EPIC和Unity为下一个娱乐时代加速引擎

为视频游戏提供动力的两家最大的独立引擎制造商--联合技术公司(Unity Technologies)和史诗游戏公司(Eic Games)--正加大融资力度，以利用蓬勃发展的互动娱乐市场。

Unity和Epic都提供“游戏引擎”--其他开发者使用的软件工具包，可以在编写新游戏时提供快捷方式，使图形看起来更逼真。数以百万计的设计师使用这些引擎来创建从益智应用程序到第一人称射击游戏的各种游戏，而不必每次都从零开始编写代码。

Unity和Eic的投资者曾被视为高端游戏的利基技术，但他们押注的是，他们的3D图形工具将塑造下一代娱乐，从视频游戏和新形式的在线社交，到好莱坞电影和电视节目。

上周，史诗游戏完成了一轮18亿美元的融资，对该公司的估值为170亿美元。史诗游戏在业内更广为人知的名字是“堡垒之夜：皇室作战”的创作者。这笔交易包括上个月索尼(Sony)2.5亿美元的投资，这家PlayStation制造商表示，在今年晚些时候PS5发布之前，这笔投资将“扩大他们的合作”，以及员工出售股票的金额不详。

使用Etic的虚幻引擎创建的游戏，如微软长期运行的Gears of War系列，经常以逼真的图形和新颖的灯光效果推动游戏机的视觉能力。

与此同时，一位知情人士表示，其竞争对手Unity已聘请银行家进行公开上市，预计将于今年晚些时候上市。此举将利用Unity在移动应用领域的巨大增长，并推动其向视频游戏以外更大的潜在市场扩张。

虽然Unity被认为在功能上比虚幻更有限，但对于较小的团队或独立开发人员来说，它更容易使用。Unity还为一些世界上最赚钱的手机游戏提供动力，包括“精灵宝可梦Go”和Activision最近推出的“使命召唤”(Call Of Duty Mobile)。

这两家公司都在好莱坞取得了进展。Unity被迪士尼用来为去年的狮子王翻拍重现非洲大草原，而星球大战电视衍生产品曼达洛里安则是使用虚幻引擎的图形拍摄的。

安培分析(Ampere Analysis)游戏分析师皮尔斯·哈丁-罗尔斯(Piers Harding-Rolls)表示：“从历史上看，游戏开发商工具业务出现了实质性的行业融合，但在过去10年里，开发商的数量增加了这么多，我相信这个市场可以支持两大玩家。”

今年5月，索尼使用了在虚幻引擎5(Unreal Engine 5)中开发的演示游戏，这是该工具包的最新版本，以展示其即将推出的PlayStation5游戏机的尖端功能和逼真的图像。

Epice5创始人兼首席执行官蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)将“虚幻引擎5”定位为“代际飞跃”，“堡垒之夜”将成为首批在PS5和微软的竞争对手Xbox Series X上使用它的游戏之一。(EPIC拒绝让斯威尼接受采访。)。

哈丁-罗尔斯说，“虚幻是史诗公司更具端到端特色的基础产品。”该公司拥有自己的销售电脑游戏的店面，以及一个建立在线多人体验的平台。“他们为堡垒之夜打造的整套工具现在正被提供给第三方。”

EPIC希望利用新的资金在开发所谓的“Metverse”方面发挥主导作用-将游戏扩展为新型社交和娱乐体验的平台，朋友们将在那里聚集在一起观看虚拟演唱会。分析人士表示，索尼对Epic.com的投资可能表明，这家日本公司希望将更多娱乐内容推向堡垒之夜，他的虚拟岛屿接待了特拉维斯·斯科特(Travis Scott)和马什梅洛(Marshmello)等现实生活中的艺术家。

华盛顿港湾合伙公司(Washington Harbour Partners)首席投资官米娜·法尔塔斯(Mina Faltas)表示：“如果Etic实现了Metaverse的愿景，那么其潜在市场可能会从整个全球视频游戏界增长到整个全球联网人口。”华盛顿港湾合伙公司(Washington Harbour Partners)投资了Etic。

有迹象表明，这一愿景激发了投资者的信任，Etic的支持者已同意购买普通股，而不是具有更大权利的优先股，这是风险融资的典型做法。

然而，目前Unity占据了上风，由于其作为手机游戏平台的受欢迎程度和更好的易用性，拥有了更多的开发者客户。

该公司已经赢得了风险投资公司红杉资本(Sequoia Capital)和私募股权集团银湖(Silver Lake)的支持，银湖的联席首席执行官埃贡·德班(Egon德班)是这家游戏公司的董事会成员。在去年的一轮融资中，投资者对Unity的最新估值为60亿美元。Unity拒绝对本文发表评论。

传统上，游戏行业的大部分价值都积累到了知识产权(如“使命召唤”(Call Of Duty)或“超级马里奥”(Super Mario)等热门特许经营权的所有者手中)，而不是基础工具。在2017年上映的《堡垒之夜》中，史诗创造了一种文化现象和巨大的新现金流来源。但与Unity一样，它的长期命运取决于向大量其他开发者提供幕后工具。

两家公司面临的一个主要障碍是，一些最大的游戏制造商选择使用自己的引擎，而不是授权独立的产品。美国最大的两家游戏公司，动视暴雪(Activision Blizzard)和艺电(Electronic Arts)使用自己的专有软件，这允许更大的差异化和控制力。

哈丁-罗尔斯说：“如果你想让你的游戏有一个原始的定制外观，那么使用每个人都在使用的市场上的引擎和资产是有缺点的。”

一家拥有自己引擎的游戏公司的一位高管表示，“拥有自己的生产资料”很重要。这位高管在讨论商业敏感问题时要求不具名。

“我们对它进行了优化，把某些事情做得令人难以置信地好，”他说。“拥有自己的发动机会给你带来先发优势。”

成本也是一个令人担忧的问题：EPIC对每款使用虚幻游戏开发的游戏的销售收取5%的版税，一旦游戏的终身总收入超过100万美元，而Unity不收取版税，而是向开发者收取使用其软件的许可费。

但随着智能手机和游戏机的功能变得越来越强大，更多的开发者正期待Etic的复杂工具来创建更有特色的游戏，为已有20年历史的虚幻引擎带来新的动力。

“Unity一开始是业余人士的平台，使得制作Things . . 变得非常容易。游戏行业顾问尼古拉斯·洛弗尔(Nicholas Lovell)说：“你可以用很快的速度让一些东西发挥作用。”“虚幻只能由专业人士使用。这就是它的长处和短处。“。

©2020金融时报有限公司保留所有权利。不得以任何方式重新分发、复制或修改。