从安第斯山脉到西藏，冠状病毒正在挽救高海拔地区的种群。

当来自墨西哥、中国和英国的游客成为秘鲁库斯科的第一批新冠肺炎遇难者时，这个曾经的印加帝国首都似乎不会走向一场重大的疫情爆发。

坐落在风景如画的安第斯山谷，这座拥有42万居民的高海拔城市，是通往云雾森林堡垒马丘比丘的门户，每年接待超过300万国际游客-其中许多人来自流行病热点，包括美国、意大利和西班牙。

然而，自从这三人在3月23日至4月3日秘鲁开始严格的全国封锁期间死亡以来，整个库斯科地区再也没有发生过新冠肺炎的死亡事件，尽管这种疾病已经在全国夺走了4,000多人的生命。

感染率也保持在较低水平。在秘鲁的16.4万例病例中，只有1062例来自库斯科地区，这意味着其传染性比全国平均水平低80%以上。

在这个与国际联系在一起的高海拔地区，病例和死亡人数相对较少，这引发了人们的猜测，即这种新型冠状病毒感染了索罗什(Sooche)，这是盖丘亚语中高原反应的意思。

科学家警告说，这种明显的模式可能不会持续下去，但这一尚未解释的现象引起了他们的兴趣。研究人员开始调查冠状病毒与海拔之间可能存在的关系。

在一项发表在“呼吸生理学与神经生物学”杂志上的同行评议研究中，来自澳大利亚、玻利维亚、加拿大和瑞士的研究人员查看了玻利维亚、厄瓜多尔和西藏的流行病学数据，发现生活在3000米(9842英尺)以上的人群报告的确诊感染水平明显低于低地人群。

他们发现，西藏的感染率比中国低得多，玻利维亚安第斯山脉的感染率是玻利维亚其他地区的三分之一，厄瓜多尔安第斯山脉的感染率是厄瓜多尔其他地区的四分之一。

根据官方数据，厄瓜多尔遭受了拉丁美洲最严重的疫情之一，报告的病例超过3.9万例，死亡人数超过3300人。但它一直以太平洋港口瓜亚基尔为中心。玻利维亚的9982例病例集中在海拔几百英尺的圣克鲁斯省。但是，世界上海拔最高的首都拉巴斯的部门已经收到了507起案件。

研究人员假设，生活在高海拔地区的人口可能受益于应对缺氧的能力(血液中的氧气水平较低)和敌视病毒的自然环境-包括干燥的山区空气、高水平的紫外线辐射，以及较低的气压降低病毒在空气中逗留的能力的可能性。

其他专家质疑环境因素的作用，指出大多数冠状病毒感染发生在室内，使紫外线水平变得无关紧要。但他们呼吁对高海拔人群对冠状病毒的反应进行更多研究，包括当被感染时，他们患病较少的可能性，因此不太可能寻求医疗或检测。

“病毒喜欢人。“它不在乎海拔”，加州大学旧金山分校研究传染病的彼得·金宏说。“但是我们对这种疾病的了解还很多，这确实为我们提供了一些很好的线索来尝试和理解它的进展。”

世界上只有三个种群被发现具有对海拔的遗传适应能力：喜马拉雅人、埃塞俄比亚高地人和安第斯人。然而，梅奥诊所(Mayo Clinic)的肺科医生、美国胸科医师学会(American College Of Bragest PhysDoctors)前院长克莱顿·科尔(Clayton Call)怀疑，这一趋势可能与适应更密切相关，也就是身体暂时适应海拔的能力，而不是DNA。

这可以解释为什么冠状病毒在秘鲁的太平洋海岸肆虐，特别是利马，那里的大多数居民都是安第斯祖先的后裔，而该国的山区社区到目前为止至少避免了最糟糕的情况。

科尔指出，长期暴露在高原会在肺部引发连锁反应，涉及一种名为血管紧张素转换酶2的蛋白质，这种蛋白质可能会防止肺分流，这是新冠肺炎患者中常见的问题。

通常情况下，当肺的一部分受损时，身体会将血液重新引导到更健康的区域，这些区域更能吸收氧气。分流会停止这个重定向过程，导致缺氧。根据COIL的说法，在大约30%的新冠肺炎患者中，这是一种共同的元素，他们表现出轻微的症状，但血液中的氧气水平异常低-他们有时会突然病情恶化。

但是Chin-Hong和Call说，海拔在应对冠状病毒感染方面的任何好处都只有在完全适应的情况下才会出现，这个过程通常需要三个月的时间。他们都强调，任何患有冠状病毒感染的人到山区旅行，通常都会看到自己的症状恶化。

“从流行病学的角度来看，很难知道这意味着什么。可能会有多种因素，但这真的很有趣。“