婴儿对冠状病毒的神秘韧性引起了科学家的兴趣

随着新的冠状病毒继续在人群中燃烧，研究开始揭示它对婴儿的影响。到目前为止，这些发现对父母和研究人员来说都是有希望的。

最初的数据表明，在新冠肺炎检测呈阳性的人中，婴儿只占一小部分。美国疾病控制和预防中心(Centers For Disease Control And Prevention)4月份发布的一项研究报告称，一岁以下儿童中有398人感染-约占当时已知年龄的美国所有病例的0.3%。此外，这些病例大多看起来都很轻微：最近发表在《意大利儿科杂志》(Italia Journal Of Pediatrics)上的一篇综述文章对六个月大的婴儿进行了研究，发现那些被感染的婴儿通常只会出现轻微的咳嗽、流鼻涕或发烧，这些症状在一周左右的时间里就会消失。其他研究也提出了类似的轻微反应。问题是：为什么？

其中一个被看好的假设集中在这种新的冠状病毒能多容易地进入人体组织。当SARS-CoV-2病毒粒子通过一种名为ACE2的受体进入人类细胞，并劫持这些细胞的机器进行自我复制时，就会发生感染。然后这些拷贝侵入新的细胞。人们认为婴儿细胞只有几个ACE2受体，而老年人的ACE2受体可能有数千个。由于婴儿体内可用的入口点较少，病毒可能更难侵入。或者-也许是违反直觉-婴儿的免疫系统可能只是太不成熟，不能攻击SARS-CoV-2。鉴于严重的新冠肺炎病例的大部分损害似乎是由强烈的免疫反应造成的，这种不成熟可能对婴儿有利。

后一种可能性甚至可以解释数据中的一个微妙之处：尽管婴儿对新冠肺炎的抵抗力似乎很强，但他们可能比年龄较大的儿童面临略高的风险。来自中国的早期数据显示，10.6%的1岁以下受感染儿童患有严重或危重疾病-这一比例随着年龄的增长而急剧下降。梅奥诊所的儿科传染病专家拉娜·查克拉博蒂(Rana Chakraborty)说：“这是病毒和我们自己的免疫系统之间发生的一种舞蹈。”如果身体的防御反应太小，病毒就会接管。然而，过度反应也可能是同样致命的。因此，大约一岁以上的儿童可能处于婴儿和成年人之间的甜蜜点，前者的免疫系统尚未完全发挥作用，后者的防御有时过于狂热。

事实上，美国疾病控制与预防中心(CDC)4月份的研究类似地发现，1岁以下的婴儿在幼儿中住院的比例最高。但西北大学(Northwest University)儿科传染病专家莉娜·B·米塔尔(Leena B.Mithal)认为，这种趋势可能只是因为所有被送往医院的新生儿都会定期接受全面检查，以确保他们没有潜在的细菌感染-这个过程可能需要几天时间。她在芝加哥的安和罗伯特·H·卢里儿童医院对18名90天以下的SARS-CoV-2检测呈阳性的婴儿进行了一项研究，发现虽然有一半的婴儿住院，但没有一个需要重症监护。Mithal说：“我认为这是令人放心的，实际上，小婴儿患严重和危重疾病的风险可能并不像我们最初担心的那样特别高。”

尽管仍有一些细节需要梳理，但很明显，婴儿对新冠肺炎的适应能力是独一无二的-这一发现可能有助于治疗开发工作。科学家们已经确定了阻断体内某些炎症途径的药物，还有几种药物正在新冠肺炎患者身上进行临床试验。另一种可能性是，针对ACE2受体的药物可能是疫苗或治疗的关键。

科学家还假设，儿童最近更有可能感染其他冠状病毒，这些冠状病毒可能提供交叉保护抗体。或许答案可以归结为这样一个事实，即婴儿和年龄较大的儿童通常还没有潜在的健康问题。沃尔登大学健康科学学院的资深核心教员艾米·费拉罗(Aimee Ferraro)说：“这将给他们一个更好的开端-至少在生物学上是这样。”

感染儿童中轻度病例的高比率似乎很有希望-无论是对于希望进行针对性治疗的研究人员还是对焦虑的父母来说都是如此。但数据依然有限，专家们继续保持谨慎。重要的是要记住，我们根本不知道新冠肺炎的长期后果，费拉罗说。这种无知在一些案例中很明显，在这些案例中，年轻人最初患上了这种疾病，后来发展成了一种潜在的威胁生命的疾病，称为儿童多系统炎症综合征(MIS-C)，在这种情况下，各种器官会发炎。虽然这种现象大多发生在年龄超过30岁的儿童中

纽约大学(New York University)儿科学临床助理教授阿西夫·努尔(Asif Noor)专门研究儿童中的传染病，他说：“家长应该意识到，保护儿童--不仅仅是保护他们免受感染本身--因为它是轻微的--而且还要保护他们免受这种炎症后综合征的影响，这一点很重要。”阿西夫·努尔(Asif Noor)是纽约大学(New York University)儿科临床助理教授，专门研究儿童中的传染病。考虑到这一警告，他建议父母应该在婴儿出生后的头几个月限制探视，并要求每个人-即使是那些没有症状的人-站在离新生儿至少6英尺的地方。虽然告诉祖父母他们不能抱着他们刚出生的孙子可能会令人心碎，但他认为这样做无疑是最好的。费拉罗指出，新生儿中的病例可能看起来较低，这纯粹是因为自大流行开始以来，许多人一直与世界各国(包括家庭成员)隔绝。“我认为这是一种新常态，”努尔说。

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