根据最近的一项研究，在法国南部一个洞穴的旧地层中出土的一颗儿童牙齿属于我们这个物种的一员。如果是这样的话，牙齿现在是生活在欧洲的智人的最古老证据，它的存在意味着我们的物种与尼安德特人共享欧洲（或其部分地区）至少一万年。但该遗址的其他化石表明，两个物种的更新世故事比我们所意识到的更为复杂。
人们在法国南部罗纳河谷的岩石避难所格罗特·曼德林居住了数万年。直到大约54000年前，这些人还是尼安德特人。在最古老的洞穴底部沉积物层中，考古学家挖掘出了一个孩子的臼齿。根据它的形状和尺寸，这颗牙齿曾经属于尼安德特人的孩子，这正是古人类学家在79000年到62000年之间的沉积物层中所期望的。
图卢兹大学的人类学家卢多维奇·斯利马克（Ludovic Slimak）和他的同事们对下一层的尼安德特人成年臼齿也并不感到惊讶，它的年龄介于69000年到56000年之间。但是，从下一层的某个地方出土的一颗儿童臼齿，年龄在56800到51700岁之间，真是一个惊喜。这颗牙齿的大小和形状显然不是尼安德特人的；Slimak和他的同事将它与其他第二磨牙进行比较时发现，它最适合我们这个物种的早期成员。
格罗特·曼德林（Grotte Mandrin）的乳牙大约在54500年前消失在洞穴地面的泥土中，现在是欧洲任何地方我们物种最古老的证据。（希望更新世版本的牙仙子能为孩子的那颗牙齿带来好的回报。）在此之前，欧洲大陆上最古老的智人遗迹是一颗4.6万年前的牙齿和保加利亚巴乔基罗洞穴的几块骨头碎片，于2020年出土。
我们对我们的物种何时到达欧洲感兴趣，部分是因为欧洲大陆是我们物种最后的殖民地之一（鉴于人类历史的更新，这是一个讽刺）。在格罗特·曼德林（Grotte Mandrin）的孩子掉下乳牙之前，人类已经在澳大利亚生活了至少10000年。到那时，只有美洲尚未被人类探索。
虽然我们是第一个到达澳大利亚和美洲的人，但我们并不是第一个到达欧洲的人。这也是古人类学家有兴趣确切了解我们何时、何地以及如何首次来到这块大陆的另一个原因。了解我们和尼安德特人可能共存了多久，有助于了解这两个物种是如何相互作用的，以及尼安德特人在40000年前灭绝的原因。
在格罗特·曼德林（Grotte Mandrin），大约54000年前堆积起来的洞穴底部沉积物层中的化石和人工制品告诉我们，我们的物种并没有一下子搬进来取代尼安德特人。相反，在尼安德特人最终消失之前，智人和尼安德特人似乎在该遗址交换了几次位置。这表明，在一批智人最终站稳脚跟之前，已经有几批智人闯入了欧洲。
这些转变的时间，以及每个群体留下的文物种类，暗示了物种可能是如何相互作用的，至少在法国南部的一个地区是如此。格罗特·曼德林也提出了一些关于我们的物种如何第一次来到欧洲的建议。
格罗特·曼德林俯瞰罗纳河，这是流入地中海的最大河流之一。罗纳河谷也是地中海海岸和北欧草原之间的天然走廊。换句话说，住在格罗特·曼德林的人们生活在一条完美的路线上，狩猎采集者从非洲缓慢扩张，穿过黎凡特，进入欧洲。
一旦我们的物种在黎凡特站稳脚跟，就很容易想象人类群体在地中海沿岸逐渐扩张，那里气候相对宜人，食物来源丰富。像罗纳河这样的大河本可以提供淡水鱼、贻贝、鸟类和狩猎猎物的通道，而对于更新世的狩猎采集者来说，沿着这条河向内陆走，并在格罗特·曼德林（Grotte Mandrin）等地避难可能是非常诱人的。
欧洲最古老的智人化石的一些亚军位于意大利的海岸线和河流沿岸，或者巴乔基罗洞穴距离海岸大约160公里，就像更新世的乌鸦一样，这可能不是巧合。
Slimak和他的同事写道：“这些数据表明，从黎凡特海岸到罗丹尼亚走廊的地中海盆地似乎在现代人类在欧亚大陆西部的地理扩张过程中发挥了重要作用。”。
繁茂的海岸线和河谷，比如罗纳河，不仅仅吸引着智人。大约40万年前，尼安德特人的祖先可能沿着类似的路线进入欧洲。当我们的物种出现时，争夺食物、渔场和庇护所的竞争可能是不可避免的。但我们不知道这种竞争是如何进行的，也不知道暴力或和平共处是否更常见。
当然，我们确实知道，我们的物种最终是仅存的人类；大约4万年前之后，没有尼安德特人化石出现，尼安德特人标志性的穆斯特风格的石器大约在同一时间消失了。我们仍然不知道尼安德特人是如何灭绝的，但我们有理由认为这是我们的错。很容易想象一幕幕剧，智人来到这里，在一场持续一万年的运动中从尼安德特人手中接管欧洲。
但格罗特·曼德林和其他网站告诉我们，至少在一些地方，故事要复杂得多。在黎凡特的几个地点，化石显示智人迁移到一个地区后，几代人之后才发现自己被尼安德特人取代。人口流动最终以牺牲尼安德特人的利益为代价解决了对我们物种有利的问题，但尼安德特人似乎在当地赢得了一些短期的胜利。
在格罗特·曼德林，斯利马克和他的同事们在一个有56800年至51700年历史的沉积物层E层中发现了第一颗智人的乳牙。它与石器混合在一起，这种石器与我们在黎凡特遗址发现的物种化石一起，大约可以追溯到同一时期。很明显，至少有一段时间，智人生活在这里。
然而，下一层被称为D层，因为考古学家如果没有创造性，那就什么都不是了，它的年龄在54950到50050岁之间，其中包含的两颗臼齿和一颗牙齿碎片来自年轻的尼安德特人。石器也是如此，这是几乎完全由尼安德特人制造的穆斯特式石器。下一层还包括尼安德特人的牙齿和鼠标工具。
这一次，与我们物种有关的石器——另一种被称为原始奥里格纳西亚的石器——直到44100年至41500年前的沉积层出现，才再次出现在格罗特曼德林。之后，尼安德特人没有回来。