美国国家航空航天局以比任何人预期的更快的速度拥抱了人类飞行的再利用

如果天气允许，SpaceX的乘员“龙”号飞船将于周日在墨西哥湾溅落。天气预报员正在密切关注飓风伊萨亚斯造成的情况，但希望任务能在佛罗里达狭长地带发现平静的海面和微风。

与在太平洋返回地球的阿波罗任务不同，NASA和SpaceX选择了佛罗里达半岛附近的溅落目标。他们这样做的主要原因是为了让宇航员在完成太空飞行后更快地返回休斯顿附近的家园。

然而，在佛罗里达州附近着陆龙对SpaceX来说还有另一个优势。通过在墨西哥湾或大西洋近岸水域溅落，SpaceX回收船可以在几天内将机组人员龙飞船运回该公司位于卡纳维拉尔角空军基地的设施。这一点在NASA最近宣布将允许SpaceX在明年初开始重新使用其Crew Dragon航天器后变得更加重要。

尽管该公司的下一次载人航天飞行“机组一号”(Crew-1)将不早于9月下旬搭载新的猎鹰9号火箭和机组人员“龙”飞船发射升空，但随后的任务就不会这样了。这次机组二号飞行定于不早于2021年春季发射，将重复使用机组一号任务中的猎鹰9号第一级，预计龙舱将于本周末溅落。

SpaceX的机组任务管理负责人本吉·里德(Benji Reed)周四表示，该公司计划在几个月内翻新机组人员龙(Crew Dragon)太空舱，其中包括拆除外部面板和检查底层硬件。这将留下几个月的利润率，用于加工Crew Dragon，以便在2021年初发射。每艘运载火箭应该能够执行最多五次进入轨道的任务。

火箭和宇宙飞船的再利用似乎总是SpaceX和NASA人类太空飞行扩展计划的一部分，但很少有人预料到它会如此迅速地发生。美国国家航空航天局(NASA)与SpaceX最初签订的商业乘务合同要求前六次执行任务，每项任务都使用新的“龙”。

然而，5月份签署的一项合同修改允许SpaceX更快地引入重用。作为交换，SpaceX将搭载NASA宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)和鲍勃·本肯(Bob Behnken)的Demo-2试飞从两周延长至119天，SpaceX获准重复使用航天器，而不是建造新的。这一延期使本肯在最近几周参加了四次太空行走，更换了轨道实验室外部的电池组。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)支持重新利用这一举措。在我看来，我们在所有任务中真正寻找的是可持续性，他说。对于商业机组项目，NASA设定了高水平的要求，但随后将其留给了SpaceX和波音公司进行创新。

布里登斯廷说，这一创新最终驱使我们达到了这样一个地步，我们现在重新使用这些火箭，重复使用这些太空舱。通过重复使用，我们实际上可以降低成本，还可以增加访问。

布里登斯廷在NASA接受了商业合作伙伴关系，她的灵活性使SpaceX得以推进再利用的界限。里德说，这正是该公司想要的，从经济和可靠性的角度来看，重用是令人敬畏的。里德说，从一开始，我们就希望能够重复使用这辆车。我们一直希望能够在NASA的宇航员任务中重复使用它。

美国国家航空航天局(NASA)对再利用的认可，也应该会支持SpaceX向私人客户推销乘坐二手猎鹰9号火箭以及在以前进入轨道的航天器内飞行的可行性的努力。