冠状病毒可能在中国宣布爆发前已抵达洛杉矶

早在去年12月，世界卫生组织(World Health Organization)甚至还没有意识到中国武汉出现了一系列不寻常的肺炎病例，洛杉矶的新型冠状病毒就已经逍遥法外了吗？

对加州大学洛杉矶分校医院和诊所的一项新的医疗记录分析表明，答案可能是肯定的。

加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究人员和他们在华盛顿大学的同事记录了寻求咳嗽治疗的患者明显增加的情况。涨幅从2019年12月22日的一周开始，一直持续到2月底。

其中一些患者在门诊中心接受治疗。其他人来到急诊室，一些人最终被送进了罗纳德·里根加州大学洛杉矶分校(Ronald Reagan UCLA)医疗中心或加州大学洛杉矶分校(UCLA)运营的其他医院。

美国疾病控制和预防中心(U.S.centers for Disease Control and Prevention)的官员在1月中旬首次认识到冠状病毒已经抵达美国海岸，当时华盛顿州一名前往武汉周围地区的男子感染检测呈阳性。研究作者写道，到那时，加州大学洛杉矶分校的医生可能已经在没有意识到的情况下治疗了数十名新冠肺炎患者。(的确，新冠肺炎还需要三周时间才能正式命名。)。

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研究人员没有进行任何诊断测试，所以他们不能肯定地说医生什么时候第一次遇到感染了后来被称为SARS-CoV-2的病毒的人。但他们在周四发表在《医学互联网研究杂志》(Journal Of Medical Internet Research)上的一项研究中写道，如果冠状病毒确实从圣诞节前后开始在雷达下传播，患者前往加州大学洛杉矶分校(UCLA)设施就诊的模式看起来与实际发生的情况非常相似。

加州大学洛杉矶分校(UCLA)内科医生兼卫生政策和管理学教授乔安·埃尔莫尔(Joann Elmore)博士领导的团队写道：“从2019年12月下旬开始，患有呼吸道疾病和疾病的患者数量大幅增加，这表明SARS-CoV-2在建立临床意识和检测能力之前就在社区传播。”他同时是加州大学洛杉矶分校(UCLA)的内科医生和卫生政策与管理学教授。

为了寻找早期新冠肺炎患者的迹象，埃尔莫尔和她的同事们搜索了超过950万次门诊，近575,000次急诊室就诊和近250,000次住院治疗，这可以追溯到五年多前。分析中包括一名患者主诉咳嗽的医疗记录。

研究人员统计，在2019年12月1日至2020年2月29日的13周内，共有2938名患者前往诊所寻求咳嗽帮助。这比前五年同期咳嗽患者的平均数量多出约1047人。这也比2016-17年度冬季的患者数量多出约739人，在此之前，2016-17年度冬季一直是诊所自2014年以来最繁忙的咳嗽季节。

在急诊室，研究人员统计了过去12月、1月和2月的1708名咳嗽患者。研究人员估计，这比前五个冬天的平均水平多出约514个，比2018-19年多出约229个，2018-19年是前五个冬季中最繁忙的一个。

最后，对医疗记录的搜索发现，有1138名患者在12月、1月或2月住院，并因急性呼吸衰竭接受治疗。这比前五个冬天入院的急性呼吸衰竭患者的平均数量多出约387人，比2018-19年冬天入院的人数多出约210人，后者是前五个冬天中最严重的一个。

埃尔莫尔和她的同事们写道：“这种过量可能代表了临床识别和检测之前的早期新冠肺炎病。”

研究作者逐周分析发现，在分析的13周中，今年冬天来诊所就诊的咳嗽患者数量在统计上有10周要高出显著的幅度。在13周中的6周，急诊室的咳嗽患者也是如此。在医院内部，13周中有7周的急性呼吸窘迫患者数量明显增加。

研究人员写道，即使这些“超额就诊”中只有一部分来自新冠肺炎的患者，也可能是这种新型冠状病毒在洛杉矶及其周边悄悄传播的迹象。正如后来在大流行中明确的那样，大约40%的SARS-CoV-2感染者从未出现任何疾病症状，而那些症状较轻的人可能不会费心求医。研究作者解释说，这意味着去诊所或医院就诊的患者可能只代表了冰山一角。

研究人员写道，可以肯定的是，这些额外的咳嗽患者中的一些人可能患有常规的季节性流感，特别是因为流感病例在今年冬天比往常更早达到高峰。他们补充说，也有可能是2019年与蒸发相关的呼吸系统疾病的爆发导致了过量。

但是，认为冠状病毒甚至在12月31日武汉市卫生委员会首次宣布原因不明的肺炎病例群之前就在加州传播的想法可能并不牵强。

我们现在知道，3月中旬在洛杉矶县南加州大学医学中心接受治疗的7名流感样疾病患者实际上是新冠肺炎。另一组研究人员在《美国医学会杂志》上写道，他们都感觉很好，可以离开家了，而且与最近去过新冠肺炎热点的任何人都没有明确的联系，这表明他们是通过持续的社区传播而感染的。

根据疾控中心的发病率和死亡率周报中的一项研究，在圣克拉拉县大约在同一时间看到的类似病例表明，到那时湾区的病毒也在肆虐。

我们可能永远无法确切知道冠状病毒到达洛杉矶或美国其他任何地方的确切时间。然而，这项新研究的结果表明，从临床医疗记录中收集的数据“可以为急诊科和医院重症监护病房提供即将发生的事情的早期警告，”加州大学洛杉矶分校的研究小组写道。

他们补充说：“从这次大流行中吸取的教训有望带来更好的准备，以及快速提供警告和跟踪下一次大流行的能力。”