美国国家航空航天局测试产生300万磅推力的助推器

周三下午，诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)在犹他州北部启动了其正在为NASA的太空发射系统火箭制造的助推器的全尺寸测试版。尽管工程师们仍在审查300个通道的数据，但诺斯罗普·格鲁曼公司负责推进系统的副总裁查理·普雷库特(Charlie Precourt)表示，测试是成功的。

其中两个大型助推器，每个质量160万磅，占SLS火箭飞行前两分钟推力的75%。它们由发射时点燃的粉状固体燃料的五部分组成。诺斯罗普公司已经建造了美国国家航空航天局前三次发射SLS火箭所需的30个部分中的26个。

周三进行测试的主要原因是诺斯罗普的铝基燃料供应商不能再交付产品。因此，诺斯罗普需要确保新的供应商能够提供SLS火箭在前三次以外未来发射所需的固体火箭燃料。NASA马歇尔太空飞行中心SLS助推器办公室经理约翰·布鲁斯·蒂勒说，NASA还利用这项测试评估了喷嘴设计的一些变化。

蒂勒说，通过这次测试，NASA仍在按部就班地可能在2021年底发射SLS火箭。这趟航班的助推器已经在佛罗里达堆积起来了。主要的问题是，火箭的大型核心级今年秋天将在密西西比州进行一次关键的发射测试，是否准备好投入使用。

这些固体火箭助推器是航天飞机时代的遗物，当时它们为飞行器提供动力。然而，新的助推器已经通过改进的航空电子设备进行了现代化改造，并通过增加第五部分使其变得更加强大。

10年前，当工程师们计划一种新的重型火箭时，美国国会告诉NASA，它必须使用ATK制造的固体火箭发动机，该公司后来被诺斯罗普收购。但当时，国会正争先恐后地让NASA的主要航天承包商留用。随着航天飞机的末日迫在眉睫，美国参议员们拼凑出了一种新火箭的基本设计，这种火箭后来被称为SLS飞行器。

犹他州有权势的参议员奥林·哈奇(Orrin Hatch，他实际上与1939年的“哈奇法”(Hatch Act)没有任何关系)确保，作为NASA立法的一部分，在他所在的州建造和测试的固体火箭发动机将在新运载火箭中发挥重要作用。

在2010年10月的一份新闻稿中，参议员哈奇的办公室表示，他成功地在法案中加入了措辞，详细说明了重型太空发射系统的具体有效载荷要求，犹他州的行业专家一致认为，只有使用像ATK在犹他州北部制造的那样的固体火箭发动机，才能现实地满足这种要求。

此外，NASA的重新授权立法进一步要求航天局使用航天飞机和战神火箭(包括固体火箭发动机)现有的合同、劳动力和产业。这在很大程度上已经发生了。然而，美国国家航空航天局(NASA)在满足国会2010年的另一项规定方面就不那么成功了，即在2016年底之前为太空发射系统开发一种作战能力。

然而，由于太空发射系统是根据成本加成合同设计和建造的，因此诺斯罗普、波音和其他参与大型火箭的公司不会受到处罚。他们继续得到报销的费用，加上相关费用，无论一个开发项目是否出现延误，到目前为止，该项目已经耗资约200亿美元。