美国国家航空航天局(NASA)在SpaceX和商业太空上的豪赌获得了回报

周日晚上，一枚瘦小的黑白火箭划过天空，爬上了佛罗里达州渐暗的暮色天空。猎鹰助推器将载有四名宇航员的航天器推向轨道时，它的九个发动机燃烧得很亮。

从各方面来看，SpaceX公司的第一次“龙”号飞行任务顺利启动，顺利完成了任务的艰难上升阶段。发射几个小时后，SpaceX的工程师正在排除通向飞船Draco发动机的燃油管路上的加热器问题。但这个问题可能会得到解决，在佛罗里达州时间午夜前一小时的周一晚上，宇航员-NASA宇航员迈克尔·霍普金斯(Michael Hopkins)、香农·沃克(Shannon Walker)和维克多·格洛弗(Victor Glover)，以及日本宇航员野口宗一(Soichi Noguchi)-应该与国际空间站对接。

如果一切顺利，他们的太空飞行将完全自主。机组人员将不需要触摸Crew Dragon的触摸屏上的飞行控制。

SpaceX和美国国家航空航天局(NASA)经过十多年的努力，建造了一艘能够安全地将人类送入轨道，将他们送到空间站，并安全返回地球的宇宙飞船，这次乘员一号任务是在这之后进行的。虽然周日的发布只是第一步，但它是关键的一步。

美国国家航空航天局(NASA)负责人类探索的副局长凯西·勒德斯(Kathy Leuders)说，这是一段相当漫长的旅程。一想到那些花了多年时间为这次任务做准备的人们，我就哽咽了。

由于多方面的原因，机组人员将一艘名为Resilience的龙的飞行代表着NASA的一次巨大胜利。首先，在2011年7月航天飞机退役近十年后，美国国家航空航天局(NASA)终于有了将宇航员送到国际空间站的独立手段。

虽然它将继续与俄罗斯合作维护轨道实验室，但航天局不再受制于一个与美国保持着微妙关系的大国。此外，如果俄罗斯联盟号(Soyuz)发射系统出现问题，现在空间站将有第二条生命线，这是不太可能的。

此外，美国国家航空航天局(NASA)依靠私人公司取代航天飞机，在商业乘员项目上冒了很大风险。十年前，这个公私合营的项目创立后，美国国家航空航天局(NASA)预算的主要国会议员对此持怀疑态度，多年来长期资金不足。很多人怀疑像SpaceX这样的后起之秀是否有能力将人类安全送入太空。

美国国家航空航天局(NASA)在2014年面临着一个关键决定，当时它选择了完成航天飞机替代品开发的最终入围者。该机构的资金有限，最终入围的有三家公司--波音公司(Boeing)、内华达山脉公司(Sierra Nevada Corp.)和太空探索技术公司(SpaceX)。波音公司凭借其成功的遗产和美国国家航空航天局(NASA)长期承包商的地位，是最受欢迎的。由于预算有限，美国国家航空航天局(NASA)载人航天负责人比尔·格斯滕迈尔(Bill Gersten Maier)面临着只选择一个承包商的压力，以确保该项目的成功。

我要说的是，我们对获奖者的数量进行了很多有益的讨论，我相信大多数参与评选的人都认为我们只会颁发一个奖项，美国国家航空航天局(NASA)商业航天发展总监菲尔·麦阿里斯特(Phil McAlister)告诉美国广播公司(Ars)。我坚持认为我们必须保持竞争，我可能是当时支持这一点的声音最大的人，但最终这是比尔的决定。我知道他在有多少人的问题上花了很多心思，最终他选择了两个，我认为这是我们做出的最重要的决定之一。

最终，NASA选择了波音和SpaceX两家公司。随之而来的竞争促使两家公司都加快了行动速度。在周日的飞行中，较新的、验证较少的SpaceX率先交付。波音公司已经对其Starliner宇宙飞船进行了试飞，但由于多次错误导致该任务未能到达国际空间站，波音公司必须在2021年进行一次无人驾驶的重做任务。波音的第一次运营任务不太可能在2022年的某个时候完成。

最后，通过押注于商业太空飞行，美国国家航空航天局(NASA)打开了一扇通向未来的大门，在未来，越来越多的人将能够进入太空。从现在开始，搭载汤姆·克鲁斯(Tom Cruise)的“船员龙”号(Crew Dragon)将在一年多一点的时间里执行一项商业任务。周日晚上，在发射后的新闻发布会上，美国总统格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)暗示，接下来还会有更多的商业航班。

她说：“这真的是人类航天新纪元的开始。”她可能是对的。