20年前，史蒂夫·乔布斯造出了“有史以来最酷的计算机”--结果失败了

本月是2000年7月19日首次亮相的Power Mac G4魔方20周年纪念日。这也是苹果公司宣布冻结Cube的19周年纪念日。这不是我的笑话--这是苹果公司在2001年7月3日新闻发布会的头条新闻中直接宣布停产的。

在2000年夏季Macworld博览会产品发布前夕，苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)根本没有想到过这么快扭亏为盈的想法。上周，当我听了一盘20年前录制的卡带时，我想起了这一点，几乎就在这一天。它记录了在发布前不久在加利福尼亚州库比蒂诺与乔布斯进行的两个小时的会议。他把我叫到苹果总部的主要原因是，他坐在One Infined Loop董事会会议室长桌上的一张深色布料的掩护下。

“我们做了有史以来最酷的电脑，”他告诉我。“我想我就拿给你看吧。”

他猛地扯下布料，露出一根8英寸长的透明塑料残肢，里面悬挂着一块电子产品。它看起来更像是菲利普·K·迪克(Philip K.Dick)和路德维希·密斯·范德罗(Ludwig Mies Van Der Rohe)完美结合的烤面包机，而不是电脑。(但指纹当然是乔尼·艾夫的。)。在它旁边有两个扬声器，包裹在圣诞装饰品大小的玻璃球体中。

他首先强调，虽然魔方功能强大，但它是风冷的。(乔布斯讨厌粉丝。讨厌他们。)。他演示了它如何没有电源开关，但可以感觉到你的手的挥动来打开果汁。他向我展示了苹果是如何消除了装CD的托盘的--有了Cube，你只需将磁盘悬停在插槽上，机器就会吸入它。

然后他拿到了塑料。这就好像乔布斯把“毕业生”中给本杰明·布拉多克提供职业建议的那个人放在了心上。“我们在塑料方面做的比世界上任何人都多，”他告诉我。“这些都是特制的，都是专有的，只有我们。光是配制这些塑料就花了我们六个月的时间。他们用它做防弹衣！它非常结实，而且非常漂亮！从来没有过这样的事情。你是怎么做这样的东西的？从来没有人做过这样的东西！那不是很美吗？我觉得太惊艳了！“。

我承认它很华丽。但我有个问题要问他。在早些时候的谈话中，他画了苹果的产品矩阵，四个方块代表笔记本电脑和台式机，高端和低端。自从1997年回到苹果以来，他用iMac、Power Mac、iBook和PowerBook填满了所有的象限。魔方违背了他的产品计划的智慧。它没有高端Power Mac的电源功能，比如老虎机或大容量存储。而且它比低端的iMac要贵得多，甚至在你花钱购买Cube用户要求的必要的独立显示屏之前就是如此。知道我在冒着激怒他的风险，我问他：到底谁会买这个？

乔布斯丝毫没有错过节拍。“那很简单！”他说。“很多人都是专业人士。每个设计师都会买一件。“

这是他违反矩阵理论的理由：“我们意识到有一个令人难以置信的机会，可以在中间制造一些东西，某种意义上的私生子，这真的是一个突破，”他说。隐含的信息是，它是如此之好，以至于人们会改变购买模式来购买一台。

那并没有发生。首先，价格令人望而却步--当你购买显示屏时，它的价格几乎是iMac的三倍，甚至超过了一些PowerMac。总的来说，人们不会把艺术预算花在电脑上。

这并不是G4魔方的唯一问题。这些塑料很难制造，人们报告说有缺陷。空气冷却有问题。如果你把一张纸放在设备上，它就会关闭以防止过热。因为它没有开机按钮，你的手一挥就会让这台机器运转起来，不管你喜不喜欢。

在任何情况下，G4魔方都无法按下电脑购买者的按钮。乔布斯告诉我，它会卖出数百万台。但苹果的销量不到15万台。苹果设计的典范也是苹果傲慢的顶峰。听着录音带，我被乔布斯在美学长生不老药上喝了多少惊呆了。“你真的想在这东西上打个洞，然后在那里放个纽扣吗？”乔布斯问我，为没有电源开关辩护。“看看我们在这个老虎机上投入的能量，这样你就不会有托盘了，而你却想破坏这一点，然后把一个按钮放进去？”

但这里还有一些关于乔布斯和魔方的其他事情，它不是关于失败的，而是为什么他是一个成功的领导者。一旦清楚他的立方体是一块砖头，他很快就会减少损失，继续前进。

在2017年牛津大学的一次演讲中，苹果首席执行官蒂姆·库克谈到了G4立方体，他将其描述为“几乎从第一天起就是一个壮观的商业失败”。但乔布斯对糟糕销售数据的反应表明，当有必要时，他可以多么迅速地放弃哪怕是他心爱的产品。库克在牛津大学说：“在我一生中认识的所有人中，史蒂夫可能是某些立场最狂热的支持者，几分钟或几天之内，如果有新的消息传出，你会认为他以前从未想过这一点。”

但他确实是这么想的，我有录像带可以证明。祝史蒂夫·乔布斯的数字爱子生日快乐。