第一次，可再生能源准备在美国开发Eclipse Coal。

华盛顿--新的政府预测显示，美国今年的可再生能源发电量有望超过煤炭发电量，这是有记录以来的首次。这一转变在一定程度上是由冠状病毒大流行推动的，对应对气候变化有着深远的影响。

这是一个里程碑，这在十年前似乎是不可想象的，当时煤炭占主导地位，几乎提供了全国一半的电力。尽管特朗普政府三年来一直在推动通过削弱燃煤发电厂的污染规定来重振境况不佳的行业，但它还是出现了。

然而，这些努力未能阻止强大的经济力量，自2010年以来，这些力量导致电力公用事业公司淘汰了数百家老化的燃煤电厂，并降低了剩余电厂的运营频率。在此期间，建设大型风力发电场的成本下降了40%以上，而太阳能成本下降了80%以上。由于水力压裂的繁荣，天然气的价格已经跌至历史低点，天然气是一种燃烧更清洁的煤炭的替代品。

随着工厂、零售商、餐馆和写字楼在全国范围内关闭，以减缓冠状病毒的传播，电力需求大幅下降。而且，由于燃煤电厂的运营成本往往高于天然气发电厂或可再生能源，许多公用事业公司正在首先削减燃煤发电作为回应。

IHS Markit的煤炭分析师Jim Thompson称，“疫情使煤炭行业面临的所有压力都达到了极限.”

仅在今年的前四个半月，美国的风力涡轮机、太阳能电池板和水电大坝的发电量就分别在90天内超过了煤炭发电量，打破了去年全年38天的记录。5月1日，在德克萨斯州，仅风力发电一项的发电量就几乎是煤炭的三倍。

美国能源情报署(Energy Information Administration)的最新报告估计，美国今年的煤炭总消耗量将下降近四分之一，燃煤电厂预计仅提供全国19%的电力，首次低于核电和可再生能源，后者包括风能、太阳能、水电大坝、地热和生物质能。

天然气工厂提供了全国38%的电力，由于燃料价格较低，预计它们的产量将保持稳定。

煤炭是所有化石燃料中最肮脏的，自2005年以来，它的下降已经帮助美国减少了15%的二氧化碳排放。今年，该机构预计美国的排放量将再下降11%，这是至少70年来的最大降幅。虽然大流行使这些预测变得不确定，但预计下降的部分原因是美国人开车的次数减少了，但主要是因为燃煤电厂的运行频率减少了。

专家表示，即使煤炭在今年晚些时候超出预期并反弹，国家电力系统的戏剧性转变也不太可能只是昙花一现。

电力的主要消费者公用事业公司和大型科技公司越来越多地转向风电场和太阳能发电场发电，这既是因为随着技术的进步，可再生能源的价格不断下降，也是因为对空气污染和气候变化的担忧。包括东南部的杜克能源(Duke Energy)和中西部的Xcel Energy在内的大型电力公司目前正计划在2025年之前让至少40多家大型燃煤电厂退役，目前没有公用事业公司计划建设新的煤炭设施。

莱斯大学土木与环境工程副教授丹尼尔·科汉(Daniel Cohan)说，“电网的变化比任何人预期的都快得多。”“十年前，我教我的学生，煤炭是一直在运行的‘基本负荷’资源，如果你想支付更高的价格，太阳能是你可能会撒进去的东西。现在煤炭被推到了边缘，风能和太阳能是最便宜的选择。“。

与此同时，电力公司过去常常担心，使用超过一小部分的风能和太阳能会使国家的灯很难保持亮着，因为太阳并不总是照耀的，风也不总是吹的。但从那时起，公用事业公司已经找到了解决这个问题的方法，方法是使用天然气工厂等技术，这些技术可以迅速启动，以满足需求激增，更好的天气预报，以及越来越多的大型电池储存项目，比如内华达州和加利福尼亚州计划的项目。

美国能源情报署(Energy Information Administration)预计今年风能和太阳能发电量将增加，尽管随着供应链中断，冠状病毒爆发可能会导致许多项目被搁置。例如，西北地区的一家主要公用事业公司PacifiCorp表示，在完成怀俄明州在建的503兆瓦大型风力发电场方面，该公司正面临挑战，尽管一名发言人表示，该公司正在努力寻找“创造性的解决方案”，以便在11月的最后期限前完成。

上周，美国国税局(Internal Revenue Service)表示，为了有资格获得关键的联邦税收补贴，它将为有可能错过今年完工项目最后期限的风能和太阳能开发商提供一定的灵活性。

煤电的衰落在整个行业造成了动荡。矿业公司已经解雇了怀俄明州和蒙大拿州等州的数百名工人。今年4月，朗维尤电力公司(Longview Power)在西弗吉尼亚州运营着美国最年轻、最先进的燃煤电厂之一，该公司申请破产保护，理由是大流行是一个因素。

分析师表示，如果天然气价格从目前的低点上涨，明年煤电可能会出现温和反弹。尽管如此，即使在这种情况下，EIA目前也不认为煤炭会取代可再生能源。

目前，由于全国天然气供过于求，许多公用事业公司使用天然气发电往往比煤炭便宜，这在一定程度上要归功于温暖的冬季减少了对天然气供暖的需求，再加上水力压裂的繁荣。在德克萨斯州这样的地方，天然气经常是钻探者生产的一种丰富的副产品，他们使用水力压裂来开采原油。

然而，最近冠状病毒导致全球油价暴跌。许多石油钻探商现在正被迫关闭油井，这可能意味着明年天然气减少，天然气价格可能上涨，从而帮助煤炭复苏。

然而，还有一个未知数：如果大流行造成的财务痛苦导致公用事业公司加快决定淘汰更多的燃煤电厂，该行业在未来几年将更难反弹。燃煤电厂一旦关闭，就很难重启。

标准普尔全球普氏(S&P Global Platts)电力行业分析师马南·阿朱哈(Manan Ajuha)表示：“如果我们确实看到一些公司加快了淘汰更多燃煤电厂的计划，我不会感到惊讶。”

对于许多燃煤电厂来说，一个危险的迹象是它们运行的频率降低了。早在2010年，美国燃煤电厂的平均运力约为其产能的67%。去年，这一比例几十年来首次降至一半以下，今年还将进一步下滑。

能源经济和金融分析研究所(Institute For Energy Economics And Financial Analysis)的数据分析师塞斯·费斯特(Seth Feaster)表示：“你使用这些工厂越少，保留它们的成本就越高。”他的团队最近估计，到2025年，煤炭可能占美国发电量的10%或更少。

最新的例子是：本月，明尼苏达州的合作社Great River Energy表示，计划在2022年之前关闭其位于北达科他州的巨型煤炭溪站(Coal Creek Station)，这是一座1.1千兆瓦的燃煤电厂。虽然公用事业公司的一名官员将这一决定归因于长期的经济趋势，而不是大流行，但值得注意的是，关闭的原因是将取代它的是什么：该公用事业公司计划增加1.1千兆瓦的新风电装机容量，少量天然气，以及首个可以长期储存风电的同类电池。

就煤炭行业而言，他们表示，这些退休中的许多人可能被证明是目光短浅的。行业贸易组织美国电力公司(American‘s Power)的首席执行官米歇尔·布洛德沃斯(Michelle Broudworth)认为，燃煤电厂仍然是美国电力结构的关键支柱，也是防止天然气价格上涨的宝贵对冲手段，就像过去在特别严重的冬季风暴期间所做的那样，当时对燃气供暖的需求可能会激增。

“煤炭船队并没有死，”布洛德沃思说。“未来仍需要大量的煤炭，以确保我们不会冒险并威胁到电网的可靠性。”

虽然特朗普总统上任时誓言要拯救煤炭行业，重振采矿业的就业机会，但到目前为止，他一直无法做到这一点。他推动放松对燃煤电厂代价高昂的空气污染规定，但这并没有阻止工厂的关闭。政府以提高电网可靠性为由，间接补贴燃煤电厂的几项计划都无疾而终。

美国还没有达到英国的地步，英国现在一次过几个星期，根本不使用任何燃煤发电。但美国的一些地区现在已经提前了解了煤炭在减少，可再生能源在飙升的生活。

“在美国的一些地区，我们现在看到，在某些日子里，可再生能源的普及率达到了60%或70%，”清洁能源商业组织先进能源经济(Advanced Energy Economy)的首席执行官纳特·克里默(Nat Kreamer)说，“没有人尖叫着说他们做不到这一点。”