒的制造商就有错。如果一个孩子在试管中加热化学品时烧伤了手指，因为他认为解释的安全程序并不重要，制造商必须支付费用。
结果是，几乎没有一个1970年在美国长大的孩子'；或1980年'；s可以有和我小时候一样的经历。只有少数几个像我这样幸运的孩子例外，他们的亲戚碰巧在车库大甩卖中偶然发现了一种旧的化学物质，他们明白学习经验的价值值得冒一点安全风险。谢天谢地，我十岁时就有了这样一位亲戚。
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这是一个说"；你太蠢了，活不下去。我们会帮你的"