电子竞技专业人士拥有“梦寐以求”的工作--但游戏发行商拥有一切权力

2008年，当时16岁的詹姆斯·“克莱斯特”·尤班克斯(James“Clayster”Eubanks)决定，他有能力成为世界上第一名“使命召唤”(Clayster Of Duty)球员。尤班克斯在弗吉尼亚州长大，拥有所有最新的游戏机和专门生产的游戏机；他的房子是街区内第一个安装DSL的房子。现在，他把所有这些练习都付诸实践，每天都在磨练“使命召唤”的排名，平衡自己的竞争野心和学校、兼职工作和女孩。职业打球还不是一条既定的职业道路，但最终出现了一系列松散的锦标赛。“真的很忙碌，”尤班克斯说。“但随着时间的推移，它变得越来越复杂。”每年，锦标赛的奖金都会增加一点。竞争变得更加激烈。他变得更有名气了。

然后，随着英雄联盟和星际争霸II的巨大人气引发了一波大笔赞助和国际体育场活动，体育产业蓬勃发展。出版商动视(Activision)开始以新的视角看待竞争激烈的“使命召唤”(Call Of Duty)。2020年，动视发起了使命召唤联盟：12支球队，每支球队5名球员，代表世界上12个不同的城市。作为达拉斯帝国的顶级竞争者，尤班克斯帮助他的球队在7月份获得了第一个职责召唤联盟冠军。他欣喜若狂。然后一切都变了。

8月份，Activision决定职业“使命召唤”游戏应该是四对四，而不是五对五。联盟20%的球员不得不离开。在他大获全胜几天后，达拉斯帝国放弃了尤班克斯，他曾被指定为名单上的第五名。尤班克斯在推特上写道：“在我被扔回搅拌机之前，我得到了大约24小时的快乐，但这是我职业生涯的故事。”

CDL委员约翰娜·法里斯说，动视的决定是“一个非常广泛的过程的结果”，其中包括与团队、球员和“所有关键利益相关者”的反馈会议。虽然尤班克斯认为新的形式对游戏整体来说更好，但他说，从来没有人就会直接影响他的举动征求过他的意见，他“不知道这是如何发生的”。

随着体育运动的扩张--慷慨的估值显示，全球体育运动市场价值10亿美元--它已经变得类似于足球等其他职业运动：国际联赛、时髦的品牌球队、寻求虚荣项目的投资者，还有18岁的神童。然而，还有一个主要的不同之处：没有人拥有足球。漂亮的游戏不是任何人的知识产权。电子竞技游戏是。

对于ESPORTS游戏发行商来说，这一简单的事实首先激励了他们创建这些联盟，作为宣传他们产品的一种方式。对于职业游戏玩家来说，它帮助稳定了一条混乱的工作线路：定期的工资和福利。巴黎世家的运动鞋。发型和化妆。洛杉矶球队房子后面干净的游泳池里有很多人观看Twitch Streams和Vlog。但与此同时，特许经营的体育运动是一种现代实验，它展示了当营销举措成为自己的行业时会发生什么。虽然玩家承认他们被给予了字面上的工作游戏的机会，但他们对出版商掌握的权力有多大持谨慎态度。

尤班克斯说：“如果他们真的关心竞争性的使命召唤，而且这是一项竞争性的体育赛事，很多事情都会有所不同。”Call of Duty esports将永远是Activision和Call of Duty的营销工具。“。

出版商制作了一款游戏。他们卖这个游戏。他们拥有知识产权。任何与比赛有关的东西都必须经过他们的检查。现在，他们也拥有了联赛：2013年，暴动游戏推出了自己的英雄联盟联赛，英雄联盟锦标赛系列赛。几年后，动视暴雪的“守望”和“使命召唤”紧随其后。据报道，这些游戏发行商出售其特许经营的ESPORTS联盟中的位置，价格从1000万美元到6000万美元不等。据报道，动视暴雪向监督联盟最初的12支特许经营球队收取2000万美元的入场费，这吸引了罗伯特·克拉夫特(Robert Kraft)和杰夫·威尔彭(Jeff Wilpon)等投资者。(Riot全球体育运营总监汤姆·马特尔告诉“连线”杂志，他们故意以低于市场价值的价格收费，以促进长期稳定。)。当然，每场比赛只有一个顶级联赛；而且至少对于“使命召唤”来说，像“100小偷”这样的球迷喜爱的球队因为巨额买入而无法参加。

对于出版商来说，这是一个很好的设置。联赛基本上是有补贴的。游戏发行商还通过媒体版权和广告赚钱，其中一些是与团队分享的。据报道，Twitch向动视暴雪支付了9000万美元，以获得Overwatch League的独家流媒体转播权。这些现金注入让HIGH保持活力，但不要忘记，缓释平板电脑放大了这种企业的兴奋情绪：不断刷新已有多年历史的游戏的相关性。

这股特许经营狂潮恰逢游戏设计(和创收)的趋势被称为“游戏即服务”-这个术语适用于“守望重磅”、英雄联盟、堡垒之夜和其他热门游戏。与GameBoy的精灵宝可梦(Pokémon)盒式游戏相比，这些在线竞技游戏被设计成永远活着，或者至少一直活到下一代游戏问世。玩家最初支付从0美元到60美元不等的费用，然后随着游戏不断增加新的角色、服装、战利箱和事件，玩家可以继续支付。动视暴雪(Activision Blizzard)和艺电(EA)等上市游戏发行商都吹嘘自己从这类游戏中获得了巨额收入。他们的体育联盟让球迷的注意力源源不断，不断地产生头条，在球员的脑海中唤起对这场比赛的记忆。

“如果传统体育可以垄断他们的生态系统，那么电子竞技就会是什么样子，”撰写了一本关于该行业的书的体育顾问威尔·帕廷(Will Partin)说。“电子竞技是一种尝试，试图创造一种与游戏发行商的经济激励相一致的运动版本。”

负责ESPORTS联赛的高管不同意这种描述。“毫无疑问，一个健康的ESPORTS程序可以让一场比赛保持健康，”动视暴雪电子竞技的首席执行官兼监督联盟(Overwatch League)委员皮特·弗拉斯特利卡(Pete Vlastelica)说。但他补充说，“作为动视暴雪电子竞技，我们的首要任务不是营销这款游戏。这不是衡量我们成功的方式。我们正在努力建立成功的ESPORTS项目，到此为止。“。

当然，事情并不总是这样的。90年代，地震玩家会向你讲述拖着CRT越过州界，在当地局域网中心举行的小型网络锦标赛的故事。1999年“反恐大罢工”的玩家原本是另一款游戏的模特儿，现在他们将回忆起邻居家地下室的赌钱游戏。当地的锦标赛迅速发展为地区性和全国性的锦标赛。在2010年的“星际争霸2”和2009年的“英雄联盟”大获成功后，体育产业形成了一个由巨额赛事组成的国际网络，奖金高达数十万美元。18岁的青少年被从游戏中的排名系统中拉出来，被安排在拥挤的场馆的背光舞台上。它从外面看起来很豪华，但就像任何一座麦克豪宅一样，它也有一些结构问题。

“很长一段时间以来，ESPORTS都有支付和空头承诺的问题。现在仍然是这样，但过去非常糟糕，“马利克·福特(Malik Forté)说，他是一名体育播音员，也是前彩虹六号职业球员。“我看到那些大手笔的公司进场，但听到玩家抱怨拿不到钱。”

特许经营有天赋的安全，具有联盟及其球队的集中结构。这些参与者是全职员工，有保证的工资和健康福利，而不是独立承包商。“这不是我讨厌的工作。Jay“Sinatraa”Won说，在今年春天退休之前，他是2019年Overwatch联盟的MVP。他从12岁起就想成为一名职业球员，当Overwatch出来时，他从华盛顿州的高中辍学，开始追求职业生涯。到16岁时，他每月赚1700美元，这是无私游戏的一部分，这是一支短暂的Overwatch球队，在联盟成立前解散。据ESPN报道，2017年，韩元与旧金山冲击监督联盟球队签署了一份价值15万美元的合同。他最终成为联盟中收入最高的球员。

作为2018年Overwatch League的直播评论员，Forté在锦标赛中亲临现场，与竞争对手和球迷进行社交活动。他遇到了从韩国或中国的高中或大学毕业的孩子们，他们在伯班克竞技场玩守望者游戏。他看着他们日复一日地练习。当然，这是个梦，至少在面子上是这样。但是Forté说他也很担心球员。

“说白了，我为他们中的一些人感到难过。他们所有人都面临着获胜的压力，“Forté说。“你看到了这种疯狂的训练方式和一周打四场比赛的疯狂时间表所带来的压力和压力。”你几乎立刻就看到了它的作用。“。据Dot eSports报道，其中一支球队，上海龙队，在第一个赛季取得了0胜32负的战绩，每周六天的训练时间表从上午10：30持续到晚上10：30。根据联盟规则，球员的最低工资为5万美元。

动视暴雪有一份球员权利法案，但三名曾参与监督联盟的消息人士表示，该联盟没有做太多其他事情来确保球员的健康。球队照顾职业球员的方式存在严重不一致，一位消息人士称，很难说服一些业主聘请翻译。“球员们一直在不停地磨，磨，磨。很多新来的球员都很年轻。你会看到18岁的孩子被从电脑后面拉出来，他们应该像成年人一样融入社会并发挥作用。我认为团队没有做好准备，“一位不愿透露姓名的消息人士说。玩家报告了压力、抑郁和恐慌症。

然后就是旅行。Overwatch和Call of Duty的联盟通过在一个又一个城市中打造团队：纽约精益求精(New York Excelsior)，巴黎永恒(Paris Etal)，来吸引当地的粉丝。虽然联盟最初在加利福尼亚州的伯班克打球，但目标是到2020年与这些当地品牌的球队提供当地的比赛。随着2020赛季的临近，以及主客场比赛计划的推进，几名球员与Kotaku分享了对倦怠的担忧。在精疲力竭的训练日程之后，球员们将不得不从欧洲前往美国或中国。在2020年守望联盟赛程公布后，Upcomer估计球队将飞行2万至7万英里。联盟表示，这一估计是不正确的，预计一支球队在一个赛季最多行驶5.2万英里，这一范围与其他体育联盟相当。Vlastelica表示，联盟做了大量工作，以确保一个地区内的旅行集中。尽管如此，这仍被认为是一场劳工噩梦。然后，新冠肺炎打了。

今天大多数其他主要的职业运动都有工会，如美国职棒大联盟球员协会或职业足球协会，他们与联盟就运动员的工作条件谈判协议。然而，在体育运动中，工会仍然是罕见的。英雄联盟拥有北美LCS球员协会，这不是一个公认的工会，而是一个倡导团体。2017年当选北美英雄联盟锦标赛系列赛球员倡导小组主席的哈尔·比亚加斯表示：“我们的想法是为球员提供工作的机会，并利用他们的集体力量来实现他们作为职业球员的目标。”比亚加斯说，共同努力，他们能够完成更多的工作。

在推出了一个数据库，以收集玩家的工作时间、工资、流媒体要求、住房津贴、遣散费等数据后，英雄联盟玩家进行了比对和谈判。(Biagas承认，一些团队反对数据库。)。现在北美球员协会球员的平均工资是41万美元。Vlastelica表示，2019年Overwatch League的平均工资约为10万美元。

出版商在控制他们的联盟方面也是独一无二的，因为他们完全控制着他们游戏的动态和规则。暴动游戏可能会删除顶级球员最喜欢的角色，并单枪匹马重塑英雄联盟的竞争格局。暴雪每个赛季都会多次推出补丁，这些补丁会让一些守望者联盟的球队变得不那么强大，而提升另一些球队的实力。(一支战绩为4胜17负的Overwatch联赛球队可能会赢得季后赛。)。对于“使命召唤”，每年都会推出一款新游戏。尤班克斯说，这可能会令人恼火，但总体来说，这是相当炒作的：作为一名久经考验的老兵，这让他可以炫耀自己有多棒。他说，更令人沮丧的是，“使命召唤”的开发者可能会在锦标赛前发布补丁，影响竞争的完整性。

“在职责联盟和团队投入数百万美元的号召下，”尤班克斯说，“我认为Activision可以做的一件基本事情就是迫使开发者听取我们的意见，及时发布补丁，而不是在锦标赛之前发布补丁。”

Forté说：“游戏发行商控制了这么多这样的锦标赛和联赛，这是一个巨大的问题。”“ESPORTS归根结底是他们销售更多游戏的一种手段。我明白这一点。这不足为奇。但当你考虑到这一点时，这些联赛的诚信就成了问题。“

这种权力失衡也适用于团队。根据Kotaku去年的一份报告，虽然体育被广泛视为一个成长型行业，但体育团队很少(如果有的话)实现收支平衡。预计球队将从投资者、赞助商和球迷那里筹集运营资金。参与Overwatch和Call of Duty‘s联赛的三名消息人士表示，出版商有时会否决球员和球队的潜在赞助，因为它们与更大的联赛计划相冲突；Vlastelica表示，只有几个赞助类别是他们的禁区，这有助于“在最高水平上提供更多价值”。Activision要求团队预付昂贵的当地竞技场的租赁成本，比如纽约的哈默斯坦舞厅(Hammerstein Ballroom)。一位与Overwatch League球队密切合作的消息人士表示，球队老板一开始就担心，三场比赛的主场每天要花费数十万美元，门票和商品销售不足以收回费用。

“没有办法从中赚钱，”他们说。“他们(动视暴雪)会说，‘这是我们的计划。’不止一次，这完全是疯了。我们必须让我们的所有者和投资者与联盟对抗。“。

电子竞技不是涓涓细流的经济。据彭博社(Bloomberg)报道，动视暴雪(Activision Blizzard)首席执行官2019年的收入为4000万美元。另一位高管在被任命为首席财务官后，除了这90万美元的工资外，还获得了1500万美元的奖金。同年，动视暴雪(Activision Blizzard)宣布大幅裁员，打击了其ESPORTS计划。“所有这些足球队老板都投资了这些钱。现在有人告诉我，‘你今天有工作真幸运。’这对我来说超级奇怪，“Forté说。今年，大流行已经关闭了大多数大型室内活动，包括体育赛事-切断了一条主要的收入来源。今年7月，ESPN报道称，8支监督联盟和使命召唤联盟球队的母公司已获准从薪资保护计划(Paycheck Protection Program)获得15万至200万美元的贷款。

不过，联盟高管的举动确实会以其他方式渗透到球队和球员身上。今年7月，Riot Games宣布与Neom达成赞助协议，这是一个价值5000亿美元的沙特阿拉伯城市发展项目，由王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed Bin Salman)监督，引发了争议。英雄联盟的球迷、体育播音员和防暴运动会的工作人员非常愤怒，部分原因是沙特阿拉伯在人权方面的糟糕历史。(该市还将Huwaitat部落赶出了故土)。这笔交易在宣布后不久就终止了。

Riot EMEA地区ESPORTS总监阿尔贝托·格雷罗(Alberto Guerrero)表示：“为了扩大我们的ESPORTS生态系统，我们太快地采取行动来巩固这种伙伴关系，并在我们寻求发展的社区造成了裂痕。”“虽然在这种情况下，我们没有达到我们自己的预期，但我们致力于重新检查我们的内部结构，以确保这种情况不会再次发生。”Riot Games现在计划成立一个道德委员会。

前英雄联盟欧洲锦标赛球队的共同所有者苏珊·塔利说：“Riot拥有知识产权。他们有所有的控制权，他们有所有的权力，对吗？这是毫无疑问的。这是Neom交易的一个例子，你知道的。你在一个组织中，他们可以在没有咨询的情况下引入这样的赞助商，而你实际上对此没有控制权。在谈到英雄联盟体育时，她补充说，“只有时间才能证明这(对组织来说)是不是一项好的投资。但对Riot来说，这是一笔不错的投资。这对他们的游戏来说是很棒的营销。“。

这就是品牌骗局。每个人都觉得很幸运，包括那些最有可能被剥削的人，而且考虑到权力集中在金字塔的顶端，这被认为是幸运的。很多球员认为这些联赛只是一份梦寐以求的工作。他们可能是对的。在监督联盟达到顶峰后，Jay“Sinatraa”Won过渡到另一名射手，Riot Games的“Valorant”，在发布几个月后，它还没有特许经营的联盟。(Riot表示，他们希望等到社区建立自己的基础设施后再正式进入。)。现在，Won说他不太考虑动视暴雪和他在营销监督中的角色。

“老实说，不完全是，”他大摇大摆地说。然后，他重新思考：“实际上，就在最近，我所有的高中朋友都给我发了视频，视频中他们去杂货店拿起了一个印有我脸的Cheez-It Groove盒子。如果你想一想，我想这是很酷的。“