冠状病毒永远不会消失

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导致新冠肺炎的冠状病毒已经使六大洲的1650多万人患病。它正在从未控制过该病毒的国家肆虐。在许多这样做的国家中，它正在卷土重来。如果曾经有过这种冠状病毒可以被控制的时候，那么它很可能已经过去了。有一种结果现在看起来几乎是肯定的：这种病毒永远不会消失。

冠状病毒的传播范围太广，传播能力太强。专家说，最有可能的情况是，大流行在某个时候结束-因为有足够多的人要么感染了病毒，要么接种了疫苗-但病毒继续在全球范围内以较低的水平传播。随着时间的推移，病例会时好时坏。疫情会在这里和那里突然出现。即使一种备受期待的疫苗到来，它也可能只会抑制病毒，而永远不会完全根除病毒。(就背景而言，考虑到有十几种人类病毒的疫苗存在，但只有一种病毒-天花-从地球上根除过，这花了15年的时间进行巨大的全球协调。)。我们可能会带着这种病毒度过余生。

回到冬天，公共卫生官员对导致新冠肺炎的冠状病毒sars-cov-2抱有更大的希望。SARS是一种密切相关的冠状病毒，于2002年底出现，感染了8000多人，但通过密集的隔离、接触者追踪和隔离被扑灭。到2004年，这种病毒从人类身上消失了。不过，SARS和SARS-CoV-2有一个关键的不同之处：这种新病毒更容易传播，而且在许多情况下都是无症状的。当一些传播新冠肺炎的人甚至不知道自己被感染时，成功应对非典的策略就不那么有效了。哥伦比亚大学流行病学家斯蒂芬·莫尔斯(Stephen Morse)说：“我们不太可能宣布我们在抗击SARS方面取得的那种胜利。”

如果不是，那么新冠肺炎的未来是什么样子呢？Yonatan Grad说，这将取决于对病毒免疫的强度和持续时间。哈佛大学传染病研究员格拉德和他的同事们模拟了一些可能的轨迹。如果免疫力只持续几个月，每年可能会有一场大流行，随后可能会爆发较小规模的疫情。如果免疫力持续更近两年，新冠肺炎可能每隔一年就会达到顶峰。

在这一点上，对新冠肺炎的免疫力能持续多久还不清楚；病毒感染人类的时间还不够长，我们无法知道。但相关的冠状病毒是合理的比较点：在SARS中，抗体-免疫的一个组成部分-在两年后就会减弱。导致普通感冒的少数其他冠状病毒的抗体在短短一年内就会消退。格拉德告诉我：“保护措施消失得越快，任何项目试图根除的难度就越大。”

这对疫苗也有影响。新冠肺炎疫苗到达时，可能需要加强注射，而不是一次性交易，以随着时间的推移保持免疫力。你可能每年或每隔一年接种一次，就像接种流感疫苗一样。

即使病毒以某种方式从人类种群中消除，它也可能继续在动物中传播-并再次传播到人类。SARS-CoV-2可能起源于一种蝙蝠病毒，一种身份不明的动物可能是中间宿主，它可能继续是病毒的宿主。(SARS也起源于蝙蝠，猫样的棕榈果子狸是中间宿主-这导致官员们下令扑杀数千只果子狸。)。北卡罗来纳大学教堂山分校(University Of North Carolina At Chapel Hill)的病毒学家蒂莫西·谢恩(Timothy Sheahan)怀疑，随着SARS-CoV-2在全球如此普遍，人类是否正在感染新物种，创造新的动物宿主。“你怎么开始知道病毒在人群之外、在野生动物和家畜中传播的程度？”他说。到目前为止，布朗克斯动物园的老虎和荷兰农场的水貂似乎从人类那里感染了新冠肺炎，就水貂而言，它们将病毒传回了在农场工作的人类。

动物蓄水池的存在可以持续感染人类，这也是为什么科学家不谈“根除”这些病毒的原因。例如，埃博拉病毒可能来自蝙蝠。尽管埃博拉病毒的人际传播最终在2016年的西非疫情中结束，但该病毒仍在地球上的某个地方，如果找到合适的宿主，它仍然可以感染人类。的确，2018年，刚果民主共和国再次爆发埃博拉疫情。埃博拉病毒可以通过追踪接触者、隔离和一种新的疫苗来控制，但不能“根除”。没有人确切地知道为什么SARS从未从动物储藏室中重新出现，但这种冠状病毒很可能遵循不同的模式。

在最好的情况下，疫苗和更好的治疗方案削弱了新冠肺炎的严重性，使其成为一种危险小得多、破坏性小得多的疾病。随着时间的推移，SARS-CoV-2只会变成另一种季节性呼吸道病毒，就像其他四种导致相当大比例普通感冒的冠状病毒一样：229E、OC43、NL63和HKU1。这些感冒冠状病毒是如此常见，以至于我们都可能在某个时候，甚至多次感染过它们。它们可以引起严重的疫情，特别是在老年人中，但通常足够温和，可以在雷达下飞行。一个结局是，SARS-CoV-2成为第五种定期在人类之间传播的冠状病毒。

事实上，病毒学家一直在想，普通感冒冠状病毒在作为常规病毒安顿下来之前，是否也是从大流行开始的。2005年，比利时的生物学家研究了感冒冠状病毒OC43的突变，这种病毒很可能是从一种感染奶牛的密切相关的冠状病毒进化而来的。由于基因突变的积累速度有一定的规律性，研究人员能够确定牛对人类的溢出可以追溯到19世纪末。大约在这个时候，一种高度传染性的呼吸道疾病正在杀死奶牛，更奇怪的是，在1889年，一场人类大流行开始导致世界各地的人死亡。年龄越大的人越容易受到影响。这种疾病会导致“身体不适、发烧和明显的中枢神经系统症状”，根据半个世纪后幸存者身上发现的抗体，这种疾病与流感有关。但其原因从未从组织样本中得到确凿的证实。

有没有可能是一种冠状病毒从牛身上传染给了人类？西开普省大学的冠状病毒研究员Burtram Fiding说，这一切都是推测，其他三种感冒冠状病毒与过去大流行之间的可能联系甚至不太清楚。“但是，”他说，“我不会感到惊讶。”在某种程度上，这也是个好消息，因为这表明新冠肺炎可能会随着时间的推移变得不那么致命，使其从大流行转变为普通感冒。

对于一种病毒，它的传染性和致命性之间存在着普遍的权衡。SARS和SARS-CoV-2是说明性的比较点：早期的病毒导致患者死亡的比例要高得多，但它也没有那么容易传播。病毒最终想要做的是继续传播，这在活的、活的宿主上比从死亡的宿主上容易得多。德克萨斯大学医学分校的冠状病毒研究员维尼特·梅纳克里说：“从总体上说，你知道，一个死亡的宿主对病毒没有任何帮助。”其他四种冠状病毒的致命性也可能较低，因为我们小时候都遇到过，即使我们的免疫力不会阻止我们再次感染它们，它仍可能预防严重的疾病。所有这些，加上对疫苗的免疫力，意味着新冠肺炎很可能在未来变得不那么具有破坏性。

流感可能是另一个有用的比较点。“流感”不是一种病毒，而是几种季节性传播的不同毒株。在经历了像2009年H1N1流感(也被称为猪流感)这样的大流行之后，大流行毒株并没有简单地消失。取而代之的是，它变成了一种季节性流感病毒株，全年都在传播，但在冬季达到高峰。2009年H1N1大流行毒株的后代至今仍是季节性流感。由于在人群中建立免疫力，季节性高峰从未完全达到大流行的高度。最终，一种人们没有免疫力的新毒株出现，并引发一场新的大流行，然后它成为新的主导季节性毒株。

如此一来，新冠肺炎的长期前景可能会给他带来一些回归常态的希望。约翰·霍普金斯大学的疫苗研究员Ruth Karron告诉我：“我认为这种病毒将伴随我们走向未来。”“但流感对我们来说也是如此，而且在很大程度上，流感并没有关闭我们的社会。我们成功地做到了这一点。“。

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