一枚中国火箭队的大块碎片与纽约相差约15分钟

一周前，中国在其最南端的发射场发射了其最大火箭长征5B的最新版本。发射正常进行，代表着中国寻求建立一个强大的载人航天计划的又一次成功。在接下来的几年里，这枚火箭将发射模块化空间站的组件。

值得注意的是，由于这枚火箭的设计，它的大核心级在发射后进入了轨道。通常在发射过程中，火箭巨大的第一级将在发射的最初几分钟内提供大部分推力，然后在达到轨道速度之前下降，落入海洋。然后，一个较小的第二级接管并将火箭的有效载荷推入轨道。

然而，中国的长征5B火箭没有第二级。在上周的发射中，四个液体燃料捆绑式助推器产生了发射台上的大部分推力。此后，带有两台YF-77主发动机的核心级在有效载荷分离之前将一艘实验航天器推入轨道。

这使得质量略高于20吨的大型核心级处于平均高度约为地球260公里的轨道上。由于该轨道的近地点仅在行星上方约160公里处，当它与行星的上层大气相互作用时，核心级被慢慢拉向行星。

这是一个相当大的物体，可以不受控制地返回地球。乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)是哈佛-史密森天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for AstroPhysical)的天文学家，也是卫星的敏锐观察者。他表示，这是自1991年苏联Salyut 7空间站在阿根廷上空解体以来，最大的不受控制地重返地球大气层的飞行器。

据估计，核心级的质量约为21吨，包括船上的额外燃料，但目前还不清楚火箭有多少在与大气的相互作用中幸存下来。虽然他无法获得详细的残骸模型，但麦克道尔估计，至少火箭发动机的致密部件会幸存下来。

他告诉ARS，如果有几个质量在100到300公斤之间的钻头落到地表，我不会感到惊讶。如果真的有1公吨那么大的东西，我会有点吃惊的。

美国航天部队第18空间控制中队证实，核心级于美国东部时间周一上午11点33分(世界标准时间15点33分)在大西洋上空重新进入地球大气层。在这一点上，核心级应该在80公里的高度，并迅速向地球下降。麦克道尔说，有一些报告称，在科特迪瓦南部发现了可能的残骸。

也许值得注意的是，在它进入地球大气层之前，核心舞台轨道直接经过纽约市。如果火箭再早一点进入大气层，也许15到20分钟，火箭的碎片可能会像雨点一样落在美国最大的大都市区。

然而，中国此前曾表现出对火箭发射残骸的漠视。它经常从被陆地包围的发射台上发射火箭。这导致第一和第二阶段的碎片落在该国的村庄。

目前尚不清楚长征5B火箭未来的发射是否会继续将其核心级送入不稳定的轨道，或者这是否只是火箭试飞期间的一次性情况。当然，这至少会受到其他国家的反对。