价值470亿美元的网络已经过时(2016)

可以说，9/11事件后最浪费的倡议应该去找FirstNet-一个全新的机构，专门为消防员、警察和其他急救人员提供电信系统。他们将在商业市场价值数十亿美元的带宽上通信，但现在由联邦通信委员会(Federal Communications Commission)为FirstNet预留。

FirstNet处于如此混乱的状态，以至于在它本应解决的问题确定15年后，距离完成还需要数年时间-而且它可能永远不会完成。根据美国政府问责局(GAO)的说法，估计其成本在120亿美元到470亿美元之间，尽管数字技术的进步似乎已经消除了花费其中任何一笔的需要。

FirstNet成立于2012年，最初的资金为70亿美元，但很少受到媒体的关注。一项经典的国会妥协使其成为商务部的一个准独立单位。这本应赋予它联邦政府的份量和权威，但也应该赋予它私营部门初创企业的灵活性和文化。事实上，相反的动力似乎从一开始就占据了主导地位。

FirstNet花了两年时间才招募到一批骨干员工，但却受到了一份监察长报告的打击，该报告发现，最初的咨询合同授予存在潜在的利益冲突和问题。然后又花了两年时间发出征求建议书(RFP)，要求承包商对建造和运营该系统的工作进行投标。

FirstNet的动力来自9·11叙事的一个方面，部分是悲剧，部分是城市神话。

世贸中心第二座塔楼倒塌，121名消防员丧生。据推测，这是因为警察指挥官，他们的直升机对大楼的损坏程度有最好的看法，无法与消防指挥官沟通，警告他们把人救出来。在袭击发生后的几周里，媒体甚至在我当时与之交谈的汤姆·里奇(Tom Ridge)的白宫工作人员中新招募的急救专家中，都将通讯故障简化为警察和消防员无法通过无线电相互沟通。“现场警察无法与消防员交谈真是疯狂”成为围绕一项新事业的战斗口号：互操作性。

然而，消防部门通信的问题主要与消防指挥官无法与部队沟通有关，因为安装在贸易中心的中继器设备，使双向无线电能够穿透大楼的厚厚墙壁，并在高楼上工作，在激烈的火灾中失败。警察和消防指挥官是否在指挥中心进行了充分的协调-这是后来调查中提出的一个问题-与大楼里的警察和消防员是否应该能够通过可互操作的无线电交谈无关。

当然，在某些情况下，互操作性是必要的，特别是在主要的大都市地区，来自多个司法管辖区的急救人员会蜂拥而至，出现可怕的紧急情况。但纽约、洛杉矶和其他大型司法管辖区早已制定了协议，并购买了解决问题的技术。联合部队现在无需等待FirstNet的宏伟解决方案就可以相互接入对方的系统，该解决方案将允许所有急救人员通过一个应急响应系统进行通信，该系统采用专门保留的带宽，覆盖50个州的每一寸土地。

此外，随着手机技术的进步(包括使用按键通话功能的手机，就像警察的对讲机一样)，互操作性的争论开始失去光彩。怀疑者指出，现在每个人都可以通过手机与每个人交谈-各种应用程序可以很容易地建立急救人员的用户群。

FirstNet的理由更多地转向带宽问题：第一响应者需要自己的网络，因为在真正的灾难中，如卡特里娜和桑迪飓风，消费者带宽不堪重负，导致呼叫被阻止或掉线。这是真的，但现在其他技术允许指定用户在紧急情况下获得带宽优先级。

出现的另一个论点是，即使大城市地区基本上自己解决了这些问题，农村应急人员仍然需要帮助，无论是在互操作性方面，还是在在广大地区建立手机发射塔方面都是如此，在这些地区，手机服务现在没有扩展，应对日益可怕的野火的消防员因缺乏沟通而丧生。FirstNet要求投标者在美国偏远的农村地区提供这种无处不在的服务。

然而，在FirstNet RFP本身提到了另一项新技术-移动蜂窝塔-电信公司可能在联邦援助下，可以在不建造FirstNet设想的全新的、独家的通信系统的情况下待命和部署。(事实上，我们不希望移动发射塔也被用来为被困在火灾中的平民提供手机服务，而不仅仅是向急救人员提供服务吗？)。

最终在1月份出现的FirstNet RFP寻求一家公司来运营全国范围内的系统。(威瑞森(Verizon)、美国电话电报公司(AT&；T)，以及一家或多家将把数十家地区合作伙伴聚集成一个财团的公司都是可能的参与者。)。竞标者必须提出在25年内向FirstNet支付至少56亿美元，以换取FirstNet将向他们提供的带宽。

获胜者(想必是出价最高的56亿美元以上的公司，同时也证明它可以完成这项工作)然后可以将FirstNet网络逐一出售给警察和消防部门、医院和其他急救人员。

很难想象像纽约这样早已解决互操作性问题的司法管辖区，会决定购买一个新的、昂贵的FirstNet。不难想象，一家公司赢得了投标，但随后未能获得它所依赖的第一反应客户，或者不愿投入必要的资金来满足其承诺的覆盖范围和服务标准，因为它的中标使得达到这些标准变得不划算。

FirstNet的发言人瑞安·奥雷姆兰(Ryan Oreland)告诉我，该项目获得了投标，但联邦采购规则禁止他透露有多少人投标。他补充说，他的机构预计将在11月1日之前宣布获胜者。但销售互操作技术的硅谷Covia Labs的首席执行官大卫·卡恩(David Kahn)告诉我，FirstNet“到目前为止什么都没有做”，如果它取得了什么成就，“那将是10到20年后”。

在弗吉尼亚州北部FirstNet总部的一次长谈中，该项目的总裁TJ肯尼迪似乎被他的使命迷住了，他将其与曼哈顿项目相提并论。他不断地回想起FirstNet--他令人难以信服地告诉我，“到2017年末，可能会有一些塔楼拔地而起”--将如何让应急人员做比旧式警察对讲机提供的即按即说功能多得多的事情。在发生人质事件时，可以将建筑布局发送给警方。医疗记录可以通过短信发送给救护车服务人员。

但我的iPhone或iPad不能做到这一点吗？我问。于是肯尼迪将这个问题带回了专用带宽--这同样是可以在没有FirstNet的情况下解决的。

“听着，”肯尼迪说，“如果纽约有一名消防员在西点军校巡视，需要帮助营救某个下山的人怎么办？”难道你不希望他能用他的收音机吗？“。

也许吧--假设这位下班的消防员碰巧带着他的FirstNet收音机。但是，在这个问题被过分渲染了15年后，能够应对西点军校那种不太可能发生的情况--反正它与反恐无关--似乎更像是一笔470亿美元的“可有可无”，而不是任何人清醒地认为“必须拥有”。现在，这个问题正在用不那么戏剧性的解决方案来解决。

当然，FirstNet不在杰伊·约翰逊的优先考虑之列。当被问及FirstNet时，这位国土安全部部长说，他“不熟悉他们应该做什么”。

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是美国律师和法庭电视的创始人。他是“美国的苦果：金钱、政治、幕后交易和修复我们破碎的医疗体系的斗争”一书的作者。