亲族：尼安德特人的生活、爱情、死亡和艺术

当我在20世纪80年代初学习人类学时，尼安德特人基本上还是昔日的粗眉野兽，在烟雾缭绕的洞穴里咕噜咕噜，在冻土带上蹦蹦跳跳。它们在大约4万年前从化石记录中消失，是与我们自己的祖先竞争的结果，同时还有一些杂交。1856年，当第一批化石骨骼在德国尼安德河附近被发现时，我当时收到的这个故事基本上保留了一些种族等级观念。尼安德特人是被一种完全更聪明的生物灭绝的。这是不可避免的--线索就在名字里：智人。

自那以后，尼安德特人已经走过了很长一段路。在过去的几十年里，在更多的洞穴中发现了更多的东西，需要测量更多的骨骼和石器，需要挑选更多的助产士，需要检查更多的骨骼关节。相对主义取代了等级制度，成为解释的总体语境。但也许最引人注目的进步是在分析方法方面。遗传学、3D成像、碳-14和锶同位素的使用都有助于揭示复杂的地貌和活动细节(它们如何坐着，携带什么)，以及可能的社会结构。它所做的也是引发了研究和学术论文的滑坡，这些研究和学术论文埋葬了人们理解的任何希望。

丽贝卡·拉格·赛克斯(Rebecca Wrag Sykes)本人深入参与了这些研究，她做了一些非同寻常的事情，将它们提炼成了一篇令人叹为观止且极具可读性的。她的成功是给我们留下了真实的场景，想象中的个人和团体在日常生活中的一瞥。我们是在考古人种学的领域，而不是投机小说(这不是让·M·奥尔的“洞熊族”或威廉·戈尔丁的“继承者”)；她的召唤出现在大量的科学段落之后。但其效果令人惊讶地令人动容。唯一遗憾的是，如果尼安德特人的研究继续以同样的速度发展，Kindred将很快过时，至少在细节上是这样。

我们现在对尼安德特人的了解是这样的。他们集中在欧亚大陆西部，在西伯利亚有孤立的地点，在法国南部和伊比利亚有集群。他们的大脑比我们的稍大一些(虽然额叶皮质和小脑要小一些)。他们的眼睛和鼻孔也更大，而且隐含着更有效的效果。在它们35万年的生存中(是我们物种的十倍)，它们经历了气候的剧烈波动，以及突如其来的生态冲击。在不同的时期，他们捕猎和吃掉大象和猛犸象、独角兽、巨马和犀牛、贻贝、海豚和任何数量的坚果、种子和豆类。

他们之间的暴力事件很少发生，但意外伤害事件时有发生。他们用柱子和岩石搭建庇护所，睡在垫子上，用彩色颜料装饰贝壳。他们明白用橡木单宁处理动物皮的价值。他们既烧骨头又烧木头，还烧煤。他们非常擅长使用石器，他们的右侧偏向(标记为训练有素的板球运动员或网球运动员)源于持续的专业活动，大力刮皮或敲击火石。

不太确定的是尼安德特人有语言，他们有集体计划的能力(例如，点燃丛林大火，把猎物赶向他们)，这一点不太确定，但随着每一次发现和研究，尼安德特人都得到了更强烈的暗示。他们可能会按照一定程度的仪式埋葬死者，他们可能会微笑、爱和悲伤。他们似乎重视景观中的特定地点，可能是作为群体记忆和传统的地方。目前还不清楚它们是如何消失的，但有一小部分幸存下来，存在于我们自己基因组的2-3%。

然后这本书大约三分之二的篇幅，在对饮食、古生物学和岩石学进行了衡量后-呼！-一切都改变了的那一刻。在法国西南部阿韦隆山谷300米处的一个洞穴里，是一座深思熟虑和神秘目的的纪念碑，拉格·赛克斯声称，“一个地方”，“超越了独一无二，令人瞠目结舌”。2013年精确的辐射测年表明它的建造时间是在17.4万年前-甚至比尼安德特人的时间更早，远远早于智人的到来。两吨石笋-400多块独立的石笋-已经被折断，塑造并排列成两个圆圈。在一些地方，石头或“洞穴文物”已经被颠倒，作为小圆盘的支撑物，这些小圆盘显示出在它们上面点燃了火的证据。即使是这座建筑的位置也没有明显的功能原因，因为它太深了，不适合居住。它和新石器时代晚期的石圈一样令人费解，也同样诱人。它使我们比所有其他研究加起来更接近尼安德特人作为有知觉的生物。

在人类进化的道路上--我们是唯一还在前进的人--躺着无数亚种的残骸。

Kindred的一个更惊人的影响是对尼安德特人的痴迷兴趣-研究人员花了几个小时剔牙，以确切地了解尼安德特人是如何做到的，或者把尼安德特人的基因植入老鼠和青蛙体内，然后将“成长的”尼安德特人的大脑植入机器人。这是没有功利目的的科学，没有治病的希望，没有许诺的技术飞跃。现在，它和尼安德特人本身一样，也反映了我们自己的物种。这是一种好奇心，纯粹而简单--既相当奇妙，又有点疯狂。