美国政府拒绝了在美国生产数百万N95口罩的提议
那是1月22日，也就是美国发现首例冠状病毒病例的第二天，订单源源不断地涌入迈克尔·鲍恩(Michael Bowen)位于沃斯堡(Fort Worth)郊外的公司，其中一些订单来自遥远的香港。
鲍恩的医疗供应公司Prestige ameritech可能会提高产量，每周额外生产170万个N95口罩。不过，他认为国内医用口罩产量的萎缩是一个国家安全问题，他想先给联邦政府优先权。
“我们仍然有四条类似于新的N95生产线，”鲍恩当天在给卫生与公众服务部高层管理人员的电子邮件中写道。“重新启动这些机器将是非常困难和昂贵的，但在可怕的情况下是可以实现的。”
但几天来与该机构高级官员-包括负责准备和紧急反应的助理部长罗伯特·卡德莱克(Robert Kadlec)-的沟通给鲍文留下的明显印象是，对他的提议几乎没有立即的兴趣。
“我认为，作为一个政府，我们还远没有为你们回答这些问题，”该机构关键基础设施保护司司长劳拉·沃尔夫(Laura Wolf)同一天回应说。
“我们是国内最后一家主要的口罩公司，”他在1月23日写道。“我的电话现在响了，所以我不‘需要’政府事务。我只是想让你知道，如果情况真的变得很糟糕，我可以帮你保护我们的基础设施。我首先是爱国者，其次是商人。“。
最终，政府没有接受鲍文的提议。即使在今天，每月可能生产超过700万个口罩的生产线也处于休眠状态。
本周，生物医学高级研究与发展局(Biomedical Advanced Research And Development Authority)前主任里克·布莱特(Rick Bright)在一份89页的举报人起诉书中简要描述了鲍文的提议。布赖特声称，他受到卡德莱克和其他官员的报复-包括被重新分配到较低的职位-因为他试图“将科学和安全置于政治权宜之计之上”。HHS驳斥了他的指控。
电子邮件显示，布莱特在面具短缺的问题上向卡德莱克和其他机构领导人施压--特别是鲍恩的建议--但都无济于事。1月26日，布莱特写信给一名副手说，鲍文的警告“似乎被置若罔闻”。
“美国的口罩供应面临迫在眉睫的风险，”他写道。“里克，我想我们陷入了深渊-”一天后他写道。
鲍文提出的报价的故事说明了在疫情爆发初期错过了一个机会，布莱特的举报人投诉、对鲍文的采访以及两人提供的电子邮件中都阐述了这一点。
几周内，口罩短缺危及全国受灾严重地区的医护人员，特朗普政府争先恐后地购买更多口罩-有时会以标准价格的许多倍向第三方分销商下批量订单。特朗普总统面临压力，要求他利用政府的非凡权力迫使私营企业提高产量。
白宫经济顾问、冠状病毒工作组成员彼得·纳瓦罗(Peter Navarro)在一份声明中表示：“该公司工作和沟通极其困难。这与全国纺织组织理事会以及霍尼韦尔和百代磨坊等公司形成鲜明对比，这些组织帮助美国非常迅速地建立了具有成本效益的国内口罩产能，产量高达数亿美元。“。
HHS发言人卡罗尔·丹科(Carol Danko)拒绝对鲍文的提议和举报人投诉中提出的其他指控发表评论。沃尔夫也拒绝对举报人的投诉发表评论。
一位了解这一提议的美国政府高级官员说，62岁的鲍文有一块“合法的牛肉”。
“他真的很有先见之明，”这位官员说，由于描述内部商议情况，他要求匿名。“但现实情况是(卫生和公众服务部)当时没有钱做这件事。”
另一位同样不愿透露姓名的HHS官员说：“签订合同有一个过程。它没有任何人想要的那么快。“。
20年前，这家位于德克萨斯州的低矮工厂是一家供应集团的一部分，该集团在美国生产近10个医用和外科口罩中的9个。
鲍恩当时是工厂的新产品专家，他目睹了行业整合和外包将工厂的控制权从Tecnol Medical Products转移到Kimberly-Clark，然后将其完全关闭。根据当时的政府报告，在不到十年的时间里，几乎90%的美国口罩生产已经转移到国外。
鲍恩和Tecnol的前高管丹·里斯(Dan Reese)在2005年开始合作，并最终买下了这家工厂，他们相信国内一家专门生产防护装备的制造商仍然有市场。
在9·11恐怖袭击之后。2001年11月11日，国会拨款60亿美元，用于购买生物武器解毒剂和国家在公共卫生灾难中所需的医疗用品。一个鲜为人知的新政府组织名为生物医学高级研究与发展局(Biomedical Advanced Research and Development Authority，简称BARDA)，它是为未来的国家战略储备采购材料的机构之一。
鲍文开始研究BARDA，参加它的行业会议，并寻找一种方式来推动他的案件。
用巴尔达的话说，鲍文正在寻求一份“温暖的基地”合同。政府将支付溢价在国内制造口罩，但他的公司将保持额外的工厂生产线处于正常运行状态，这意味着在紧急情况下可以提高产量。
鲍恩说，他很快得出结论，BARDA的重点是在其他地方进行培训，专注于数十亿美元的交易，以诱导为最具异国情调的灾难制造疫苗，例如炭疽或天花的武器化攻击。
尽管如此，随着鲍文沿着供应链向下移动，直接呼吁医院购买他的国产口罩，他的推销活动往往以请求致电BARDA结束。
鲍文经常携带BARDA及其在HHS的上级部门-负责准备和反应的助理国务卿办公室-2007年演示文稿中的幻灯片。其中一个表格显示，如果发生大流行，该国将需要53亿个N95口罩，是库存数量的50倍。报告的结论是：“(呼吸保护装置)的工业激增能力将不能满足需求，在大流行期间供应将短缺。”
“全世界都把我看成是一个口罩推销员，说天要塌下来了，”他说，“他们会说，‘你的竞争对手在中国不会这么说。’ ”
特朗普当选后，鲍文希望新总统的美国优先理念能渗透到像他这样的行动中。他给特朗普写了一封信，并写到宾夕法尼亚大道1600号：“目前美国90%的防护面罩供应是外国制造的！”它开始了。
鲍恩说：“我认为特朗普不会读，但我认为有人会并注意到这一点。”
他还打电话给就在特朗普上任前被任命领导BARDA的布莱特。鲍恩说：“在14年的时间里，我觉得政府里可能有四个人真正理解这个问题。”“里克就是其中之一。”
然而，在特朗普上任的第一年，鲍文变得新的幻想破灭。他说，在白宫兜售其“购买美国人，雇佣美国人”倡议的一周内，鲍文失去了一份价值高达100万美元的军事合同，输给了一家将在墨西哥生产许多面具的供应商。
“国防部的耻辱！总有一天，美国军方将需要美国的制造商帮助赢得另一场战争或抗击另一场流行病--而他们将不存在，“鲍文在2017年8月17日写给五角大楼国防卫生局(Defense Health Agency)高级官员杰弗里·克拉克少将(Maj.Gen.Jeffrey Clark)的信中写道。
对鲍文来说，麻烦的第一个迹象是在1月中旬。通过他公司网站的在线订单通常每年可能达到2000美元，只占他业务的一小部分，但在几天内突然飙升至近70万美元。
1月20日，鲍文还接到了国土安全部的电话，紧急为机场安检人员寻找口罩。鲍文说，他没有口罩库存来满足订单，但电话让他联系了布莱特，告诉他口罩需求激增。“这种病毒会有问题吗？”鲍文写道。
在HHS内部，布莱特很快将鲍文的实地观察传递给了一个小组，其中包括该机构关键基础设施保护部主任沃尔夫(Wolf)。
“请你联系一下下面的迈克·鲍恩好吗？”他是一个很棒的合作伙伴，也是一个非常好的有用信息来源，“布莱特在1月21日写道。
“谢谢瑞克，”她回答。“我们正在跟踪，并已开始与FDA、NIOSH和制造商进行协调。明天会有更多的报道。考虑口罩、长袍(包括短缺的)、手套和眼睛保护。“。
一天之内，鲍文给沃尔夫发了一封电子邮件，列出了威望可以做的事情。他写道，该公司的四条被封存的生产线可以通过大量不可取消的订单重新启动。
他写道：“这不是我们想要做的事情，也没有计划自己去做。”“我只是想让你知道，在可怕的情况下，这是可以做到的。”
在接下来的三天里，当中国内地和香港的中间商为买家接到100万个口罩的订单时，鲍文不断向HHS官员通报。1月26日，他发出电子邮件警告说，美国的口罩供应正处于“迫在眉睫的风险”。
布赖特当天将其转发给卡德莱克和其他人，敦促他们采取行动：“一周多来，我们一直在关注并收到有关这方面的警告，”他写道。
第二天，布莱特写信给他的副手，要求他探索BARDA是否可以将指定用于疫苗和其他生物防御措施的资金转而购买口罩。
鲍恩说，从他的角度来看，他的提议似乎无处可去。鲍恩说：“HHS的任何人都没有以实质性的方式回复我。”
这位美国高官表示，鲍文的想法得到了考虑，但如果不将资金从其他项目中转移出去，就不容易获得资金。
鲍文开始对记者泛泛地谈起口罩短缺的问题。他很快就被邀请出现在特朗普前顾问斯蒂芬·K·班农(Stephen K.Bannon)的播客中：“作战室：流行病”。
在2月12日的播客中，两人对美国制造业的四面楚歌表示同情。“自2007年以来，我一直在说，‘伙计们，我警告你们，这是将要发生的事情，让我们做好准备，’” 在节目中说。“因为如果你在比赛开始后打电话给我，我不能帮助所有人。”
鲍文说，纳瓦罗很快就看到了问题所在。鲍文在与纳瓦罗交谈后写信给布赖特说，他应该很快就会接到白宫的电话，“我很确定特朗普总统本周会听到我的口罩供应信息，”鲍文写道。“特朗普内部人士读到昨天的Wired.com文章时，球正尖叫着冲向你的球场。”
根据布莱特的控诉，他很快就开始参加白宫会议，并帮助纳瓦罗撰写备忘录，将口罩供应描述为首要问题。起诉书附带的电子邮件和备忘录显示，布莱特向卡德莱克和其他人汇报了他与纳瓦罗的工作。
在他通过电子邮件发出报价近一个月后，鲍文收到了他的第一份正式通信，内容是可能帮助增加美国的供应。这封来自美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration，简称FDA)的套用信函长达5页，鲍文表示，他怀疑这封信寄给了许多制造商。信中询问，他的公司如何才能帮助应对防护装备短缺的“全国紧急反应”。
鲍恩在2月16日做出回应，向FDA和HHS官员发出了一封简短的电子邮件。他将这些机构引导到一个美国政府网站，上面列出了获得批准的外国医用口罩制造商。“在那里你会发现一长串的. . 。批准的中国呼吸防护口罩公司，“他写道。“请把你的长长的问题清单发给他们。”
今年3月，鲍文向联邦紧急事务管理局提交了供应口罩的投标，当时联邦紧急事务管理局已经接管了采购工作。
政府很快就在涉及口罩的合同上花费了超过6亿美元。霍尼韦尔(Honeywell)和3M等大公司分别获得了总额超过1.7亿美元的防护装备合同。一家战术装备分销商-一家没有医疗设备采购历史的公司-获得了一份价值5500万美元的协议，以每台5.5美元的价格提供口罩，是政府几个月前支付的八倍。
4月7日，联邦应急管理局授予Prestige一份价值950万美元的合同，每月提供100万个N95口罩，为期一年，该公司可以在不激活其休眠的生产线的情况下完成这一订单。对于口罩，Prestige向政府收取每件79美分的费用。
