这场流行病导致家长逃离学校-也许是永远的

展望纽约市大流行中期的景象，她看到了一个对六年级学生来说令人毛骨悚然的地方。她的女儿索菲娅(Sophia)刚刚从曼哈顿下城的那种公立学校毕业，在那里，PTA可以很容易地为iPad和智能板筹集资金。杰克逊喜欢索菲亚的日子安排得井井有条，也喜欢她能结交几个亲密的朋友。然而，在过去的六个月里，杰克逊对学校可能会如何影响她的孩子保持警惕。首先，索菲亚不喜欢戴面具。杰克逊告诉我：“如果我们去全食超市，她会穿上它，但她只是觉得自己受到了很大的限制。”在家里，没有必要设置这样的障碍：“她可以穿着内衣学习。”

杰克逊已经开始注意到在她位于翠贝卡的公寓附近的公园里有更多的无人居住的人。身为白人的杰克逊说，这座城市“现在总体上对我来说感觉不太安全”，他提到了“骚乱、喧闹和随机发生的暴力行为”。(根据“纽约时报”最近的一篇报道，虽然今年夏天纽约的枪击案激增，但总体犯罪率持平，远远低于20世纪80年代和90年代的高犯罪率。)。随着抗议者要求政府取消对警察的资助，她觉得这座城市似乎“保护得更少了”。由于家庭面临经济困难，城市处于紧张状态，杰克逊担心索菲亚可能会面临危险。她说：“你不知道教室里是否有一个孩子的父母正在经历一段艰难的时期，也许那个孩子会表现得很暴躁，然后决定打另一个孩子。”当新冠肺炎的疫苗最终到达时，杰克逊担心纽约官员会强制要求孩子们在公立学校接种疫苗的证明。“我对没有经过严格测试的疫苗感到不舒服，”杰克逊说。“让她暴露在如此可疑的事情中似乎不是一个明智的决定。”在大流行之前，她从来不想在家教育女儿。现在，她说，这似乎是她最好的选择。

新冠肺炎在美国教育界创造了一个奇怪的自然实验：原本从来不会考虑让孩子辍学的家庭，会感到非常绝望，想要尝试一下。重新开学一直很混乱：在纽约市，开学时间被推迟到9月下旬，因为教师和校长们争先恐后地为在线学习和面对面学习分开的学期做准备，努力确保安全地让孩子们重返课堂所需的额外人员配备和测试。

家庭教育组织和顾问面临着大批惊慌失措的家长，他们疯狂地寻找正规学校的替代方案。有些家庭讨厌他们的孩子一次在Zoom上坐上几个小时。其他人担心家庭成员暴露在冠状病毒下，或者在病例激增后看到学校突然关闭。尽管一旦疫情得到控制，其中一些家长可能会让他们的孩子重返学校，但在家上学的倡导者认为，这段时间不太可能是传播他们的生活方式的机会，他们称这种生活方式比传统学校更灵活、更有创造力，更适合每个学生。2016年，在家上学的家庭包括大约3%的美国学龄儿童，他们有很多不同的理由想要教育自己的孩子。但他们在一个共同的评估上是一致的：他们想要摆脱传统体系。问题是，随着家长们拼凑起疫情期间的日子，新冠肺炎是否会导致在家上学的人数暂时增加，还是标志着教育的一个永久性拐点，这种拐点在病毒得到控制后很长一段时间内仍在继续。一些家庭可能会发现他们想永远退出这个系统。

春季，索菲亚奋力度过了学年末，在一场快速协调的Zoom仪式中从小学毕业。但杰克逊对再拼凑一个学期的想法并不满意，所以整个夏天，她开始研究秋季的其他选择。她找到了乔安娜·艾伦·罗丁(Joanna Allen Lodin)，她是许多以前在家上学的母亲中的一员，她们为有意离开传统学校体系的家庭开设了小圣人商店。Lodin告诉我，自5月以来，她收到了要求提供信息的“滚雪球”，每周都会为好奇的家庭举办一到两次信息交流会议。

“我听到了各种各样的声音，从认为今年春天对孩子来说是一场灾难的父母，他们觉得自己可以做得更好，”她说，还有“那些说今年春天很有启发性的人”，他们喜欢让孩子呆在家里，他们得出的结论是，“学校只是照看孩子，我可以做得更好，现在我要在家里教育他们。”她说，共同的主线是“父母害怕辜负他们的孩子”。

今年秋天，各种各样的父母都试图在家上学，有经验的家庭也在努力帮助他们。克里斯汀·罗兹(Kristen Rhodes)，前公共科学委员会成员

问题是，在大流行的混乱中，还不清楚任何一种学校都能带来多少共同的好处。佐治亚大学研究黑人在家上学的副教授谢丽尔·菲尔兹-史密斯(Cheryl Fields-Smith)告诉我，在远程和面对面学习的混合模式下，最有可能受到影响的是那些无法上网或父母不得不长时间外出工作的孩子。这些孩子可能几乎没有其他选择--无论今年秋天情况变得多么糟糕，他们很可能会被困在传统的学校里，而拥有更多资源的父母可能会决定寻求其他选择。菲尔兹-史密斯说：“我理解不想把你的孩子送到COVID背景下的学校。”但是，由于各种家庭都面临着潜在的挑战，每个人似乎都在为自己着想，没有明确的方法来帮助其他家庭茁壮成长。“如果你想一想美国文化，你会发现它有很多粗暴的个人主义，”她说。

家庭教育倾向于将社区大致分为基督徒和嬉皮士，而莎伦·杰克逊更多地属于后者而不是前者。她和她的丈夫都是私人教练和健身顾问-杰克逊曾在锐步全国有氧锦标赛上获得第二名，这项锦标赛涉及的五颜六色的弹力丝和你想象的一样多-而且她没有朝九晚五的时间表。当她阅读有关在家上学的资料时，她发现自己被“非学校教育”的概念所吸引，该概念声称，孩子们在指导自己的学习时学习得更好，而不是遵循既定的课程。

这是我一次又一次从在家上学倡导者那里听到的论点：非传统学校不仅仅是对正规学校的恐惧。它促进了学术上的卓越。“人们头脑中有这样一个想法，那就是什么是在家上学，但事实并非如此，”古典谈话公司的首席执行官罗伯特·博尔廷斯告诉我。“人们想到的是20世纪80年代，穿牛仔裙的在家上学的人，现在已经不是这样了。”他说，与2019年7月相比，他的公司今年7月的网站访问量翻了一番以上。罗布和珍·斯奈德(Rob And Jen Snyder)是一个基督教组织Leah的负责人，该组织自称是纽约最大的在家上学团体。他们告诉我，去年夏天该州废除了疫苗要求的宗教豁免后，人们对他们的兴趣激增。虽然家长们一直在问如何在家教育他们的孩子，以便他们能够继续传统的学校教育，但罗布·斯奈德说，“没有回到正常的道路上来。”他认为，这场流行病将永久性地重塑家长对学校的看法。

在各个方面，这场流行病都暴露了美国公共基础设施的弱点：医疗保健系统不能广泛地服务于每一个需要护理的人。感染率和死亡率的巨大差距，突显了美国现有的不平等。一个依赖于孩子们面对面在一起才能发挥作用的教育系统。许多美国最脆弱的家庭整个秋天都将在零星的远程学习设置中苦苦挣扎，收集儿童保育保险，并照顾那些在病例死灰复燃时不可避免地生病的家庭成员。对于那些已经倾向于怀疑这一体系的人来说，大流行刚刚证实了他们对美国的怀疑。杰克逊在一封电子邮件中写道：“自由是一种与生俱来的权利。”“主流媒体只是铺天盖地的宣传来控制人们，一个年轻人的思想是如此易受影响，这不是我想要抚养索菲亚的方式。”

不过，即使是在家上学，今年秋天也会有所不同。一年中的这个时候，数百个在家上学的家庭通常会聚集在中央公园的大山上。他们称之为“不回学校野餐”--这是一个与志同道合的家庭进行社交的机会，这些家庭在离开传统学校的过程中找到了类似的自由。这在今年不会发生，因为纽约的规定限制了大型集会。而在平时，许多在家上学的人实际上在家呆的时间很少，所以这些学生会感受到博物馆关闭和课外课程取消的影响。尽管如此，杰克逊告诉我，她对开始索菲亚的学习感到兴奋。她说，如果没有大流行，“我只会呆在这个系统里。”

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是“大西洋月刊”(​the Atlantic)的特约撰稿人，报道政治、政策和宗教。