从一年的独立生活中学到的东西

一年前，也就是2019年7月4日，是我在前雇主的最后一天。这是梦寐以求的创业经历的终结。我离开的时候得到了我想要的东西：体验一下加入一家早期创业公司并与公司一起成长的感觉。

我在我的工作中获得了很多机会。我领导了战略项目。我既成长为一名工程师，又成长为一名领导者。我能够指导初级工程师，领导技术讲座，并做出架构决策。然而，我真的很努力地督促自己。太用力了。尽管我所有的努力都得到了奖励和庆祝，但在那里工作的四年结束时，我筋疲力尽了。

我的倦怠给我敲响了警钟。这让我意识到我过于专注于我的工作，与我自己的一些个人价值观失去了联系。我知道跳槽到另一份全职工作是错误的。我需要“独处时间”。

一个正常人可能会决定放松一下，放松一下，也许环游世界。不过，我并不想要那样的结果。我只想做一件事：自己做一件产品。

我没有浪费任何时间。我马上就开始考虑该建什么了。我知道我想要改变一下，打造一些以消费者为中心的东西。我做了一个简短的头脑风暴练习：我在手机上使用什么应用程序：(A)我经常使用，(B)赚钱，(C)我可以在几个月内构建，(D)我不喜欢使用。

这个练习真的很有效，并立即引发了建立食物跟踪应用程序的想法。我试过的食物追踪器都很慢、很难看，充斥着广告和无关紧要的内容，令人厌恶的是追加销售，而且似乎没有任何进步。我知道这是个好主意，因为我马上就有了一大堆关于如何才能做得更好的想法。

我立即开始建造后来成为FoodNom的东西。这是我的第一版应用的第一张屏幕截图，拍摄于一年多一点以前，旁边是这款应用今天的样子：

在这段旅程的开始，我只有一个目标：在2019年秋季的某个时候发货一架MVP。我意识到这很有野心，但我知道我能做到。在接下来的四个月里，为了实现这一目标，我真的付出了很大的努力。

接下来发生的事情真的让我大吃一惊。FoodNom有一个非常棒的发布和很好的接待。突然间，我有了成百上千的付费客户，他们提供了很多反馈。

在2019年启动后，我决定再花几个月的时间100%专注于这个项目。接下来的几个月演变成了六个月，一年后我来到了这里。

在我开始使用FoodNom一年之后，我最初并没有计划将我的全部时间都集中在FoodNom上。我也没想到它会被真正欣赏、下载或支持。过去的12个月令人难以置信。我学到了很多东西，并以许多不同的方式成长，这都是我意想不到的。尽管我犯了很多错误，产品也很不完美，但我还是为自己所做的感到非常自豪。

我写这篇文章是为了分享我学到的一些东西，庆祝我引以为豪的东西，并敞开心扉讲述我的一些奋斗历程。

我希望我可以自豪地开始这篇文章的其余部分，吹嘘我的大量下载量和财务成功。如果你一直在关注我的故事，你已经知道现实情况是，FoodNom在这些部门还有很长的路要走。以下是这款应用程序今天的位置：

以下是一段时间的下载量图表，从中你可以看到FoodNoms的发布规模有多大，以及FoodNoms最近在Twitter和ATP上受到的影响：

然而，如果不包括发布和最近几天的下载，FoodNom只收到了3581次下载，平均每天17次。

对于一个订阅计划非常便宜的应用程序来说，如果没有大量的下载量，要建立一个可持续的业务是非常困难的。不管你的转化率和保留率有多好。

这里有一个积极的消息，我目前有492个活跃的订阅试用，这要归功于最近所有的曝光率。我有相当高的转换率，所以我预计MRR在未来几周会大幅上升。

虽然我希望我在做独立开发的第一年赚的钱不只是750万美元，但我更担心的是下载量的缺乏和增长。

我关注的主要指标是每天滚动平均记录食物的用户数量。在左边，你可以清楚地看到所有最初采用者在发布后的起伏。这一指标继续下降，直到3月中旬跌至97名用户的最低点。从那时起，它一直在缓慢攀升，直到7月份，它已经开始飙升一些。

是什么导致了3月份的缓慢反弹？我认为这要归功于新冠肺炎和对该应用程序的改进提高了用户留存率。

虽然这些数字不是最令人印象深刻的，但从数量的角度来看，我仍然为自己能够取得的成就感到自豪。这表明我正在做一些正确的事情，并且能够保持兴趣，让事情回到正确的方向。

我分享这些数字有两个原因：帮助其他独立开发人员和潜在的独立开发人员，以及将本文的其余内容放在上下文中。我希望你能从我的教训中吸取教训，但也要对我所说的持保留态度。我还有很多东西要学。

我没有料到我要构建的应用程序会出现在这么多受人尊敬的出版物和播客上。其中一些我已经读了5年多了，包括MacStories，MacLife Magazine，iMore，9to5Mac，MacBreak Weekly，以及最近的ATP。我十三岁的时候一定会感到“非常自豪”。

我收到了无数封电子邮件，告诉我他们“喜欢这款应用”，“非常感谢你开发了这款应用。”我真的没有预料到这一点-我想如果有什么不同的话，那就是我所有的客户互动都会是负面的。相反，客户互动永远是能量的助推器，让我保持动力。

如上所述，FoodNom目前在美国应用商店的192个评级中拥有4.8颗星，在全球296个评级中拥有4.69颗星。

同样令人难以置信的是，我能够在Twitter上为我的应用程序建立起超过650名粉丝的追随者。相比之下，如果我没记错的话，一年前我的个人账户有大约350名粉丝。难以置信!。

自从发布以来，我已经向我的客户发送了20个更新。这些更新也不算小--自去年11月以来，FoodNom已经取得了长足的进步。

仅仅发布新功能本身并不值得骄傲。你怎么知道你实际上是在解决实际问题并帮助人们呢？

应用商店的评级和媒体是你正在做正确的事情的很好的信号，但它们是奇点，不会直接影响收入。我喜欢看留存率和订阅流失的量化指标，这些指标反映了我一直在改进应用程序的效率。这是一张随时间变化的订阅流失图表，它告诉我，与六个月前相比，我今天为订户提供的价值更高：

获得媒体和下载是一回事，但真正看到你的工作帮助人们实现他们的目标则是另一回事。

每当我需要减肥的时候，我都会通过跟踪卡路里来减肥。为此，我已经尝试了很多应用程序。他们中的大多数，特别是大公司，在不同的方面都是平庸的。而且总是充斥着广告。我只需要再插上“食物”的名字就行了。独立开发，没有广告，一直在改进。用它！pic.twitter.com/ZF9xO1wC3F。

-安德鲁·普罗克特(@andrewprocter)2020年4月30日

个人帖子™我为今年在身体方面取得的进步感到非常自豪。自我感觉良好会让我在这一天有一个积极的开始，这是一个巨大的不同之处。🧡☺️减掉了23磅，这完全要归功于“食物名称”。pic.twitter.com/XcHqRtw4Sv。

-帕特·默里·帕特里(@_🏳️‍🌈)2020年7月3日。

这是我毕生的梦想，百分之百地自己制作一些东西，把它放到世界上去，并让它得到赏识。我为我在生活中建造的许多东西感到自豪，但FoodNom对我来说永远是一个特殊的项目。

相信我，没有什么比创办自己的独立公司更能真正了解你的价值、技能和弱点了。在过去的一年里，我挑战自己成为一名更好的工程师、设计师、产品经理和营销员。我在所有这些方面都取得了很大的进步，但我也学会了哪些方面我更喜欢，哪些方面我真的希望得到帮助(*咳嗽*营销*咳嗽*)。

最重要的是，我今天比一年前快乐多了。一年前我的处境并不好，在心理治疗和自己的时间的帮助下，我重新发现了对我来说真正重要的是什么。

我很自豪地告诉大家，在过去的12个月里，我的健康和体能都有所提高。经过多年的尝试和失败，我瘦了10磅！我对自己的外表更满意，我睡得更好，感觉更有活力。

对于独立开发人员来说，能够度过艰难时期和艰难的挑战不仅重要，而且是绝对必要的。这很难。尤其是当你是独唱的时候。

尽管我比一年前快乐多了，但这并不意味着今年不是情绪起伏不定的一年。我必须独自与挫折、艰难的决定和挑战作斗争。我没有可以一起讨论这件事的伙伴。我希望有个人能挑战我，推动我继续前进。

我想在过去，我已经习惯于依靠同事来解决难题。有了FoodNom，我不得不学会自己处理这些问题。我确实认为我在这方面做得越来越好，但这仍然是这项工作中最艰难的部分之一。

在FoodNom推出之前，我没想到会有这么多人关心它，更不用说下载并实际使用它了。然而，在启动并看到最初的炒作之后，我对未来几个月的预期设定得太高了。

你听说过付费应用程序在成功发布后摇摇欲坠而被遗忘的故事，但出于某种原因，我认为这并不适用于免费增值应用程序。我是说，这是免费的，对吧？

我认识到FoodNom是世界上最好的(最好的？)。应用商店中的竞争空间。这使得所有事情都变得更加困难--搜索结果排名，获得特色，App Store搜索广告的可负担性。

为了那些下载，你必须真的很努力。构建与众不同的功能，以优雅的方式解决真实、独特的问题，并尽您所能传播您的信息。

我在这里提供的一个实用提示是，如果你正在构建一个iOS应用程序，一定要输入一个检查你的应用程序的提示符。评论和评级对你的搜索结果排名和形象有很大影响，否则很多用户永远不会给你的应用打分。

我经常收到反馈。我从来没有收到过完全错误的请求。在每一个问题或抱怨中，都有一个应该理解的真相的核心。

即使当我收到不同意的建议或反馈时，我也总是试图完全理解他们的问题、痛苦和困惑。在许多情况下，我都会回来提出我最初忽略的要求和抱怨，有时是在几个月后，我希望我能更早地理解和倾听这些要求和抱怨。

如果在过去的一年里我没有收到任何反馈，我就不会构建很多关键的功能和改进，比如省下的饭菜、食谱、分享、社区数据库、入职等等。我也不会把注意力放在错误的事情上。

我强烈鼓励独立开发人员积极征求反馈意见。考虑在用户界面中放置一个突出的按钮，以便直接与您联系。在你的回复中总是友好和周到的。你们的早期客户肯定会喜欢的。

我知道，这在科技行业是老生常谈。但作为一名独立演员，这一点更为重要。

仅仅以一种方式对应用程序进行狗食是不够的。您需要尝试使用您的应用程序的所有不同方式。

使用食物跟踪应用的方式有很多种。每个人都有不同的个人健康和健身目标，实现这些目标的策略也不同。有些人吃凯托，有些人断断续续地禁食，有些人在减肥，有些人在增加体重，等等。在过去的一年里，我尝试了一些否则我不会做的事情。

您应该考虑以您意想不到的方式使用您的产品。批判性地想一想，作为一名苦苦挣扎的用户或新手是什么感觉。对高级用户执行同样的操作。积极改变你吃狗食的方式，以适应这些角色。感受他们的挣扎，找出你的应用程序中哪些画点是该角色独有的。

对于FoodNom，我意识到这款应用程序缺少了许多对超级用户有用的功能-运动员和那些非常勤奋地跟踪食物的用户。与之截然相反的是，我意识到，如果你不能持续跟踪你的食物，这款应用就会有很多问题。以各种方式改进这款应用程序让我对客户产生了更多的同情心，这影响了我优先考虑的功能，并给了我未来增强的想法。

我的应用程序最重要的功能是在一个周末作为一个自发的想法建立起来的。我心想，“嘿，我应该试试他们在WWDC上宣布的那个很酷的计算机视觉API。”我破解了一个原型，并在周一把它发到了推特上。如果没有那个实验，FoodNom就不会引起注意。很少有人会关心它的推出，这意味着它永远不会获得任何形式的吸引力。

相反，一些最有计划、最耗时的更新不那么受欢迎或庆祝。老实说，我原以为2020.5版的更新会带来比原来更大的冲击，其中我提供了更多的进球类型，并发布了一系列其他的改进。这是否意味着这次更新是一个巨大的失败？不是的。它为未来的功能奠定了坚实的技术基础，并解决了对保留产生负面影响的关键问题。不过，我明白了，我不应该仅仅因为你在上面花了很多时间就把某件事建立在你的脑海中作为一件大事。

在一次真正成功的发布之后，我想保持势头，并证明我对这款应用是认真的。我通过将大部分时间集中在改进产品、解决错误和客户请求来做到这一点。

频繁的更新对留住客户和客户幸福感产生了积极的影响，但这是有代价的。我在使用产品更新来帮助营销这个应用程序方面还没有足够的战略考虑。当你每两周发布一次迭代更新时，很难让媒体或博客来报道你的应用程序。作为一个喜欢尽可能快地迭代的工程师，这感觉非常令人沮丧。

展望未来，我必须开始考虑什么对营销我的产品最有意义，即使这是以短期客户满意度为代价的。

作为一名独立的产品所有者，市场营销仍然是我最大的弱点。关于市场营销，我还有很多东西要学，但有一件事我现在确实明白了，那就是清楚地传达一个引起共鸣的信息的重要性：为什么FoodNom会存在？为什么有人要对这款应用感到兴奋呢？

这些问题的答案不应该仅仅是“它类似于X，只是稍微好一点”。这可能足以卖给真正憎恨X的人，但这是一个很难瞄准和抓住的受众。它还迫使您达到X的100%功能等价性。

理想情况下，你的信息应该是发自内心的激动人心，让某些利基市场感到兴奋。如果你不能自信而清晰地回答这个问题，让媒体写关于你的产品和客户下载你的产品将会困难至少十倍。

为了寻找这些问题的答案，在过去的一年里，我试验了几种不同的想法。我已经发布了最低限度的可行功能，并试验了消息传递，看看是什么让人们兴奋，比如精确度设置、以隐私为导向的设计、快捷方式集成和自动禁食跟踪。所有这些功能都有粉丝，但它们都没有引起足够强烈的共鸣，以至于我认为它们是成为关键的独特销售主张的候选者。

到目前为止，FoodNom即使没有一个真正可靠的角度也做得很好。然而，我不认为我能把它带到下一阶段的增长，而不是在这一领域迅速做出重大改进。

在我去年11月首次推出后，我想至少再花几个月的时间全职研究FoodNom。我决定设定一些雄心勃勃的目标：增加一定数量的收入和用户数量。这并没有发生。

如果你刚刚起步，你有信心，有一些最初的市场兴奋感，只要专注于你实际可以控制的事情即可。为您将尝试的实验次数、您将构建的功能或您将修复的错误设定目标。在为输出设定目标之前，请等待一段时间，然后才能了解专注于输入会对您的业务产生怎样的影响。否则你可能会发现自己心烦意乱，就像我一样。

实际上，在过去的几年里，我曾多次想过要开发一款食物跟踪应用程序。然而，我从来不认为这是一个值得追求的想法，因为我知道食物数据库是昂贵的，如果没有一个“好”的数据库，我就无法构建一个好的应用程序。

事实证明，我能够建立自己的食物数据库，构建解决问题的功能，并推出一款评级很高的食物跟踪应用程序，而除了AWS，我无需支付任何人的费用。

我知道这是老生常谈，但要挑战自己，跳出框框去思考。您如何解决阻碍您构建您想要构建的东西的问题？

在创建FoodNom时，我跟随自己的心。这一切都是从一个有趣的激情项目开始的，后来变成了更多的东西。

过去的一年充满了起起落落，但也是非常值得的。决定休一整年假是我一生中最明智的决定之一。我惊讶于FoodNom已经走了这么远，我学到了这么多，成长了这么多。

有机会建造像FoodNom这样的东西一直是我毕生的梦想。感谢我所有的追随者、客户和朋友，他们帮助我实现了这一目标。

我仍在研究我未来六个月的计划。有很多重大决定和计划要做。FoodNom有一个令人兴奋的路线图和未来-特别是在WWDC最近发布的一些声明中。如果你想关注并保持最新消息，我建议你在Twitter上关注我(@ryanashcraft)。😎