除了“大断层”，更近的断层也可能撼动波特兰。

美国太平洋西北部的沿海居民是(或者应该是！)。熟悉“大地震”的意义--某一天将在近海发生的大地震。构造板块边界，也就是洋壳向下滑动到北美大陆下方的地方，能够产生大的震动和令人难以置信的危险的海啸。这是几个世纪以来没有发生过的，导致了一种错误的安全感，但证据就在那里，证明了过去更深层次的事件。

但是板块边界本身并不是地震危险的唯一来源。例如，在波特兰附近，有许多较小的活动断层。最近几年甚至还发生了中度地震，以起到提醒作用。1993年，该市以南仅50公里(31英里)处发生5.7级地震，造成约3000万美元的损失。在这里，地震学家也可以更深入地研究过去。这表明更大的地震是有可能发生的。

今天，我们用地震仪测量和量化地震，但有可能找到证明过去地震的物理证据。古地震学依赖于这样一个事实，即有些东西在地震中移动，使它们的位置移位。在合适的情况下，您甚至可以看到故障移动了多少，并为每个事件指定了日期。这使得可以粗略估计地震强度，以及两次大地震之间的平均时间。(请注意，这并不意味着我们可以预测下一次会议的日期。地震不是钟表事件。)。

在洋壳潜入俄勒冈州下方的地方，两个板块显然正在碰撞。但看看西海岸本身，构造力量要复杂得多。这块大陆实际上有点旋转，所以俄勒冈州在与大洋板块相撞时向西北偏北方向滑动了一点。实际上，华盛顿做这件事的速度比俄勒冈州慢了一点，造成了中间的交通拥堵。