美国宇航局航天器探测木星卫星木卫三的北极

美国国家航空航天局的朱诺木星探测器捕捉到了太阳系中最大的卫星前所未有的景象。

在2019年12月26日近距离飞越木星期间，朱诺用红外光绘制了结冰的卫星木卫三的北极区域，这是其他航天器以前从未做过的事情。

“朱诺”用木星红外极光测绘仪(JIRAM)收集的数据显示，木卫三的北面与更靠近月球赤道的地方有很大的不同，因为赤道比水星还要大。

位于罗马的国家天体物理研究所的朱诺研究员亚历山德罗·穆拉(Alessandro Mura)在一份声明中表示，JIRAM的数据显示，木卫三北极及其周围的冰已经被等离子体降水改变了。这是我们第一次通过“朱诺”了解到的现象，因为我们能够看到北极的全貌。

这种等离子体由来自太阳的带电粒子组成，这些粒子被木星强大的磁场捕获。与任何其他卫星不同的是，3274英里(5269公里)宽的木卫三有自己的磁场，将等离子体引向两极。

类似的现象也发生在地球上，这就解释了为什么极光出现在我们星球的高纬度地区。但是木卫三没有大气层来阻挡，并被这些粒子照亮，所以它们猛烈地撞击两极及其周围的冰层。

结果，木卫三的极地冰在结构层面上被撞击成无定形状态。任务团队成员说，这块破碎的冰与低纬度的高度有序的结晶冰有不同的红外特征。

耗资11亿美元的朱诺探测器于2011年8月发射，2016年7月抵达木星，任务是帮助科学家更好地了解这颗巨大行星的组成、结构、形成和演化。

“朱诺号”在高度椭圆形的轨道上环绕木星运行，每隔53.5地球天近距离飞行一次，收集各种数据。在2019年12月的相遇中，木卫三的北极恰好在朱诺的视野中。因此，任务小组重新调整了探测器的方向，允许它用JIRAM和其他仪器研究这个神秘的区域。

朱诺从大约62,000英里(100,000公里)的距离收集了大约300张红外图像。任务团队成员说，这些图像的分辨率约为每像素14英里(23公里)。

意大利航天局JIRAM仪器项目经理朱塞佩·辛多尼(Giuseppe Sindoni)在同一份声明中表示，这些数据是朱诺在观测木星卫星时能够实现的伟大科学的又一例证。

迈克·沃尔是“外面的世界”(Grand Central Publishing，2018；Karl Tate绘图)的作者，这是一本关于寻找外星生命的书。在Twitter@michaeldwall上关注他。在Twitter@Spacedotcom或Facebook上关注我们。

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这是很棒的东西！我特别高兴的是，正如一位科学家在发射前所说的那样，这将不是拍摄卫星(有意义的)图像的任何机会。我想知道比预想的更长的轨道是否打开了这些机会？

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