大流行加速了对全民基本收入的迄今最大规模的考验

西班牙政府已经开始了一项可能会被人们铭记为世界上最大的经济学实验。6月15日，在冠状病毒危机及其经济影响的刺激下，它推出了一个网站，向该国最贫穷的家庭提供每月高达1015欧元(1145美元)的补贴。

该计划将支持85万个家庭，是对一种名为普遍基本收入(UBI)的想法的最大考验。UBI是指人们每月都可以获得现金支付，可以随心所欲地消费。人们经常讨论，但从未得到令人满意的考验，世界各地的经济学家都在密切关注该计划对生计的影响。

此举正值冠状病毒大流行带来前所未有的经济动荡之际。西班牙是大流行初期受灾最严重的国家之一。全国性的封锁遏制了病毒的传播，但付出了惊人的财务代价。随着经济迅速萎缩，数百万人失去了工作，将许多最脆弱的公民置于危险之中。

伊利诺伊州芝加哥大学(University Of Chicago)经济学家达蒙·琼斯(Damon Jones)表示：“如果有机会努力争取某种可以现金支付给人们的收入下限，现在就是这样做的时候。”

甚至在新冠肺炎上台之前，中国左倾的联合政府就已经提出了这项计划--一种被称为“保证最低收入”的联合建房计划--但由此引发的经济紧急状态将时间表提前。该系统将每月固定金额分配给每个符合条件的家庭，没有附加任何条件。西班牙社会保障部长何塞·路易斯·埃斯克里瓦(JoséLuis Escrivá)表示，此举的目的是为受助人提供足够的现金，以满足他们的基本需求，而不会让他们陷入贫困，就像现有的福利计划一样，现有的福利计划只为那些没有工作或其他收入的人提供支持。

他估计，该计划每年将花费政府至少30亿欧元。“西班牙对此非常感兴趣，”他说。人们可以在网站上申请赠款，该网站于6月15日推出，在最初的4个小时内就收到了50,000多份申请。

其他几个国家已经尝试了UBI，但到目前为止，大多数试验都限制在几百人或数千人之间。西班牙的方案于5月29日由内阁通过，是第一个在全国范围内推广的方案。对于研究人员来说，它可以提供一个现实世界的机会来研究这类计划的影响，而不受小规模试验的限制。

其他国家，包括英国的苏格兰和加拿大，也一直在讨论UBI作为支持受疫情影响最严重的人的一种方式的可能性。

加拿大马尼托巴大学(University Of Manitoba)经济学家伊夫林·弗莱特(Evelyn Forget)表示：“我们中的许多人都认识到了我们目前实施的计划的局限性，人们对全民基本收入的兴趣与日俱增，这一点我一点也不感到惊讶。”“我认为人们开始认识到，我们所有的旧政策都是为不同类型的衰退而制定的，根本不足以解决这个问题。”

UBI的想法并不新鲜。英国哲学家托马斯·莫尔在1516年的小说《乌托邦》中提出了这样的观点，尽管直到20世纪60年代和70年代，经济学家才开始更认真地思考如何将其应用。美国经济学家米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)在1962年提出了一个与UBI相关的想法，称为负所得税，即收入低于一定数额的人将从政府获得补充资金，而不是纳税。20世纪70年代，美国和加拿大分别在城镇进行了负所得税和保证年收入的试点研究。然而，20世纪80年代初席卷两国政府的保守主义浪潮结束了人们对这些政策的兴趣，只有一个明显的例外。自1982年以来，阿拉斯加州将普拉德霍湾石油开采的利润分配给该州所有公民，无论年龄、就业状况或任何其他限制。

伦敦东方和非洲研究学院(School Of Oriental And African Studies University Of London)经济学家盖伊·斯坦丁(Guy Standing)表示，最近，随着自动化取代了更多的就业机会，UBI和类似的想法已经从边缘变成了更主流的经济思想。斯坦丁是基本收入地球网络(Basic Income Earth Network)倡导团体的联合创始人。包括埃隆·马斯克(Elon Musk)和马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在内的硅谷技术精英都热情支持UBI的想法。2020年民主党总统候选人安德鲁·杨(Andrew Yang)的竞选纲领是围绕UBI展开的。

在过去的十年里，UBI的实验已经在世界各地启动。在西班牙推出之前，规模最大的试验是慈善机构GiveDirecly正在进行的一项计划，该计划向肯尼亚西部的2.1万名成年人发放2250肯尼亚先令(21美元)的款项。印度、纳米比亚、巴西、加利福尼亚州和芬兰等国都在小项目中尝试了各种形式的UBI，取得了一些令人鼓舞的结果。一个每月向Otjivero村约1000人提供100纳米比亚元(7美元)的项目使入学率提高了92%，儿童营养不良从42%下降到10%。这些结果呼应了忘记在分析20世纪70年代加拿大一项名为马尼托巴省基本年收入实验的研究中被遗忘的数据时的发现。当草原小镇Dauphin的低收入家庭收到每月支票，可以随心所欲地消费时，精神健康状况得到改善，青少年在学校多呆了一年，住院人数下降了8.5%。

埃斯克里瓦希望西班牙的保证年收入项目也能有类似的结果。它的预算被限制在国内生产总值的0.2%，所以埃斯克里瓦说，政府将只针对那些收入最低的家庭-估计有85万户。

这些资金将按月分配给每个家庭，范围从单身成年人的462欧元到大家庭的1015欧元不等。该网站开放申请，尽管收入最低的8%的家庭在6月底之前收到了第一笔付款，而不需要申请。

虽然斯坦丁说，西班牙提案引起的轰动对UBI倡导者来说是一种恩惠，但他对细节感到“失望”。因为并不是每个西班牙人都会收到这笔款项，可以说这并不是真正的普遍。他补充说，如果试验不起作用，人们可能会认为这是整个UBI概念的失败。

斯坦德指出，芬兰所谓的UBI审判失败就是证据。该项目每月向2000名失业的芬兰人支付560欧元，一直持续到2017年和2018年，后来被取消，因为结果显示，参与者找工作的可能性并不比对照组更大，后者接受了通常的政府失业援助。但这项试验只招募了2000人，参与者还不得不削减其他形式的政府支持，这两种情况都让人很难衡量该计划的影响。

费城宾夕法尼亚大学(University Of Pennsylvania)经济学家约阿娜·马里内斯库(Ioana Marinescu)表示，以收入为目标的受UBI启发的计划可能很难评估。她说：“如果你只能在收入低于这一门槛时才能获得资格，这对任何人来说都是一种非常强烈的抑制，因为超过这一门槛就会失去他们的福利。”“我们称之为贫困陷阱。”她补充说，西班牙正试图接触到所有最贫困的居民，这是一个好迹象，但这使得科学家更难研究该倡议的影响，因为“没有内置的控制组”。

埃斯克里瓦指出，西班牙并没有将该计划本身作为试验或研究研究来运行，尽管有计划持续评估该计划，以监测赠款是否在减少贫困、提高就业率和改善生计方面。他还表示，当冠状病毒的经济威胁缓解时，政府不打算停止该计划。

其他国家正在密切关注西班牙推出的保障最低收入计划，因为他们正在考虑自己的UBI计划。在第一周，有344585户家庭申请了这笔资金，截至7月1日，西班牙政府已经向其中74119户家庭提供了付款。对于站得住脚来说，真正的考验将是即使在大流行结束后，这些计划是否还能持续下去。