事实核查声称冠状病毒可能在2019年8月开始

美国的一项研究表明，冠状病毒可能早在去年8月就出现在中国的武汉市，有人对此提出了批评。

哈佛大学的这项研究在本月早些时候发布后获得了极大的关注，但遭到了中国的驳斥，其方法也受到了独立科学家的挑战。

这项没有经过同行评审的研究是基于武汉医院周围交通状况的卫星图像，以及对特定医疗症状的在线搜索的跟踪。

报告称，从2019年8月下旬到12月1日，该市六家医院外停放的车辆明显增加。

哈佛大学的报告说，这与搜索可能的冠状病毒症状的增加不谋而合，例如咳嗽和腹泻。

这将是一个重要的发现，因为武汉最早报告的病例直到12月初才出现。

学者们写道：虽然我们不能确认数量的增加是否与新病毒直接相关，但我们的证据支持了最近的其他研究，表明华南海鲜市场在发现之前就出现了这种情况。

哈佛大学的这项研究在媒体上获得了大量关注，一直对中国的流行病应对措施持高度批评态度的特朗普总统在推特上发布了一条福克斯新闻(Fox News)，强调了研究人员的发现。这条推文的浏览量已超过300万次。

这项研究声称，在流行的中文搜索引擎百度上，关于冠状病毒症状的在线查询有所增加，特别是腹泻。

然而，百度公司官员对他们的调查结果提出异议，称在此期间，腹泻的搜索量实际上有所下降。

哈佛大学论文中使用的术语实际上是从中文翻译而来的，因为腹泻症状。

我们在百度的工具上检查了这一点，该工具允许用户分析搜索查询的受欢迎程度，比如谷歌趋势(Google Trends)。

从2019年8月开始，“腹泻症状”一词的搜索量确实有所增加。

然而，我们也运行了腹泻一词，这是武汉更常见的搜索词，从2019年8月到疫情开始，它实际上显示出下降的趋势。

哈佛大学这篇论文的主要作者本杰明·雷德告诉英国广播公司，我们之所以选择腹泻这个搜索词，是因为它是新冠肺炎确诊病例的最佳匹配，并被推荐为冠状病毒的相关搜索词。

我们还观察了对冠状病毒的另外两种常见症状&发烧和呼吸困难的搜索热度。

8月份之后，对发烧的搜索量略有增加，与咳嗽的搜索量相似，而同期关于呼吸困难的搜索量减少了。

也有人对这项使用腹泻作为疾病指标的研究提出了质疑。

英国一项对近17000名冠状病毒患者进行的大规模研究发现，腹泻是第七大最常见的症状，远远低于前三名：咳嗽、发烧和呼吸急促。

哈佛大学的这项研究报告称，在这六家医院中，从2019年8月到12月，医院停车场上的汽车数量有所上升。

报告指出，有树木覆盖和建筑物阴影的图像被排除在外，以避免车辆数量过多或过少。

然而，向媒体公布的卫星图像显示，医院停车场的大片区域被高楼挡住了，这意味着无法准确评估在场的汽车数量。

在下面的推文中，我们用白框标注了被高楼遮挡的区域。

天佑医院还有一个地下停车场，在百度的街景功能上可以看到，但在卫星图像上只能看到入口，看不到地下的汽车。

该研究的作者之一本杰明·雷德(Benjamin Rader)说，我们绝对不能在研究的任何时间段考虑地下停车问题，这是这类研究的局限性之一。

湖北妇女儿童医院是其中之一，但儿童很少需要住院治疗冠状病毒。对此，作者表示，即使将这家医院排除在调查之外，他们的发现仍将显示停车场使用量总体上有所增加。

研究人员还可以将他们的数据与中国其他城市的医院进行比较，看看流量和搜索查询的增加是否是武汉特有的，武汉是疫情首次曝光的地方。

如果没有这样的比较，除了我们提出的关于在线搜索医学症状的问题外，武汉居民从去年8月开始接受冠状病毒治疗的证据仍然存在很大争议。

然而，关于病毒在武汉的早期传播，我们仍然有很多不知道的地方。