当新冠肺炎袭击的时候，许多老人被留下来等死

多年来，关于疗养院易受攻击的警告层出不穷。大流行使他们排在队伍后面，需要设备和护理。

布鲁塞尔--雪莉·杜扬(Shirley Doyen)筋疲力尽。她和哥哥在布鲁塞尔一个富裕的社区经营的克里斯泰兰疗养院，正在从新冠肺炎手中扣下来。三周内已有八名居民死亡。一些工作人员只有万圣节医生服装上的长袍和护目镜作为保护。

救援也没有到来。杜扬曾恳求医院收容受感染的居民。他们拒绝了。有时她被告知给她注射吗啡，然后让死亡降临。有一次她被告知要祈祷。

首先，一名居民于凌晨1点20分死亡。三个小时后，又有一人死亡。早上五点半，又是另一个。夜班护士早就不叫救护车了。

杜延在黎明后到达，发现89岁的阿多罗拉塔·巴尔杜奇(Addolorata Balducci)正从新冠肺炎那里遇难。巴尔杜奇的儿子佛朗哥·帕奇奥利(Franco Pacchioli)要求叫来医护人员，并恳求他们把他的母亲送到医院。相反，他们给了她吗啡。

帕乔利回忆说，“你母亲会死的，”医护人员回应说。“就是这样。”

失控的冠状病毒感染、医疗设备短缺和政府不重视是全球疗养院令人悲哀地熟悉的故事。但比利时的反应提供了一个可怕的转折：护理人员和医院有时会断然拒绝老年人的护理，即使医院的床位空置着。

几周前，这种病毒已经让意大利的医院不堪重负。为了防止这种情况发生在比利时，当局避开了疗养院，几乎忽略了这一点。但是，尽管意大利医生表示，由于空间和设备短缺，他们被迫定量为老年人提供护理，但比利时的医院系统从未受到过类似的压力。

即使是在4月份疫情最严重的时候，也就是巴尔杜奇被拒之门外的时候，重症监护病床的满座率也不超过55%。

“他们不会接受老年人，”杜扬说。“他们有空间，但他们不想要。”

按照某些衡量标准，比利时现在拥有世界上最高的冠状病毒死亡率，部分原因是疗养院。根据最新公布的数据，已有5700多名疗养院居民死亡。在危机高峰期，从3月到5月中旬，居民占冠状病毒死亡人数的三分之二。

在冠状病毒大流行期间各国政府的所有失误中，很少有像未能保护疗养院这样直接和毁灭性的影响。数以万计的老年人死亡-不仅死于病毒，还死于十多年来忽视养老院易受攻击的警告。

世界各地的公共卫生官员将疗养院排除在大流行预防计划之外，并将居民排除在用于指导其应对的数学模型之外。

近几个月来，美国爆发的冠状病毒引起了全球的关注，这个世界上最富有的国家错误地成为世界上死亡人数最多的国家。其中约40%的死亡与长期护理设施有关。但即使是现在，欧洲国家的人均死亡人数仍居世界首位，部分原因是他们疗养院里发生的事情。

西班牙检察官正在调查居民被遗弃致死的案件。在瑞典，不堪重负的急救医生承认拒绝老年患者。

在英国，政府命令数以千计的老年医院患者-包括一些新冠肺炎患者-被送回疗养院，为预计将出现的病毒病例高峰腾出空间。(美国一些州也实施了类似的政策。)

但由于专注于拯救他们的医院，欧洲领导人有时会离开疗养院的居民和工作人员，让他们自己照顾自己。

“我们考虑了一下，然后说，‘疗养院很重要，’”英国紧急事务顾问马特·基林(Matt Keeling)最近作证说。“我们认为他们受到了保护，我们可能认为这就足够了。”

事实并非如此。在新冠肺炎大流行之前，只有大约三分之一的欧洲疗养院拥有传染病防治团队。大多数人缺乏内部医生，许多人没有与外部医生安排协调护理。

很少有国家比比利时更能体现这种致命的无效的大流行应对措施，那里的政府官员将疗养院患者排除在检测政策之外，直到数千人已经死亡。疗养院被留在那里，等待合适的口罩和长袍。当口罩确实从政府运来时，它们来得很晚，有时还会有瑕疵。