消息来源:美国司法部计划最快本月对谷歌提起反垄断指控,此前AG Barr驳回了职业律师称他们需要更多时间

2020-09-04 09:22:59

华盛顿--据五名了解司法部内部对话的人士透露,司法部(Justice Department)计划最快在本月对谷歌(Google)提起反垄断诉讼,此前司法部长威廉·P·巴尔(William P.Barr)驳回了职业律师的意见,这些律师表示,他们需要更多时间来对这家世界上最富有、最强大的科技公司之一提起有力的诉讼。

据其中三名知情人士透露,司法部官员告诉参与谷歌和YouTube母公司Alphabet反垄断调查的律师在9月底之前结束工作。在参与调查的40多名律师中,大多数人反对这一最后期限。一些人表示,他们不会在起诉书上签名,其中几人在今年夏天离开了案件。

据描述这份文件的人士透露,今年夏天,一些人在一份长达数百页的备忘录中辩称,他们可以提出强有力的理由,但需要更多时间。对于投诉的范围应该有多广,以及谷歌可以做些什么来解决政府发现的问题,团队之间一直存在分歧。律师们认为最后期限是武断的。

尽管双方在策略上存在分歧,但职业律师们也表示担心,巴尔希望在9月份宣布此案,以便为特朗普政府对一家强大的科技公司采取行动赢得赞誉。

但据司法部一名高级官员称,巴尔觉得司法部的行动太慢了,最后期限并不是不合理的。

作为一名前电信业高管,巴尔在最高法院就一起反垄断案件进行了辩论,他对谷歌的调查表现出了浓厚的兴趣。他要求定期就该部门的情况进行简报,在旅行和度假时将有关该部门的信息厚厚地装订起来,然后带着想法和笔记回来。

当巴尔为调查设定最后期限时,一些律师担心,此举与他愿意在特朗普总统非常感兴趣的案件中推翻职业律师的建议是一致的,特朗普指责谷歌对他有偏见。

谷歌一案还可能让特朗普和巴尔在一个民主党和共和党都认为是主要问题的问题上取得选举季的成就:最大的科技公司对消费者的影响力,以及他们的商业行为可能扼杀了新的竞争对手,阻碍了电信和媒体等传统行业。

司法部反垄断部门负责人马坎·德拉希姆(Makan Delrahim)曾推动该部门调查谷歌,但他被回避,因为他在2007年的一次收购中代表谷歌,帮助谷歌主导了在线广告市场。

巴尔不同寻常地将调查交由司法部副部长杰弗里·A·罗森(Jeffrey A.Rosen)负责,他的办公室通常不会监督反垄断案件。巴尔和德拉希姆在如何进行调查的问题上也存在分歧,巴尔曾告诉助手,反垄断部门几十年来一直在偷懒,特别是在审查科技行业方面。

罗森确实有技术背景:2002年网景通信(Netscape Communications)对微软提起反垄断诉讼时,他是该公司的首席法律顾问。

10月份,罗森聘请了资深反垄断律师瑞安·肖尔斯(Ryan Shores)领导审查,并誓言“如果发现任何违法行为,都将积极寻求补救”。

巴尔还有自己办公室的顾问劳伦·威拉德(Lauren Willard)加入团队,担任他的联络人。她会见了工作人员,并要求提供有关调查的信息。她还发布了指示,并就下一步行动提出了建议。

这起案件似乎有两位领导人,他们在谁负责的问题上并不总是同步,其中一人坐在司法部长的办公室里。

随着团队之间就如何最好地向前推进对抗谷歌展开了辩论-主要是关于是提出既包括搜索元素又包括广告元素的申诉,还是专注于一条攻击线-律师们想知道,谁将拥有最终决定权。巴尔今年春天介入,澄清说肖尔斯是负责人。威拉德在谷歌仍有一席之地,但她退出了此案,转而专注于其他任务。

州总检察长对于是提出一个可能在特朗普总统任期内提起的范围较小的案件,还是需要更多时间提出更广泛的申诉,也存在分歧。三名知情人士表示,曾在奥巴马司法部工作的民主党人、科罗拉多州司法部长菲尔·韦泽(Phil Weiser)推动了提起一场广泛诉讼的努力。但德克萨斯州司法部长肯·帕克斯顿(Ken Paxton)是一名共和党人,他正在审理一起围绕谷歌广告技术的案件,他认为可以很快提起诉讼。

韦泽的发言人拒绝置评。帕克斯顿的发言人没有立即回复记者的置评请求。

一位知情人士说,今年夏天,当司法部分享了一种可能的处理此案的方法时,几个州的总检察长认为,这种方法范围太窄,他们无法支持。

如果司法部起诉谷歌,谷歌的律师希望抓住特朗普将此事政治化的机会。德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)和俄亥俄州众议员、众议院司法委员会(House Judiciary Committee)共和党领袖吉姆·乔丹(Jim Jordan)等共和党议员指责YouTube和Facebook等平台审查保守派的声音。

来自这些公司的数据削弱了他们的说法,显示共和党人是他们服务中最引人注目的人物之一。而且,很少有人物能像特朗普本人那样在社交媒体上拥有如此广泛的影响力。

但总统提出的指控是针对个人的。2018年,他说,当搜索“特朗普新闻”时,谷歌的搜索引擎只能找到他认为对他有偏见的新闻机构的报道。

他在推特上说:“谷歌搜索‘特朗普新闻’的结果只显示了假新闻媒体的观看/报道。”“换句话说,他们为我和其他人操纵了这笔交易。”他还表示,谷歌可能违反了法律。

巴尔最近呼应了总统的批评,并表示反垄断法可以用来阻止公司限制保守观点的传播。

反垄断部门的许多职业员工,包括在特朗普政府期间受雇的十几名员工,认为谷歌搜索和广告业务违反反垄断法的证据确凿。但一些人告诉同事,巴尔是在强迫他们拿出“半生不熟”的案件,这样他就可以在9月1日之前提出申诉。据三位知情人士透露,30岁。

一些觉得需要更多时间的律师在备忘录中阐述了他们的担忧,并离开了案件;大约20名律师仍在团队中。司法部的律师说,肖尔斯计划在今年夏天给团队瘦身。一些人也离开了,因为冠状病毒大流行让他们很难把时间花在这个案子上。司法部民事部门的一名律师加入了肖尔斯团队的其余成员。

据两名知情人士透露,司法部与至少三家外部律师事务所的诉讼律师接洽,希望接手一起潜在的案件。但他们都拒绝了,理由是利益冲突和大流行造成的其他后勤障碍。