我们食物供应中的疾病(迈克尔·波伦)
“只有退潮了，”沃伦·巴菲特(Warren Buffett)说，“你才会发现谁一直在裸泳。”对我们的社会来说，冠状病毒大流行代表了一场历史性的退潮，暴露了在正常情况下没有被发现的脆弱性和不平等。在美国的食品体系中，这一点最为明显。一系列的冲击暴露了我们食物链中的薄弱环节，这些环节可能会让杂货店的货架像前苏联集团的货架一样零散和不可预测。使美国超市的慷慨成为可能的系统-它吹嘘的效率和“堆高价卖便宜”的能力-突然看起来有问题，如果不是被误导的话。但是，这种新型冠状病毒揭示的问题并不局限于我们生产和分配食物的方式。它们也出现在我们的餐盘上，因为工业食物链末端提供的饮食恰恰与使我们更容易感染冠状病毒的慢性病类型有关。
新闻中农民毁坏庄稼，用空的超市货架倾倒牛奶，或者饥饿的美国人在食品银行排了几个小时的队的图片并列在一起，讲述了一个经济效益疯狂的故事。今天，美国实际上有两条独立的食物链，每条食物链供应大约一半的市场。零售食品连锁店将一组农民连接到杂货店，第二条连锁店将另一组农民连接到食品的机构采购者，如餐馆、学校和公司办公室。随着大部分经济的关闭，由于美国人呆在家里，这第二条食物链基本上已经崩溃。但由于该行业在过去几十年的发展方式，将通常批量出售给机构的食品转移到现在叫嚣着要它的零售店几乎是不可能的。仍然有大量来自美国农场的食物，但要把它们运到需要的地方并不是一件容易的事情。
我们怎么会走到这一步？故事开始于里根政府早期，当时司法部重写了反垄断执法规则：如果拟议中的合并承诺带来更高的市场“效率”-这是口号-不会损害消费者，即不会提高价格，它就会获得批准。(值得注意的是，1890年通过的谢尔曼反托拉斯法中没有出现“消费者”这个词。这项法律旨在保护生产者-包括农民-和我们的政治不受企业权力过度集中的影响。1新政策在随后的几届政府实施后，推动了食品行业的并购浪潮。自20世纪80年代以来，随着该行业逐渐变得更加集中，它也变得更加专业化，供应链中的每一个环节都由极少数的大公司主导。华盛顿月刊最近采访了一位养鸡农民，他把数百万个鸡蛋卖到了液化鸡蛋市场，打算在学校自助餐厅吃煎蛋卷，但他缺乏分级设备和包装(更不用说联系或合同了)，无法在零售市场上出售他的鸡蛋。那个养鸡户别无选择，只能在许多超市鸡蛋供不应求的时候对成千上万只母鸡实施安乐死。
4月26日，美国第二大肉类加工商泰森食品公司(Tyson Foods)董事长约翰·泰森(John Tyson)在“纽约时报”和其他报纸上刊登广告，宣布食物链即将“断裂”，这引发了人们的担忧，即随着冠状病毒的爆发，该行业即将出现肉类短缺。3个屠宰场已经成为传染的热区，数千名工人现在生病，数十人死亡。4这并不令人惊讶：在现代肉类加工厂里，社交距离几乎是不可能的，这使得它成为病毒传播的理想环境。近年来，肉类加工商成功地游说监管机构提高了生产线速度，结果是工人们必须以非常快的速度并肩站着为动物切割和去骨，以至于他们不能停下来足够长的时间来掩盖咳嗽，更不用说去卫生间了，没有身体经过他们身边。一些养鸡场的工人没有定期的洗手间休息时间，现在穿着尿布。5.工人可以要求休息，但是工厂的声音太大了，如果不直接对着主管的耳朵说话，他或她的声音就听不见了。直到最近，屠宰场工人很少或根本无法获得个人防护设备；他们中的许多人还被鼓励即使在接触病毒后仍继续工作。此外，许多肉类加工厂工人都是移民，他们生活在拥挤的条件下，很少或根本没有机会获得医疗保健，而且你的人口面临着危险的高感染风险。
当美国屠宰场的冠状病毒病例数量在4月下旬爆炸式增长时(截至5月11日，已确认12,608例，死亡49例)，公共卫生官员和州长开始下令关闭工厂。正是这种对该行业利润的威胁
在正常情况下，现代猪或鸡是一个效率超乎寻常的奇迹，当给予适当的食物和药物时，它们被培育成能以极快的速度生产蛋白质。他们被杀并被切成碎片的工厂也是如此。这些创新使肉类，在人类历史的大部分时间里一直是一种奢侈品，成为几乎所有美国人都能买到的廉价商品；我们现在平均每人每天吃超过9盎司的肉，我们中的许多人每顿饭都吃。冠状病毒残酷地暴露了伴随着这样一个系统的风险。在效率和弹性(更不用说道德了)之间总会有一个权衡；食品行业选择了前者，我们现在正在付出代价。
想象一下，如果仍然有数以万计的养鸡和养猪的农民把他们的动物带到数百个地区屠宰场，情况会有多么不同。其中任何一家的疫情几乎不会扰乱整个系统，当然也不会成为头版新闻。肉类可能会更贵，但冗余将使系统更具弹性，使国家供应链不太可能出现故障。历届政府允许该行业进行整合，因为效率承诺让肉类对消费者来说更便宜，事实也的确如此。它还给了我们一个如此强大的行业，以至于可以争取到美国总统的支持，努力让当地卫生当局就范，迫使不情愿和害怕的工人回到生产线上。
这种新型冠状病毒暴露出的另一个弱点是一个自相矛盾的概念，即“必要的”工人工资严重偏低，他们的生活被视为一次性的。是这些男男女女以每分钟175只鸡的速度给沿线飞行的鸡去骨，或者在沙漠的阳光下采摘沙拉蔬菜，或者开着冷藏农产品卡车在全国各地行驶，是他们养活了我们，让我们的社会车轮不会飞走。我们对他们的绝对依赖从未如此明显。在粮食和农业工人受到不成比例的感染之际，这应该会给他们提供罕见的政治筹码。零星的工作行动和野猫罢工开始在全国各地涌现-在亚马逊、Insta、全食超市、沃尔玛和一些肉类工厂-因为这些工人开始展示他们的肌肉。这可能只是个开始。也许他们的新筹码将允许他们赢得更准确地反映他们对社会重要性的工资、保护和福利。
到目前为止，我们超市的农产品部分仍然库存相对充足，但如果导致肉类行业瘫痪的疫情袭击了农场，今年夏天和明年秋天会发生什么？农场工人也生活和工作在很近的地方，其中许多人是非法移民，挤在农场的临时住所里。由于缺乏病假工资等福利，更不用说医疗保险，即使感染了病毒，他们往往也别无选择，只能工作。许多种植者依赖来自墨西哥的客工来采摘作物；如果大流行-或者正在利用大流行为更多限制移民辩护的特朗普政府-阻止他们今年来北方会发生什么？
食物链正在弯曲。但值得指出的是，它的某些部分正在适应中，并做得相对较好。事实证明，当地的食品系统具有惊人的弹性。供应餐馆的小规模、多样化的农民更容易找到新的市场；社区支持农业(CSA)的受欢迎程度正在起飞，因为在家做饭的人每周都会从地区种植者那里签约购买一箱农产品。(家庭烹饪和烘焙的复兴是封锁带来的更快乐的后果之一，这对我们的健康和种植真正粮食的农民来说都是个好消息，而不是种植玉米和大豆等大宗商品。)。在许多地方，农贸市场已经迅速适应了流行病的情况，建立了与社会疏远的规则和非接触式支付系统。当地粮食系统的优势从未如此明显，在过去20年中，它们的快速增长至少在一定程度上使许多社区免受了更广泛的粮食经济的冲击。
无论如何，这场大流行都在为美国食品体系的去工业化和分散化提供理由，打破肉类寡头垄断，确保食品工人获得病假工资和医疗保健，并推行一些政策，这些政策将牺牲一定程度的效率，以换取更大的弹性。不那么明显的是，这场大流行不仅为不同的食物系统提供了理由，也为根本不同的饮食提供了理由。
长期以来，人们一直认为，建立在玉米和大豆等商品作物基础上的工业食品体系导致了以肉类和深度加工食品为主的饮食。我们在这个国家种植的大部分东西并不完全是食物，而是一种
为什么这些特殊的情况会使冠状病毒感染恶化，这可能是因为这三种情况都是慢性炎症的症状，慢性炎症是人体免疫系统的一种紊乱。(西方饮食本身就是煽动性的。)。冠状病毒致死的一种方式是将受害者的免疫系统送入超级驱动，引发一场“细胞因子风暴”，最终摧毁肺部和其他器官。在武汉的一家医院进行的一项新的中国研究发现，C-反应蛋白水平升高，这是与不良饮食有关的炎症的标准标志，“与疾病的严重程度相关，往往是不良结果的良好预测指标”10。
在当前这场危机的另一边，一个重大问题等待着我们：我们是否愿意解决这种新型冠状病毒如此戏剧性地暴露出的许多弱点？不难想象，一个连贯而强大的新政治正是围绕着这一原则组织起来的。它将解决对基本工人的虐待和社会安全网上的漏洞，包括获得医疗保健和病假的机会-我们现在明白，如果我们以前没有这样做，这将对我们所有人都有利。它将把公共卫生视为国家安全问题，给予它威胁国家安全所需的那种资源。
但要全面地说，这种大流行后的政治也需要面对食品体系的明显缺陷，这个体系变得如此集中，以至于它极易受到我们现在面临的风险和破坏的影响。除了保护我们赖以养活我们的男女之外，它还将寻求重新调整我们的农业政策，通过关注其产生的卡路里的质量和数量来促进健康，而不仅仅是生产。因为即使我们的食物系统运行“正常”，可靠地向超市货架和得来速餐厅提供廉价而充足的卡路里，它也在杀死我们-在正常情况下缓慢地，在这样的时候迅速地。我们的食品体系不是自由市场的结果。(至少从大萧条开始就没有食品自由市场了。)。不，我们的食品体系是农业和反垄断政策--政治选择--的产物，这些政策突然变得平淡无奇，迫切需要改革。
1这段历史在巴里·C·林恩的“走投无路：新垄断资本主义和破坏经济学”(威利，2011年)第135-138页中有叙述。-↩。
2参见克莱尔·凯洛韦，“为什么农民在销毁食物，而杂货店却空无一人？”，“华盛顿月刊”，2020年4月28日。--↩。
3参见“在美国，病毒威胁着过于集中的肉类行业”，“经济学人”，2020年4月30日。--↩。
4参见Leah Douglas，“测绘肉类和食品加工厂中的冠状病毒”，食品和环境报告网络(FERN)，2020年4月22日。弗恩对这个故事进行了广泛的报道，并汇编了统计数据。另见Esther Honig和Ted Genoways，“‘工人正在被牺牲’：随着案例的增加，肉类加工商JBS让人们留在拥挤的工厂地板上”，弗恩，2020年5月1日。Civil Eats和Fern在报道肉类行业的疫情方面都做得很好。/↩。
5参见Magaly Licolli，“正如泰森声称食品供应正在中断，其工人继续受苦”，Civil Eats，2020年4月30日，↩。
6参见泰勒·惠特利(Tyler Whitley)，“不要责怪那些不得不对动物实施安乐死的农民。责怪他们为之工作的公司，“Civil Eats，2020年4月30日。”--↩。
7值得记住的是，联邦政府以各种各样的方式积极促进肉类消费，从美国农业部的广告宣传活动-“牛肉：晚餐是什么”-到免除饲养场遵守“清洁水和清洁空气法”的条款，再到它发布的饮食指南和对动物饲料的巨额补贴。-↩。
8例如，参见丹尼尔·A·麦地那，“随着亚马逊、沃尔玛和其他公司在冠状病毒危机中获利，他们的基本工人计划史无前例的罢工”，The Intercept，2020年4月28日。↩。
9见Shikha Garg等人，“2019年经实验室确认的冠状病毒病住院患者的住院率和特征”，COVID-NET，14个州，2020年3月1日至30日，“发病率和死亡率周报”，第69卷，第15期(2020年4月17日)。-↩。
10见罗晓敏等人，“冠状病毒患者C-反应蛋白的预后价值”，MedRxiv，2020年3月23日。该研究尚未经过同行评审。--↩
